散朝後，文武百官，乘車馬直奔南港。又換乘明輪舫舟，駛往大利匠人城。
終在一艘機關大舡上，見到了實物。
投石機，由基座、機架、機樞、機臂、絞車等，若干機構組成。
與基座相連的機架，兩根支柱間，固定一橫軸。上有與軸垂直的不對稱槓桿，稱“機臂”，可繞軸轉動。其中，不對稱槓桿之短臂，上連配重，稱“重錘”。長臂末端墜有“彈囊”，用於裝彈。
以人力或畜力，轉動絞車（大型絞盤），將長臂向後拉至水平，卡入荊棘輪機。發射時，只需用力踩下踏板，長臂迅速上揚。當短臂重錘完全落下時，長臂末端所墜之彈丸，遂從彈囊中呼嘯飛出，直奔敵城而去。
基座，仿舫車“轉車盤”，能左右轉動。荊棘輪機，可經由卡入不同輪齒，調節長臂上揚高度。從而控制拋射角度。當長臂後拉至水平時，射程最遠。此時，拋射角正好為四十五度。
而置於基座兩側，用以牽引重錘的二座絞車，使用了來自記裡鼓車的差動齒輪組，及由同樣出自該車的減速齒輪組，後經將作館升級而成的變速齒輪組。
差動齒輪，可確保兩側絞車，同時為投石機“上勁”。而變速齒輪，則能與人力、畜力，相匹配。人力上勁時，改用小齒輪，畜力時，則換成大齒輪。
王傅親試。踩下踏板，重錘下墜，長臂呼嘯擺起。囊中石丸隨之被遠遠丟擲。重重落水。
一時浪花迸濺，轟聲如雷。
伴著翻滾的浪花，竟浮起一叢被震斃的野魚。
“基座可加車輪否？”王傅問道。
“可也。”蘇越言道：“或加輪自行，或載於舫車之上。皆可。”
王傅輕輕頷首：“此物極利攻城。若能精益救精，每發必中，當護我萬千子弟，免受攻城之苦。某，深謝。”
蘇越等人肅容回禮：“王傅言重了。”
黃忠乃薊國宿將，深諳軍陣兵法。
孫子曰：“用兵之法，十則圍之，五則攻之，倍則分之，敵則能戰之，少則能逃之，不若則能避之。”
又曰：“上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。”
再曰：“善用兵者，屈人之兵而非戰也，拔人之城而非攻也，毀人之國而非久也，必以全爭於天下，故兵不頓而利可全，此謀攻之法也。”
一言蔽之。以最小代價，取最大戰果。
攻城乃是萬不得已，下下之策。智者不輕為。
薊王少時孤軍北上，死守白檀。十萬鮮卑血戰七日，猶未能破城。足見攻城之難。
然若得此物，只需排列在一箭地外。彈丸齊發，落石如雨，城頭旦夕可毀。
八百步的超遠距離，讓城頭大多數守軍及兵器，望塵莫及。
唯一能攻擊投石車的兵器，只剩床弩。然強弩之末，勢不能穿魯縞。八百步已逼近床弩射程極限，威力削弱極多。對薊國而言，防禦起來並不困難。
吳循雖是功臣之後，卻由將作令蘇伯舉薦。且出身南陽，多半是墨門弟子。
換言之。墨家兩大門派，明隱之爭，或將落下帷幕。輔佐薊王的匠墨，技高一籌。完勝與太平妖人沆瀣一氣的仕墨。見勝負已分。天下墨門子弟，皆投奔薊國而來。薊國士、農、工、商，百花齊放，百家齊鳴，繁榮鼎盛。
薊國上下，一視同仁。國之石民，皆有晉升通道。即便不出仕，只需在各自領域精益求精，亦可獲民爵。四世同堂，家門興旺。坐享榮華富貴。
天下板蕩，四海浮沉。亂世之中，能得薊國一片淨土，尤為珍貴。亦足可珍惜。
散朝後，劉備獨留劉曄，在殿中設宴。
薊王命女官除去冕冠，只著常服。與劉曄面對而坐。
無需再言公務。劉曄師出同門，恩師言傳身教，又稱佐世之才，不出數年，必是名守。劉備只聊家常。叮囑了些身邊瑣事。又問了些家中狀況。聽聞老父劉普，尚在九江老家。便讓他早日接來臨鄉。
劉曄兄（劉）渙，為平曲令。先前曾多次遣人回鄉，請老父來薊國安居。奈何劉父捨不得祖產，不肯前來。如今，九江蟊賊遍地，豪強紛紛修築塢堡，圍牆自守。眼看兵荒馬亂，家中園田盡毀，老宅亦難以保全。又知二子皆為薊國高官，劉父此時，想必已有決斷。
與主公對面而食。劉曄如沐春風，竟絲毫不覺拘謹。今時今日之薊王，仍是記憶中那個，事事敢為人先的大師兄。
縱名滿天下，亦初心未改。
彤雲蔽日，雪虐風饕。
臘日如期而至。
依慣例。今季臘賜，二千石及以上，仍為四海八荒，“八珍八寶，八饈八饌”。
昆岡美玉，果是重頭戲。玉飾組器、琉璃組器，皆新增入列。從隨身所佩之髮簪、華勝、印綬、雙卯（剛卯、嚴卯）、司南、翁仲，到高足杯、奩、卮、洗、枕、燈、屏風、奔馬、辟邪等陳列器皿，無所不包，應有盡有。
尤其琉璃燒造技，不斷精進。讓既透明又保暖的白琉璃窗，自上而下，迅速普及。五彩琉璃器精品，層出不窮。入選臘賜，正當適宜。市中“薊琉璃”，亦日漸走俏。成為頂級名產，指日可待。
剛卯、嚴卯、司南佩、翁仲，乃是具有護身功能的佩飾，合稱：“厭勝佩”。類比賜予童子的“厭勝錢”。
剛卯、翁仲、司南佩，又稱“辟邪三寶”。尤其“剛卯”，除驅魔避邪之外，更有“強漢”之意。
《說文》：“剛，彊斷也，從刀，彊同強。”《漢書·王莽傳》：“‘劉’之為字‘卯、金、刀’也，正月剛卯，金刀之利，皆不得行。”王莽篡漢，因剛卯有“強劉”之意，故下令禁止佩戴。時嚴卯亦在被禁之列。待王莽覆滅，光武中興，剛卯、嚴卯再度流行。佩戴剛卯，遂成定製，官員凡著朝服，必佩之。且常與嚴卯雙佩，故稱“雙卯”。
“雙卯”各呈“四方柱體”。方柱中心有縱向穿孔，可穿繩系絲，柱體四面皆刻有文字，為驅鬼愕疫之辭。剛卯與嚴卯，制式雷同。之所以得名，源於各自銘文不同。一刻“正月剛卯”，一刻“疾日嚴卯”。
佩戴亦設限：“佩雙印（雙卯），長寸二分，方六分。乘輿（帝王）、諸侯王、公、列侯以白玉，中二千石以下至四百石皆以黑犀，二百石以至私學弟子皆以象牙。”
千石及以上，“六珍六寶，六饈六饌”。六百石及以上，“四珍四寶，四饈四饌”。三百石及以上，“二珍二寶，二饈二饌”。二百石及以上，“一珍一寶，一饈一饌”。百石及以上，“珍饈各一”。百石以下，“珍饈取一”。
雙卯入臘賜。薊王強漢之心，人盡皆知。
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