“美人何在。”劉備言道。
“美人在內室……榻上。”小黃門似憶起恐怖之事。眼中盡是懼色。竟不敢回望。
劉備緩緩起身，向內室走去。
陛下御榻，帷幄低垂。看似一切如常。然繞到榻前，卻陡見一條胴臂，斜伸出帳外。本該如羊脂般白嫩的美人臂，今卻遍生黑斑。宛如一條斑斕毒物，看得劉備心如刀割。
似聽見一聲微弱的喘息。劉備顧不得許多，疾步上前：“王美人！”
掀簾一瞥，觸目驚心。
被喝聲驚動。彌留之際的王美人，艱難睜開一絲眼縫。眸中盡是死氣：“王……兄……”
見她艱難伸手，劉備下意識握住。不料失去支撐的上半身，陡然滑出帳外。劉備猝不及防，被壓坐在塌旁。
此時已顧不得主臣有別。劉備掙扎著，將渾身冰涼的王美人，攔腰抱在身前。
“協……兒……”王美人嘴唇輕啟，氣息漸止。
“美人——”陛下披頭散髮，撲入寢室。
緊隨其後，身背藥箱者。正是被聖駕一路載來的太醫令張奉。太醫令屬少府，奉職太醫監。太醫監，距西園甚遠。陛下恐不及也，故將太醫令親自接來。難怪劉備入室時，陛下不在。
見薊王背倚龍榻，將只著內服的王美人橫抱身前。太醫令張奉不由一愣。又急忙屏氣上前施禮道：“陛下，王上。且容下臣為美人診治。”
“速速診來！”陛下心痛如絞，已淚流不止。
所謂情到濃時，身不由己。與陛下四目相對。劉備彷彿又看到了十里解瀆亭下，那個無助的孱弱少年。感同身受，亦不禁淚流。
“陛下…請…請節哀！”須臾，太醫令張奉以頭觸地，渾身縮成一團。
“美人何故！”陛下眥目而起，字字錐心。
“美人已……毒發身亡！”張奉語出如五雷轟頂。又似晴天霹靂。陛下頹然墜地。目光呆滯，口涎直流。渾身皆抖。
哀莫大於心死。或正如陛下這般。
王美人最後遺言，卻在劉備腦際無限迴圈：“協……兒……協……兒……協……兒……”
“協兒！”劉備猛然驚醒：“陛……下，陛…下，陛下！”
陛下亦被劉備驚醒。
四面相對，不等劉備語出，陛下幡然醒悟：“協兒！”
待從榻內抱出襁褓。俯見幼子了無生息，陛下已胡言亂語：“臨睡前，美人曾餵食母乳。卻不知，卻不知……”
“陛下，容臣一觀。”見慣生死的太醫令張奉，大膽上前。從陛下懷中搶過次皇子。輕置地板，解開襁褓。細細查驗。須臾，這才長出一口濁氣：“回稟陛下，皇子無恙！”
“天可憐見，天可憐見……”陛下悲喜交加，隻手指天，熱淚橫流。近乎瘋癲。
愛之深，痛之切。此情此景，如何能有半分假裝。
劉備奮力起身。將美人香消玉損，猶有餘溫的嬌軀，重置榻上，蓋好錦褥。
後退數步，伏地行禮：“陛下，恕臣無禮。”
“薊王何須如此，朕，朕……”陛下泣不成聲。
拋開各自身上的光環，陛下和薊王，同病相憐。皆曾是三餐不繼卻無憂無慮的十里少年。又如何曾親身品嚐，這爾虞我詐，陰毒狠絕的大漢深宮之爭。之恨，之痛。
果然，生死兩難。
起身後，劉備遂衝太醫令言道：“美人身中何毒。”
“或是……射罔之毒。”張奉答道。
“射罔”乃上古時鼎鼎大名的毒藥。《神農本草經·烏頭條》：“其汁煎之名射罔，殺禽獸。”注曰：“搗榨莖取汁，日煎為射罔，獵人以傅箭，射禽獸，中人亦死，宜速解之。”乃取草烏汁反覆煎曬而成。據說“挑起取用，上箭最快，到身走數步即死”。
《國語·晉語》“驪姬受福，乃寘鴆於酒，寘堇於肉”，賈逵注：“堇，烏頭也。”此應是使用烏頭投毒的最早記錄。
另一則記錄，見於《漢書·外戚傳》。女醫淳于衍受霍光夫人指使，給宣帝許皇后下藥，使用的也是附子、烏頭一類。皇后飲下毒藥，頓覺不適，問道：“我頭岑岑也，藥中得無有毒？”淳于衍敷衍幾句，皇后便“遂愈加煩懣而崩”。
“岑岑”亦作“涔涔”，形容煩悶不舒。此也是“烏頭鹼”中毒的重要特徵。乃為中樞毒性所致。後世亦有人曾誤服烏喙中毒，症狀亦是“頭涔涔，漸煩憊，遍體皆黑，幾至危殆”，所幸及時發現，催吐得以減輕。
傳言。前大將軍梁冀，毒殺質帝時，亦是將射罔毒酒，暗使人加入湯麵。藥性發作，質帝十分難受，派人速召李固。李固進宮，走到質帝榻前，詢問病症來由。此時，質帝還能講話，言：“朕吃過湯餅，現在覺得腹中堵悶，給朕水喝，朕還能活。”梁冀時也在側，阻止道：“恐怕嘔吐，不能喝水。”話還沒有說完，質帝已崩。
足見此毒之烈。
吃過湯餅……劉備猛然醒悟：“胡餅！”
陛下猛一激靈：“薊王……何意？”
“……”劉備張了張口，卻無言以對。胡餅乃竇太后所賜。陛下與何後、王美人三人分食。如何下毒？
“陛下保重。”聞大隊虎賁趕來護駕，劉備頹然起身，自顧自向室外走去。
越過呂常侍遺體時，又低頭問道：“呂常侍如何中毒。”
一旁抹淚的小黃門，悲聲答曰：“阿父乃是入內室看過王美人後，飲藥自盡。”
劉備一聲悲嘆。
呂常侍必是辨認出此毒來歷，知無可救藥。才負罪飲藥。先行一步。
見劉備丟鞋穿襪，走出西邸。門下督鄭泰急忙趕來迎接：“主公！”
“公業，回府。”心神起伏，劉備已筋疲力竭。
“喏！”所謂“主憂臣辱，主辱臣死”。見劉備失魂落魄，鄭泰亦不禁滿心披創。此地不宜久留。這便扶劉備登車，駛出園外。
王美人上壽禮後，毒發身亡。
無論是誰下毒暗害，竇太后皆難逃干係。且下毒時機，乃精挑細選。一石數鳥。
“好…手段！”車內劉備，切齒生恨。
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