車駕回府，終是完成“歸寧之禮”。
見下車時，劉備面露慶幸之色，頗多劫後餘生之意。一直表情淡然的何氏，忽露齒一笑：“夫君當世人傑。聽聞被鮮卑大單于攜十萬控弦，圍在白檀孤城，置於千軍萬馬之中，尚且談笑自若。今日為何露怯？”
劉備笑答：“所謂‘粉骨碎身全不怕，欲留清白在人間’。為夫不過是想善保清白之身，能為國、為家所用罷了。”
“原來如此。”何氏聰慧竟不下何後：“以後若得皇后相召，夫君不妨攜妾同往。”
“如此，甚好。”劉備笑抒胸臆。以後有何家小妹傍身，看何後如何再行“絕毒美人計”。哼哼……
竇氏亦笑：“妾與夫君自幼相伴，卻不知普天之下還有何物，能令夫君畏懼如虎？”
“夫人切莫說笑。”劉備眨了眨眼：“小心隔牆有耳。”
說罷。便攜二妃，直升二樓寢宮。依照慣例。新婚七日，薊王皆要與新人同床共枕。不可夜宿他處。
輔漢大將軍府，前後三進院落。重樓高閣，華室眾多。足夠安置。
新婚燕爾，一夜無話。
陛下終歸要見。先前陛下免薊王早朝。如今禮畢，自當入朝覲見。
薊王乃漢室王爵。又兼輔漢大將軍要職。先時陛下三加九錫，皆被薊王所拒。人臣之心，天地可表。正因如此，朝堂內外，無不對薊王登朝，翹首以盼。
原因簡單至極。外戚、黨人、內官、勳貴。整日勾心鬥角，朝議更是引經據典，吵成一團。陛下除去和稀泥，別無他法。總歸是“僧多粥少”。
先前還有四百年國祚蒙蔭。終歸有些家底。盤中餐馬馬虎虎，尚且夠分。如今江河日下，朝政日非。正因盤中殘羹冷炙，所剩無幾，不夠分了。飢腸轆轆，虎視眈眈，各方人馬，你方唱罷我登場。開始明爭暗搶了。
薊王富甲天下，薊國兵強馬壯。國中人才濟濟，內政外交，皆不缺好手。如今臨朝，自當為陛下分憂。
果然。今日早朝，見黃門令左豐，親領薊王入宮登殿。候在殿外的百官，紛紛近前行禮。
“拜見王上。”
“諸君免禮。”劉備身披諸王朝服，丰神如玉，英姿勃發。人比人得死。
本聚攏在大將軍何進周圍的百官，竟一走而空。便是驃騎將軍董重，亦笑臉嘻嘻前去拜見。足見人心向背。
“恩師。”劉備先行禮。
盧尚書側身避過，再回禮：“拜見王上。”
“恩師免禮。”劉備急忙托起。
盧植並非黨人。乃士人代表。尚書、侍中、御史、郎官一系，頗多人脈。
“此乃侍御史桓典。”盧植為劉備引薦。
四目相接，薊王頓時醒悟：“謝桓公全護之義。”
桓典長揖及地：“王上乃當世名臣。一心為國，磊落坦蕩。某不過舉手之勞。”
與劉陶搶先劾奏劉備，如出一轍。桓典劾奏薊王逾制，亦是奪人先聲，刻意而為。以堵悠悠眾口。
時辰已到，殿門四開。群臣除鞋入朝，依次就坐。漢時朝會，除非大典，無需站立。皆有席位。“正（襟危）坐”即可。待陛下臨朝，變正坐為長跪。行君臣之禮。而後就坐。
若無事上奏，或不進諫，亦或未受皇命，皆無需出列。
待朝會結束。內官高唱：“陛下為君興——”
百官方起身站立，恭送陛下。再魚貫出殿，在軒下穿鞋散朝。
凡百官站著上朝，皆非漢禮。
雖提前得知。然見薊王玉樹臨風，獨佔鰲頭。陛下亦不禁頗多欣喜。
“薊王新婚燕爾，今日登朝，何其急也。”
“回稟陛下，當以國事為重。再說，臣已安家洛陽，旦夕可見。不必急於一時。”劉備答曰。
“甚好。”陛下笑著點頭：“大亂初平，百廢待興。薊王來朝，乃天助我大漢。凡有奏報，尚書檯當另行抄錄一份，呈往薊王府邸。”
不等劉備推辭，尚書令曹節已伏地高呼：“老奴遵命！”
大將軍何進面無表情，只輕輕抖了抖嘴角。
“可有要事奏報？”陛下又問。
“臣，奏請：重開州牧。”宗正劉焉，起身奏報。
“卿之意，朕已盡知也。”宗正乃九卿之一，故陛下以“卿”相稱。
待劉焉落座，陛下遂問計朝堂：“諸位以為如何？”
大將軍何進搶先起身：“臣以為，州牧不可再置。”
“大將軍且說來。”陛下不置可否。
“黃巾已平，天下初定。各地餘賊，皆不足為慮。各州刺史，捷報頻傳，剿滅境內賊寇，民心始安。若重設州牧，掌一州之軍政，權柄尤重。為牧者，凡起不臣之心，則天下危矣。”何進高聲奏對。
劉焉起身反駁：“正因刺史位卑，各郡太守多陰奉陽違。各郡武備鬆弛，郡兵皆不堪大用。乃至群盜蜂起，若不能以雷霆手段，快刀斬之，久必成害。待賊寇互相串聯，荼毒中原，悔之晚矣。且重置州牧不過是權宜之計。前朝亦有先例。武帝設州刺史，督察郡國，巡視吏治。成帝時改為州牧，哀帝后復為刺史。所謂事急從權，前朝廢立如常，今朝又何必畏之如虎。”
“宗正之言不可取。”便有大將軍黨羽，起身反駁：“此一時，彼一時也。前朝舊事，暫且不論。依宗正之言，重設州牧，乃為剿滅匪患。如此，州牧到任，必然興兵討賊。若令其手握大軍，再生不臣之心。為禍更甚。”
“急症下猛藥，亂世用重典。”亦有人起身反駁：“當先續命，再治病。性命不保，何談康復？”
“驃騎將軍可有話說？”掐著群臣爭辯的節奏，陛下適時開口。
董重渾身一凜。下意識偷看密密麻麻，寫滿朝芴的蠅頭小楷，這便起身奏對：“臣以為，此例不可開。”
“哦？”陛下一愣：“且說來。”
“黃巾不過蛾賊。雖眾多，卻勢輕。寒門、世家，豪右、勳貴，皆少有裹挾。然若拜為州牧，必為海內‘重名之士’。門生故吏，親朋好友，何其多也。一旦為禍，必百倍於黃巾。若州牧只取清廉高士，又為州內豪族所輕，與刺史何異？故臣以為，此例不可開。”董重越答越有自信。除去開頭略顯生澀，整段奏對，思路清晰，條理分明。令人瞠目。
先時請來海內名士孔融與王朗入驃騎幕府。果然今非昔比。
陛下輕輕頷首。最後才看向劉備：“薊王以為如何？”
陛下話音未落。大殿內已落針可聞。
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