李雲、竇田、郭寶玉等人，都是冶金鑄造專家，見到如此鋒利的匕首，自然是愛不釋手，聽說此刀是雲遊天下的高人所賜，想來高人神龍見首不見尾，只怕今生無緣見到這等高人，皆嗟嘆不已。侯大勇在軍事院校的時候，對古代治金技術略知一二，卻也沒有深究，小時家鄉二叔開了一家生產簡單農具的小工廠，自己常去那裡玩，見得多了，對其簡單的工藝也瞭解一些皮毛。侯大勇暗道：不知現時的治金技術達到了什麼程度？
侯大勇就對李雲說道：“我對鍛鑄之法略有所知，不知能否帶我看看。”
古人的生產工藝，在當時技術條件下已較完善，達到了很高的技術水平。除了鑄造鐵獅子外，作坊還為當地人造一些生活用具，工匠們把白口鐵經高溫退火得到的一種高強度鑄鐵，具有較強的塑性和衝擊韌性，和現代農具相比並不遜色多少。侯大勇心想：“以現在他們所掌握的技術，稍加改進，就可以造出更為鋒利的武器，若能大規模、標準化生產，定可大幅度提高軍隊戰鬥力。”
侯大勇卻不太明白在此時條件下，怎麼能鑄造出重達四十噸重的鐵獅子。竇田見侯大勇看得仔細，每到關鍵處就不經意露出特別注意的表情，顯得頗為內行，不敢大意，就詳細給侯大勇作了鑄造鐵獅子的設計說明：“我等欲用泥範明澆法鑄造鐵獅子，就是先塑出雛形，然後貼出外範，再把雛形颳去一層留下實心，將外範拼接壘起，群爐燒鑄，最後清除外範掏淨實心，就可以鑄造成功。”
侯大勇知道鐵獅子鑄造極為成功，在一千後的現代社會里，鐵獅子具有很高的歷史科學和藝術價值，是國寶級文物，在當時的技術條件下，此等鑄造工藝可稱為規模宏大，技術精湛。此時，侯大勇對古人持有的心理優越感蕩然無存，只有深深的敬佩，忍不住在心中嘆息：“我國古代科學技術達到了如此高的境界，可惜，到了十八世紀，卻日漸退步，問題到底在那裡？”
李雲對侯大勇說：“近日，節度使徵召匠人到西城鐵匠營，要打造一批兵器，對付遼人，滄州和北地遼人很近，遼人多次打到滄州城，不得不加強武備。我這裡的工匠被抽去不少，我去給節度使多次說情，才把竇田、郭寶玉少量匠人留下，否則，我這鐵獅子就只有停工了。”
“滄州城牆高大，各項防守措施完備，遼人善野戰不善攻城，遼人來攻城，卻是以已之短攻敵之長，我要是遼人，決不攻此堅城，只需圍住，打掉援軍，一座孤城能守多久。”
李雲沒有想到侯大勇對軍事還頗有見地，笑道：“侯郎幸不是遼人，否則滄州危矣。”
在城內遊逛了一天，回到西宛別院，侯大勇想到每天早上長衣長褲鍛鍊極不方便，便按照現代運動短衣褲的樣式，畫了個草圖，讓春蘭、秋菊照著做。隨後，侯大勇則提了一桶水，來到馬廊，為“風”洗刷，此事侯大勇堅決不讓別人代勞，因為根據現代科學理論，經常幫戰馬洗刷，能增強人與馬的感情，使雙方更為和諧，而在戰鬥中，人與馬能否協調非常重要。“風”在馬廊裡關了一天，極不耐煩，見到侯大勇，就用頭在侯大勇身上使勁地蹭。
馬廊其餘的馬，從身形、精神和毛色等多方面，都不如遼國和粟末靺鞨部落的馬匹。
“難怪中原軍隊打不過草地民族的軍隊。在冷兵器時代，騎兵具有步兵所沒有的強大沖擊力和高度機動性，蒙古人對騎兵戰術的巧妙運用達到了冷兵器時代的頂峰，把騎兵的優勢發揮到了極致，鐵騎所至，東西方軍隊潰不成軍，望風而逃。中原地區馬匹數量不足，質量不高，軍隊對騎兵運用不夠，所以長期以來對遊牧民族無可奈何。”侯大勇輕輕撫著“風”，不由自主想到戰馬在軍事上的運用。
晚上，劉三又邀請侯大勇參加了晚宴。
回到別院，春蘭、秋菊還在燈下對著圖案忙活，侯大勇喝酒喝得累了，對兩女說道：“這麼晚了，你們就別做了，我又不急著穿，明天做吧。”春蘭、秋菊應了一聲，卻未停下。
第二天，侯大勇醒來之時，一套像模像樣的運動短衣褲已放在床頭，試穿一下，還挺合身，就沒有換下，穿著新做好的運動短衣褲來到了外間，見兩女還未醒，料是昨晚做得很晚。侯大勇見秋菊的胳膊露在外面，就輕輕地拉了拉被子把她的胳膊遮住。當侯大勇轉身出門時，一滴淚珠順著秋菊的臉頰流了下來。
來到院子裡，冷風一吹，侯大勇連打數個寒戰，連忙作起準備活動。按照部隊的習慣，侯大勇先在院子裡慢跑，等到身體發熱，才開始活動關節。做完準備活動，就依次做了一百個俯臥撐、五十個蛙跳、十次倒立、五十個深蹲。做完這些專案，汗水已出來。想到上次商隊遇襲時，打不過馬賊悉獨官，如不是有手槍，還不知結果如何，便拿出遼人送的長刀，一陣劈、砍、刺，雖勢大力沉，卻沒有成套的招式，
“看來，有必要拜師學一套刀法，要不然遇到高手還是打不過。”
晨練結束不久，就傳來敲門聲。秋菊去開啟門，商隊武師何福貴走了進來，見侯大勇穿得奇怪，大汗淋漓，讚道：“難怪恩公一招擊倒趙武，如此勤勉，我等大大不如，恩公的衣服甚為奇怪，不過行動倒也方便。”
“侯某和人打鬥，勝在體壯力大，並未學藝，想拜師而不得，空有好刀，而無絕技。”
“侯郎是何家的大恩人，若看得起何某刀法，願與君討教一二。”本來何家刀法要經過正式拜師，成為弟子才能相授，何福貴見侯大勇對付趙武時招術狠辣，擊馬賊時勇悍異常，自付並無取勝把握，更主要的原因是其為五郎的救命恩人，因此，聽侯大勇開口，何福貴就以討教的名義將何家刀法傳與侯大勇。
何福貴在別院中接過侯大勇的長刀，連稱好刀，然後將何家刀法十二式舞將開來，只見刀法雄健凌厲，步法急速，靈活多變，特別是連擊突出。侯大勇見何家刀法並不複雜，但刀勢凌厲，且多劈砍，很適合馬上使用，便說：“此刀法如若在馬上使用，威力更大。”
何福貴誇道：“侯郎真是好眼光，我祖上為唐軍大將，當年唐軍持橫刀用以衝鋒，遠勝單刀及其它短兵器，何家刀法就是源於馬上刀法。”
侯大勇若有所思道：“馬上決戰，一招制勝，刀法繁複反而無益，若軍中習練，不過三五招足矣。”
何福貴將十二路刀法一一演示給侯大勇，侯大勇練習多遍終於將刀法記住，雖說刀法簡練，要練精卻非一日之功。何福貴見練習得差不多時，就邀侯大勇到其家中一聚。
來到東城何家也算殷實之家，專門有一塊練武場，旁邊放著刀、槍、劍、戟、斧、鉞、鉤、叉、鞭、鐧、錘、抓、棍、槊、棒、拐、流星錘等兵器，場中兩三名青年人在練功，華服青年郭炯也在場中。
另一間房屋，則為在商隊中戰死的弟子上著香。
中午就在何家用餐，何家和劉家不同，劉家家宴，菜式繁多，常有奇珍異菜，而何家則粗盆大碗，中間有一個粗瓷盆裝著一大盆豬肉，另外就是一些大盤的素菜。侯大勇、何福貴及眾弟子圍坐在桌旁，大碗喝酒，大塊吃肉，這等情景，和劉家卻又不同，侯大勇彷彿又回到了部隊裡，和戰友們在一起爭搶飯菜。
桌上，何福貴說到侯大勇一招打敗趙武、擊傷悉獨官、勇救眾人等英雄事蹟，眾弟子都露出不相信的表情。當郭炯聽何福貴談到侯大勇在北地偶遇商隊時，就問道：“侯郎與劉三以前並不相識？”聽到此問，侯大勇敏感地意識到郭家和劉家不和，“難怪郭行簡聽到我住在劉家，立馬就變了臉色。”
在酒意中，一干弟子紛紛要和侯大勇比試比試。侯大勇自付，在部隊所學，都是一招致敵的招術，自是不能在比試中用，束手束腳，自己則在拳腳、兵器上均無取勝把握，還不如和他們摔跤，還有點取勝把握。侯大勇向何福貴說到：“我所學都是與猛獸打鬥的招術，拳腳無眼，恐怕傷人，我們不若來角骶。”當時角骶在中原也十分盛行，弟子們平日常作角骶之戲，所以何福貴就點頭同意。眾弟子推薦郭炯與侯大勇比試，結果郭炯被侯大勇連摔三跤，另外上來一名弟子也被迅速摔倒。於是，眾弟子皆服侯大勇。
比試完後，眾人坐在練功場邊閒聊，一弟子說：“侯郎真是英雄了得，現在劉節度使正在招募兵士以抗遼人，何不去投軍，必可取得戰功，出人頭地。”侯大勇聽罷，只是含笑不語。
酒足飯飽，侯大勇騎著“風”告別何福貴，當走到拐角處，突地閃出一人，正是郭炯，郭炯道：“我佩服侯郎英雄，若不是侯郎所帶山參，家母也不得救，因此，有一句話不知當講不當講。”
“但說無妨。”
郭炯向四周望了望，低聲道：“侯郎要從軍，儘可到別處，我願作推薦，節度使未必是抗遼人，最好別去，切記、切記。”
當侯大勇和郭炯說話時，一雙陰冷的眼睛正盯著他們。
郭炯走後，侯大勇沉下心，慢慢地思考郭炯所說之話，忽然想到一事，不覺心中一跳。當日晚宴，劉存孝說到“侯郎擊傷賊首悉獨官，實是英雄了得。”“悉獨官被我擊落馬下，是死是活我亦不知，劉存孝怎麼就能肯定是被擊傷而非擊死？”
回到別院，侯大勇雖心中有事，仍然堅持到馬廊為“風”洗刷，進入馬廊，見裡面多了好幾匹馬，雖不如“風”，卻都是剽悍、雄健的戰馬。“風”和這幾匹馬頗為親熱，互相不停地用頭擦試。“難道，這幾匹馬來自北地？”
正在此時，馬廊又進來一人，提著水，看來也正準備為馬洗刷，此人穿漢服，身體強健，皮膚呈黑紅色，留著濃濃的鬍鬚。當來人從侯大勇身邊經過時，侯大勇聞到草原特有的氣息，而此人腰間佩著一把短刀，不甚顯眼，侯大勇卻一眼認出，此刀雖是短刀，形制卻和遼人那把長刀一樣，為遼人慣用的刀具。
“此人是遼人？為何在此？”侯大勇有些納悶，聯想到郭炯所說，一種不祥的感覺湧上心頭。
（第九章完）
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