“為主報仇。”袁紹答曰。
“其主何人？”劉備追問。
“前龜茲國輔國侯是也。”袁紹脫口而出。
“原來如此。”劉備輕輕點頭：“胡庖莫非亦是太平道餘孽。”
“正是太平道妖賊。”袁紹嘆道：“河南尹與洛陽令連夜審問，已獲鐵證。自黃巾亂後，鉅鹿三賊酋授首。黃巾賊兵敗如山倒。開年以來，各地黃巾相繼被滅。太平道更是江河日下，不復先前。為延教派，故洛陽餘賊，欲作垂死一搏。行刺陛下，以求天下大亂。好趁勢而起，再掀暴逆。”
似乎合情合理，鮮有破綻。暗忖片刻，劉備言道：“莫非從酒肆地窖中搜出的兵器、圖冊，甚至百人飲鴆而亡，皆是黃巾賊之苦肉計，障眼法。”
“正是。”饒是袁紹已不禁動容：“假死脫身。我等皆以為洛陽黃巾餘賊，被玄德一網打盡。故而放鬆警惕。且太平道多是漢人流民，少有胡人裹挾。加之胡庖半身殘廢，泯然路人。本就不引人矚目，故成功脫逃。”
“我八月成親，太后十月上壽。相差二月。換言之，太平妖賊早已悉知：竇太后欲聘胡庖，在壽宴當日，為陛下烤制胡餅。”
“然也。”袁紹點頭道：“陛下半年前已詔命掖庭令畢嵐、鉤盾令宋典，合力修繕永安宮。務必趕在太后壽誕前完工。宗正署亦提前預備上壽禮宴。故被太平妖人，探知詳情。”
“與竇太后無干？”劉備忽問。
袁紹一愣，反問道：“與太后何干？”
“如此，甚好。”劉備目光如炬：“本初既為司隸校尉，當嚴查太平餘賊，切莫令死灰復燃。”
“玄德所言極是。”此事之後，袁紹如何能不警而又醒。若陛下再有閃失，司隸校尉，在責難逃。
“胡庖何在？”劉備再問。
“羈押在洛陽獄中。”
“可否引我一見。”有些細節，劉備需問明白。
“有何不可。”袁紹此來，名為通報案情，實為兩家解仇。劉備險滅何進滿門。袁紹獲悉，急忙前往探視。只見府中陳屍遍地，血流成河。細數下來，不下千眾。然卻皆是何府死士部曲，幕府繡衣竟未折損分毫。且還是以少戰多。
如此殺傷，令人咋舌。再想虎踞函園內的一萬幕府精中之銳。
大將軍手握一萬兵丁，如何與敵。
袁紹一時汗如雨滴。
心念至此，待尋到真兇，便急忙趕來為兩家說和。
劉備焉能不知。
比起大將軍何進，劉備更擔心黃巾賊死灰復燃。所謂“百足之蟲，死而不僵”。先有駱晹、盧暒，天師女刺客逆上大震關。後有洛陽餘孽，捨命一搏。
現在想來。廣宗城內，三賊授首。得來是否太過容易。
黃巾逆賊，先前遍及十三州之八，聲勢無兩。故搶佔地盤，爭奪天下。如今勢弱，無力發動大戰。於是從帝國高層下手。擒賊擒王，斬首行動。藉機行刺陛下。
如此，倒也說得通。奈何，劉備隱隱覺得，事情並不簡單：這場弄巧成拙的刺殺陰謀之下，還玄機另藏。
無論如何，劉備亦需將陰謀徹底揭破。大白於天下。
“世祖省並官寺，獄存二所，而時無廢事，因由天下初平，亦政治清明之效。”
今漢初年，光武帝曾大量裁剪機構，京師監獄亦多被裁撤。前漢時長安獄多達二十餘座，今漢初，京都洛陽，僅保留廷尉獄與洛陽獄。
後又在南北二宮，另設黃門北寺獄與暴室獄等。
洛陽獄，在洛陽縣庭之中。亦是詔獄。
漢制，郡守官署曰“府”。縣令、長官署曰“廷”。且“署”、“寺”並用。故亦可稱“寺”，如縣寺、官寺等，不一而足。
送走袁紹，劉備驅車趕往洛陽縣治。
東郭，綏民裡。
新任洛陽令司馬芳，親出相應。
“下官拜見王上。”司馬芳下階行禮。
“孤不請自來。若有打擾，還望明庭多多包涵。”劉備禮賢下士。
“下官不敢。”司馬芳再拜：“王上請。”
“請。”
賓主落座。劉備道明來意，司馬芳當即應允：“下官敢不從命。”
親領劉備下詔獄，提審重犯。
胡庖深目濃須，其貌不揚。雙腿齊膝而斷，應是舊傷。
下毒後，未及逃脫。雖潛伏城中，卻也被順藤摸瓜，人贓並獲。
只看一眼。劉備便知，其已心懷死志。多說無益。
然劉備仍不準備放棄：“何時來京？”
“先帝延熹年間。已有二十餘載。”胡庖對曰。
見他漢話精純，不疾不徐。劉備心中微嘆：“何故從賊？”
“從主不從賊。”胡庖再答。
“你主可是龜茲輔國侯。”
“正是。”
“輔國侯因我而亡。為何要殺陛下。”劉備問出心聲。
胡庖一語中的：“我主亡於國事。”正如劉備殺輔國侯，亦出於公義，而非私仇。換言之，胡庖毒殺陛下，亦出於黃巾大業。若只報私仇，何須行此苦肉計，明刀暗箭，刺殺薊王便是。百餘洛陽欲孽，又何須齊飲鴆而亡。只為掩護胡庖行刺。
所謂“君道與國共存亡，臣節盡忠死國事”。
“好一個‘亡於國事’。”劉備一聲嘆息：“孤雖殺輔國侯，卻至今念念不忘。”
一直面無表情的胡庖，不料竟聞聲動容。這便起身下拜：“言盡於此。”
見劉備亦無語可問。陪同再側的洛陽令，這便揚聲道：“來人，押下去。”
“在。”便有獄卒上前，將胡庖拖走。
“無需施以重刑，且聽陛下發落。”劉備叮囑道：“各為其主，別無私仇。僅此而已。”
“下官領命。”司馬芳肅容下拜。薊王乃當世英傑，一心為公，光明磊落。若是旁人，恨不能與刺客釐清界限。又豈會替他說話。
出詔獄，劉備徑直回府。便是從恩師府前路過，亦未做停留。只因茲事體大。怕延禍恩師。
永樂宮。
聽河南尹何苗，道破案情。
董太后微微出神。竟不是陛下所為。
王美人果識大體。知後宮不能相容，香消玉殞，且不遺禍旁人。以一己之身，全天家體面。上上下下，面面俱到。如此人物，著實可惜。他日若能為太后，或遠強於何後。
一時思緒萬千。
待何苗告退，董太后方自簾後言道：“來人。”
“在。”
“移駕西邸。”
“喏。”
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