遊麟號順流之下，駛向泉州港。
巨馬水岸，綠草融冰。放眼望去，青白漸染。野鴨浮水，群鳥共飛。生機勃發，正蘊藏在殘雪薄冰之下。
曾幾何時。劉備恍惚憶起初來時，一眼所見，破敗的祖宅。一花一木，積塵盡洗，世間竟如此鮮豔。無論濃墨淡彩，皆飽滿的彷彿頃刻便要溢位一般。
遙見王旗。往來舟船，紛紛靠邊避讓。劉備未立甲板而居爵室，便是不想擾民。否則，船伕客旅，皆要起身行禮。萬一船隻失控，碰撞落水，反成禍亂。
巨馬水終年不凍，奔流向東。不愧是薊國黃金水道。連帶環繞泉州港的水路，亦未曾凍結。面向渤海上灣的出海口雖被冰封。然泉州港的內河航運，並未中斷。四海船商不來，仍有薊國船隻不絕水道。轉運糧秣、草料，人員、物料，不一而足。
數百里水路，即便謹慎行船，次日清晨亦達。甘寧領麾下，列隊出迎，與薊王遊麟座艦，共入水軍大營。
多年苦心營造，泉州港已成一座堅城。面朝大海，背靠壁仞。鑿渠連通巨馬、沽水二水道，環繞高牆。即是漕渠，又是護城河。塘沽港與巨馬港，一東一西。塘沽卸船，巨馬裝船。反之亦然。二港之間，排建五道平行軌路相連。一進一出，皆靠右行。“舳艫相接，帆檣如林”。上下往來，井然有序。
換言之。泉州港，前窄後寬，大致呈梯形。前為軍港面海，左右瀕巨馬與沽水河道，排設民港，居中為城區，其後是橫欄整座港口的城牆。東西河道，各長十里。排設“非”字形泊位。城內前後相距八里，有軍民八千餘戶，十萬口餘。船伕舟子，車伕力士，不計其數。乃薊國客庸人口最多的城市。遠超南港。
究其原因，南港位於薊國之中，客庸港城的多是本國之民。反倒是扼守九河下梢，面朝渤海的泉州港，舶來人、物，尤其多。
登水砦關闕，劉備舉千里鏡細看城中。四海船商匯聚，各色人等齊全。似還有來自身毒的藩商，領膚髮皆黑的崑崙奴，穿行其間。卻不知有無羅馬商人抵達。話說，時下交州合浦港，常有藩商往來。自可經由：日南、合浦、徐聞、蓬萊、泉州、碣石（秦皇島）、沓津，等沿岸港口，往來大半帝國。
今薊王劉備，又新闢南津、濟州、釜山，以及不久之後便將大力督造的對馬港。北上航線如此豐富，四海船商必蜂擁而至。
一條穩固的通商航線，不啻於船商的生命線。薊王願意共享，當真彈冠相慶。感激涕零。比起實際利益，薊王更看重文化影響。時下東半球，漢文化一枝獨秀，鮮有敵手。五胡四夷，皆以漢化為榮。只需闢有海港，持續輸入漢風漢儀。便是倭人島夷，耳濡目染，不出數代，亦歸於漢治。韓國和日本，此二國，劉備不打算讓其出現在大漢的星空下。
大航海，已是大勢所趨。
薊國豪商，聞風而動，紛紛東移。由最初的糧商、馬商、茶商、轉而涉足船商。紛紛在泉州港置業，重金打造船隊。遼東鉅富田韶，首當其衝，號“船一”。俗稱“薊田船一”，有大小船舶一萬丈。言下之意，乃薊國第一船商。
薊田船一。此名，很倭國啊。
年前母親做主，將田韶小女許配給甘寧。稍後便會成親。田韶得此乘龍快婿，自當喜從天降。話說薊國第一船商，與薊國第一水將，強強聯合。母親當真…別具慧眼。
劉備不敢反駁。遂笑道：興霸與兒甚為投緣。二叔家菡妹，亦將及笄。何不同嫁興霸。喜結連理。
母親笑問：我兒欲行制衡乎？
劉備訕笑：興霸赤誠磊落，忠肝義膽。與我生死之交，足可託付，何須如此下作。不過是，見興霸英雄了得，欲給菡妹尋一個好歸宿罷了。
薊王其實是怕，坦蕩如興霸，待人赤誠，肝膽相照，不懂保留。若遭有心人利用算計，釀成大錯，毀薊國一臂，追悔莫及。總有些人，見利忘義。利慾薰心之下，膽大妄為。毀了自己無妨，切莫累我甘興霸。
母親又問：若如此，誰為妻，誰為妾。
劉備言道：田氏為妻，菡妹為妾。
母親倒是一愣：當真捨得。
劉備輕輕點頭：自然捨得。
“彼澤之陂，有蒲菡萏。”母親隨口吟來：語出《詩經·陳風·澤陂》之句。此名，乃左國令所取。菡兒出身白湖沉月女校，見識不凡。曾言，非如王兄者不嫁。想來，甘興霸確也能與我兒比肩。薊王之妹，即便做妾，亦不會被人小覷。只是，我兒當知。宮中尚有穆夫人、左國令，空耗韶華，當宜早納入身側，不可辜負。
劉備這便下拜：兒已盡知。
母親有大智。乃是暗中提醒劉備，身邊妃嬪接二連三，珠胎暗結。王宮嬰兒潮，明年將至。若皆身懷六甲，那時，還有何人可侍寢。先前。希雷婭女王，於手忙腳亂，噤口捲舌之時，仰面進言：白髮亞馬遜亦可侍寢。
亦是此因。
女王言外之意，若實無人可用，徐娘半老亦可救急。
只可惜，薊王心繫渤海灣百萬畝鹽田，整日忙於設計機關諸器，未曾會意。總歸是沒有經驗。薊王智者千慮，馬有失蹄。
正浮想聯翩，忽聽甘寧自身後高喊：“主公且看！”
劉備這便回身。舉千里鏡遠眺海面。果見薊國明輪大舡，鸞翼鼓風，橫海纛張。列隊駛來。
“嗯？”先是甘寧驚呼。
後有薊王一愣：“咦？”
好端端的明輪樓船，為何空空如也。只剩下光禿禿的甲板。艏樓、舯樓、艉樓，皆不見！
“莫非遭遇海戰。”甘寧言道。
“非也。”劉備細細辨認，隨之搖頭：“若遇白刃海戰，船上損毀，必犬牙交錯，參差不齊。豈能如此這般……齊整。”
“主公言之有理。”甘寧亦細看後，言道：“貌似，乃是被人盡數拆去了。”
“速派船隻，前往接濟。”劉備言道。
“喏！”甘寧便去傳令不提。
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