谷是清水河畔的一處險要之地，我們就在這裡設伏，圍殲南下解圍的党項軍。李暉節度使領導三千，負責運送大軍糧草。另外還有兩個注意事項，一是西北聯軍進入清水河畔後，靈州地人馬不過五千多人，馮繼業節度使要集中兵力負責防守靈州，以防萬一；二是可讓王景都監組織涇州、慶州和渭州的人馬，進逼固原，不讓固原的党項軍回師北上。”
三位節度使默默地看著地圖，緊張地思索著，馮繼業最先抬起頭來道：“此戰我軍最大的優勢是攻敵不備，殲敵於險要處。”王彥超道：“此仗很有些險惡，如果打勝，党項房當人再也無力對大周造成威脅，這一戰就會成為一次經典之戰，史書上也會記上一筆，可是，如果戰事失利，這西北聯軍二萬多人危險之至。”
侯大勇見三位節度使並沒有明確反對，就道：“準備的時間不多，今天晚上子時準時出發，出發前，由靈州軍出面，把靈州城周圍以及南下道路旁所有的党項人全部控制住，敢於反抗者，一律格殺。”
三位節度使領命後，商量了軍隊調配、糧草供應等細節，然後臉色沉重地拱手告別。
這個短暫的會議結束後，西北聯軍以及靈州軍緊張有序地動員起來，頒州軍、靈州軍、永興軍的騎兵部隊全部集中到黑雕軍軍營，南下地一萬步軍則全部集中到城外的石頭關軍營，因為幾支軍隊全部處於戰備狀態，所以調動非常順利，最累的反而是李暉，他要為兩支軍隊準備糧草，好在靈州城存糧甚多，準備兩萬人五天的糧草倒不是一件十分困難之事，最為困難的是為攻城步軍準備必備的攻城器械，靈州城防守甚強，攻城武器則相對薄弱，李暉跑遍了靈州城內的軍械庫，只找到四架炮車、二架臨車、一些火箭，十五架床弩和六十多架長短梯，不過，這些武器已經超過了党項房當人所有的攻城武器了。
下午，周青、武家強率領二百名獅營偵騎組成地前鋒營，最先從靈州城出發，一路南下。鐵川源調到西北聯軍獨立軍之後，周青、武家強便成為前鋒營地指揮官，而這三人，都是被錢向南看中之人，只是軍情緊急，要等到西北戰事徹底結束後，這三人才正式到軍情營去。
前鋒營全是經驗豐富的老兵，座騎清一色是年輕力壯地好馬，從靈州城出發後，行進速度極快，半夜時分，到達了馬嶺河上游，在馬嶺河東岸休息半夜後，天剛朦朦亮，便重新出發，第二天下午，前鋒營通過了大牛谷。
過了大牛谷後，手持党項軍武器的前鋒營就換上了党項人的軍服，這些軍服，全部是在義州之戰繳獲的，換裝後，從遠處看，前鋒營就和小隊党項軍沒有多大區別了。又走了十數里，當夜幕降臨的時候，前鋒營踏上了党項人的地盤。
周青、武家強在出發時，石虎專門交待兩人，這次出擊党項之戰極為隱密，若路上遇到党項人，能躲就躲，不能躲就全部殺掉，絕對不能暴露前鋒營的行蹤。所以，出了周境後，前鋒營派出了精通党項語的十名偵騎，作為前鋒營的前鋒，在前面打探訊息。
一路行來，漸漸就出現了党項牧民的帳篷，前鋒營儘量避免與這些党項牧民接觸，看見有人活動就遠遠地就繞開，可是，在經過一個小山坳的時候，還是與一男一女兩個党項牧民不期而遇，周青一揮手，背後十幾名軍士張弓便射，這兩名党項牧民正準備歡迎這支党項小隊，根本沒有想到會受到突然襲擊，身中數箭後，死得不明不白。
前鋒營軍士沒有來得及憐憫，細心擦掉地上的血跡後，用一塊整布把兩人包好，放在馬背上，走了數里後，找了個隱匿處把兩人埋掉。前鋒營殺掉遭遇的六名党項老百姓後，在第三天凌晨，到達了打伏擊的小牛谷。
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