，軍士們才坐在地上休息。而侯大勇稍事休整之後，就讓親衛掛好地圖，搬了一張椅子，就坐在地圖邊一動不動地看。
兩個親衛把坐在地上的時英扶到屋內，錢向南拿著一個皮囊，走進屋，看著眥牙叫疼地時英，道：“這有點老藥酒，喝了矇頭睡覺，明天一點事都沒有了。”
時英看著錢向南行動自如，有些羨慕地道：“聽說錢觀察曾做過縣令，想來也是讀書人出身，何時打熬得這一幅好筋骨。”
錢向南笑道：“去年節度使奉旨到鳳州與蜀軍作戰，我就到了黑雕軍，黑雕軍訓練極苦，我們這些幕僚們全部要參加早上的晨練，第一天跟著軍士們練完，好幾個幕僚哭爹喊娘，久了就會習慣，現在一天早上不起來晨練，身上還不舒服。節度使常說一句話，平時多流汗，戰時少流血，從我這一年的經歷來看，確實是至理名言。”
時英感嘆道：“以前看戰報，樞密院的同僚們對黑雕軍地戰果總覺得有些不可思議，今天跟著黑雕軍跑了一天，才知道盛名之下無虛士，殿前司、侍衛司兩軍是大周禁軍，軍士都是從大周各軍中精挑細選出來的，可是據在下看，禁軍訓練水平不如黑雕軍。”
錢向南放下了皮囊，對時英道：“好好休息吧。”說完轉身出門，錢向南聽到時英把禁軍和黑雕軍放在一起對比，雖知他是無心之語，心中卻總覺得有些不妥，至於為什麼不妥卻也說不出來，這種情緒由來已久了，他走出時英的房門時，便沉默了下來，走過侯大勇的房間，透過房門的點點燈光，看到侯大勇仍然一動不動地坐在地圖邊，
錢向南走了幾步，也覺得大腿跟破皮之處火辣辣地疼，“為什麼軍情營之事要做得如此隱蔽，連陛下都要瞞著？哎，不想這麼多了，睡覺去。”錢向南心中明白，至從他執掌軍情營以來，自己的命運就和侯大勇緊緊地連在了一起。
喝了老酒，休息一晚，第二天早上，時英感覺精力又恢復了。從大梁出發以後，他們一直沿著黃河在西進，到了華州以後，就離開了黃河，沿著黃河支流馬嶺水北上，這一段沒有驛站，夜晚就在在馬嶺水岸邊安營紮寨，經過兩天一夜的急行軍，從華州出來的第二天下午，頒州城出現在大家面前。
時英平時在樞密院裡，每天舒適地坐在樞密院地大院子裡辦公，無聊之時，對“大漠孤煙直，長河落日圓”的意境頗為嚮往，不時幻想著帶領一支鐵血之師，橫沙草原和大漠，建立不世的功勳，這是每個熱血男兒都有的英雄夢。可是這幾天的急行軍，讓時英真切地認識到夢想和現實的差距，想起以前喝著熱茶，和幾個從未帶過兵的年輕人在樞密院裡指點江山，想來實在有些滑稽。
進入頒州城的之前，在一條小河邊，侯大勇命令休息一柱香地時間，洗臉，梳頭，整理服裝，擦淨武器。等到軍士重新上馬之時，黑雕軍親衛又變得衣甲鮮明瞭。
頒州留守、節度副使孫延進已經接到了八百里加急地文書，當聽到侯大勇到城門的訊息後，他連忙帶著頒州衙門地官員到城門來迎接。孫延進曾在高平之戰和侯大勇見過面，當時兩人職務差不多，常常跟在柴榮身後，相互間十分熟悉。他一眼認出走到隊伍前面，身穿一身銀甲、臉色微黑的雄勝軍節度使侯大勇。
侯大勇身後是兩名文職官員，然後是四人一排的軍士，最後是一些戰馬，隊伍雖然人數不多，卻如剛從軍營出來檢閱的隊伍一樣，隊形嚴整、士氣高昂、精神抖擻，一點都不象剛剛長途跋涉而來。
侯大勇跳下馬，和孫延進稍作寒暄，把樞密使承旨時英介紹給孫延進，然後開門見山道：“軍情萬分緊急，趕快到衙門去。”孫延進接到侯大勇和樞密使承旨時英聯名信後，就明白了侯大勇將出任西北戰事的總指揮，他說道：“我明白。”利索地跨上了戰馬，一掉馬頭，一行人直奔頒州衙門。
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