薊國宿吏皆瞠目。只差譁然。
然，大夏令人選乃二國相，共同舉薦。必然有理有據。不可能只因其是薊王同門。
須知。按薊國慣例，比二千石高官，若政績斐然，不出數年，當兼領宮職，且還酌情授予民爵。年十五便居如此高位，享三食俸，年齡是否……太輕。
劉曄有王佐之才，又喜機關術。按劉備心中所想，可先繼任大利城令，千石起步為宜。誰知二位國相，竟一把將其推上風口浪尖，成為“弄潮兒”。
劉曄洛陽時，與周瑜形影不離。周瑜舉家遷入薊國，其父周異拜領京沚令。周瑜為江淮孤生，入學太學壇。卻並未重換師門。博論一鳴驚人，大殺四方。然因無同門相助，常被群起而攻。
收周瑜書信，劉曄辭別恩師，星夜來援。同門師兄弟，共入學壇，博論無敵手。號“江淮雙生”。劉曄年十五，而小師弟周瑜，開年亦不過十歲。堪比“聖童”之名。
茲事體大。所謂內舉不避親。薊王專開朝會，令六百石及以上，悉數與會。薊國宿吏，當殿相問。
且看劉曄如何以對。
百官就位，薊王身披冕服，隆重登場。
“召劉曄上殿。”左國令士異，直入正題。
只見一江淮書生，儒服束髮，趨步入內。伏地行禮：“（太）學生劉曄，拜見王上。”
“賜座。”劉備居高言道。
“謝王上。”劉曄起身就落。
百官同朝，初登大殿。面不改色，舉止如常。讓為大師兄的劉備，亦暗自點頭。
環視百官，劉備又看向文臣之首：“二位國相。”
“臣在。”耿雍、崔鈞雙雙起身。
“何不當文武百官，言明因何擇選。”
“喏。”右相耿雍，主內政。遂奏曰：“長蘆、長汀二縣，除去鹽漬灘塗。北部尚有良田待闢。一心不可二用。二位縣長，當儘早抽身，專管藪中屯田。”
劉備輕輕點頭：“事急從權，乃其一也。”
“主公明見。”耿雍又奏：“然，鹽田不同稻田，如何耕種收割，皆無先例可循。故需隨機應變，見機行事。換言之，無論國中宿吏，還是學壇新人，對鹽田所知，皆等同。”
劉備亦點頭：“新生之物，皆無舊例，乃其二也。”
“劉曄師出名門，學識淵博。雖少年，卻才高。且兼通機關奇術。主公曾言，鹽田需藉機關諸器，方能事半功倍。劉曄正當大用。”
“年少才高，又精機關。乃其三也。”劉備輕輕頷首，又問道：“何以知之？”
此乃代百官發問。耿雍笑答：“耳聽為虛，眼見為實。主公何不問大利令蘇越。”
“哦？”見劉備看來，大利城令蘇越，起身奏曰：“劉曄獻‘發石車’，現已造畢。”
“原來如此。”劉備恍然大悟。
話說，官渡之戰時“（曹操）乃為發石車，擊（袁）紹樓，皆破。紹眾號曰‘霹靂車’。”傳聞，發石車的設計圖，便是劉曄所獻。上裝機樞，彈發石塊。因聲如雷震，故名“霹靂車”。亦稱“拋車”。
拋車，並非劉曄發明。春秋時已開始使用。為古代戰車之一種。稱“飛石車”。車上置粗竹，人力拉拽，可將筐中石塊丟擲。乃是利用槓桿原理，拋射石彈的遠射兵器。
《范蠡兵法》：“飛石重十二斤，為機發，行三百步。”
劉曄所獻，必與先秦之物，大有不同。
果然，待圖卷徐徐展開。劉備一眼辨出。乃集塔吊、打樁機，所用機關，三合為一。先借絞盤上勁，將配重端升起，待搬動弩機，配重下落，將另一端投石丟擲。乃是非常先進的“配重式拋石機”。細細觀摩，劉備還看到了用於儲能，可加速拋射的“扭簧”。後世最常見的扭簧，便置在晾衣服的木夾子中。鬆手即閉合。
“射程如何？”劉備問道。
“可將一鈞（15公斤）彈丸，丟擲八百步。”蘇越答曰。
遠在弓弩射程之外。時下，唯有高居城頭，遠射千步的床弩，能與之匹敵。
若能與機關舫車合二為一，乃為毀牆神器！
劉備焉能不喜。
“可有實物。”便是向來惜字如金的王傅黃忠，亦不禁問道。
“實物過於巨大，無法入殿。”蘇越答道。
“下朝，且領某一觀。”
“喏。”蘇越答曰。
不愧是鎮國神將。其中厲害，一眼可辨。
“得此物，天下無不破之城矣。”薊都尹婁圭，亦曉以利害。
右相耿雍奏報：“新生鹽田，唯利機關。值用人之際，當不拘一格。故臣等舉薦劉曄，為大夏令。”
果然有理有據。薊王環視群臣：“諸位以為如何？”
王傅黃忠起身奏報：“臣，附議。”
“臣，附議。”橫海中郎將黃蓋，亦起身。
“臣等，附議。”武將紛紛追隨王傅。
薊都尹婁圭，則領文臣附議。
能憑空造出此物，自是天縱奇才。又何必再多此一問。
“如此，左國令且宣詔吧。”薊王你笑道。
“喏。”士異取詔書在手，朗聲誦讀：
“除大利令蘇越，為武庫令。秩比二千石，‘銀印青綬’。另賜銅錢十萬，蜀錦百匹。四季朝服及駟馬安車一駕。”
“臣，領命。”
“封太學生劉曄，為大夏令。秩比二千石，‘銀印青綬’。另賜銅錢十萬，蜀錦百匹。四季朝服及駟馬安車一駕。”
“臣，領命。”
女官捧來朝服、印綬。二人入偏殿穿戴齊整，登堂衣秀，落座比二千石位列。薊王曾有言在先：只需編戶過萬，口過十萬，既可擢升為令。戶破二萬，人口破二十萬，得食雙俸。蘇越升大利令時，已兼領王宮行人。得享雙俸。劉曄尚未達成，暫不得享。
“蘇越既為武庫令。大利令又當授予何人？”薊王再問。
右相奏曰：“將作令蘇伯，舉薦一人。”
“是何人也？”
“主公何不亦召來，當面一觀。”耿雍答曰。
“如此，且召上殿來。”
須臾。便有一書生登殿：“宛縣吳循，拜見王上。”
耿雍介紹：“吳循字元順，南陽宛人。祖上乃雲臺二十八將之二，‘差強人意，若一敵國’之大司馬吳漢。”
“乃我名將之後。”劉備欣然點頭。
“月前孤身北上，登四方館。憾止於黃金闕下。依例當授千石官。南陽良匠匯聚，自幼耳濡目染，精於機關術。正當其用。”耿雍又言道。
吳循入四方館時，薊王親赴樓桑將作館，閉門造車。故未能知曉。
“名門之後，又升六層，自無需再考。”劉備乾綱獨斷：“左國令，且書詔命。”
“喏。”士異殿上直書，薊王當場用璽。
“封吳循為大利令。秩一千石，‘銅印黑綬’。另賜黃金五百兩，銅錢五萬，蜀錦五十匹。四季朝服及驂馬安車一駕。”
“臣，領命！”吳循強忍激動，伏地認主。
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