西邸，萬金堂。
為趕來面聖，程璜特意染了一頭黑白相雜之發。既不顯老而無用，又符老成持重之身份。
染髮時下已是平常。見於史冊，染髮第一人便是王莽。前漢末，已近古稀之年（68歲）的王莽，冊立淑女史氏為皇后，時已“皓首白鬚”，為掩老態，特意把發須染黑。《漢書·王莽傳》稱其：“欲外視自安，乃染其鬚髮。”
時下染髮膏，多用黑豆製成。將黑豆浸泡在酢漿中一到二日，加熱煮爛，濾掉豆渣，再熬成膏狀。用時，直接塗在發上皆可。後稱“大豆煎”。
稍後還有蓮子草染髮劑。“蓮子草”又稱“旱蓮臺”、“旱蓮草”等，其莖梗內飽含黑色汁液。乃最方便取用的天然染髮劑。唐時，十分盛行用其來染髮。《外臺秘要》中列有數個蓮子草美髮藥方，其中便有“蓮子草膏”等。《備急千金要方》和《千金翼方》亦記載了若干染髮藥方。如“生油漬烏梅，常用敷頭良”；“黑椹水漬之，塗發令黑”；“以鹽湯洗沐，生麻油和蒲葦灰敷之”等，不一而足。
當然，用墨汁染黑也可。還有更逼真自如的“接發”。取剪下青絲，續接在白髮之上。梳成髮髻，足可以假亂真。
“老奴，叩見陛下。”程璜趨步入堂，五體投地。動作如行雲流水，一氣呵成。舉止之間，爐火純青，收放自如。果然老而彌堅。
這套五體投地大禮，饒是百看不厭，已成行家的陛下，亦眼含讚許。
“老大人請起，賜座。”
“謝陛下。”
“知太后詔命老大人為長樂少府，朕心中頗多疑慮。今日得見，渙然冰釋。”
自前漢呂后臨朝稱制，開兩漢外戚專權之先河，其生平更被太史公列入皇帝本紀。後又有今漢鄧太后“興滅國，繼絕世”，仿效呂后臨朝稱制十六載。
於是乎，太后下詔任命官員，遂成兩漢慣例。
便是永樂董太后，先前亦曾徵外甥張忠為司隸校尉。
長樂少府，乃太后三卿之一。竇太后親徵宮官，亦是合情合理。饒是陛下，亦無可指摘。
“老奴雖行將入土，卻也還可供主驅策。再服侍太后數載，也算老有所用。”程璜伏地答道。
“有老大人服侍太后左右，朕亦足可安心。”陛下笑問：“此去，可有所求？”
“回稟陛下，確有一事相求。”程璜答曰：“卻非為老奴，而為太后也。”
“哦？”陛下略顯意外：“為太后何求？”
程璜答曰：“竇太后乃我大漢正宮太后，又是陛下嫡母。因受竇大將軍牽連，而被王甫、侯覽等人，禁錮雲臺多年。昔鄭莊公因母姜氏與王弟共叔段謀反，一怒之下，將母遷出王城，誓曰：‘不及黃泉，無相見也！’言畢，鄭莊公已自悔。大夫穎考叔進言：‘掘地及泉，遂而相見。’於是乎，莊公‘掘地見母’，母子得以‘黃泉相見’。
陛下與太后既無‘謀逆大仇’，亦無‘忤逆之恨’，奈何坐視嫡母為奸佞所禁，十年不見？”
一席話，聽得堂內十常侍，汗如雨滴。便是黃門令左豐，亦膽戰心驚。
我朝雖以孝義為先。然今時卻不同往事。
鄭莊公故事，乃骨肉至親。
而陛下非竇太后親生。如今後宮董太后得勢，於情於理，以己度人，又豈能坐視竇太后復起。
明知不可為而為之。程大人果然垂垂老矣，辨不清宮中大勢。此舉乃自尋死路也！
不料陛下聽完，悵然若失。
眼中竟隱見淚光：“老大人言之有理。是朕一時不查，冷落嫡母，枉為人子。”
聞此言。以張讓、趙忠為首的十常侍，如遭雷擊。
陛下何故如此？
而說完一席話，便五體投地的程璜，更是猛鬆一口氣。
一問一答，數息之間，不啻刀山火海，生死兩難。若惹陛下龍顏大怒，必死也。然若陛下納其言，善待嫡母。十年榮華富貴，唾手可得也。
如今看來，陛下果有廢長立幼之心！
程璜心中大定，精神為之一振：“陛下春秋正盛，太后鳳體康健。亡羊補牢，猶未遲也。”
“老大人以為，朕當如何？”陛下和顏悅色，居高下問。
程璜對曰：“老奴依稀記得。建寧四年十月初一，陛下曾率群臣，親為太后祝壽。此孝舉，為天下津津樂道。今距太后生辰，不過數月。何不將太后遷出雲臺，妥善安置，再領群臣，祝太后壽。”
陛下頻頻點頭，又問道：“依老大人之見，當將太后遷往何處？”
“永安宮。”程璜偷看陛下臉色，這便斟酌言道：“永安、永樂，甚是相配。以示陛下嫡母、生母皆行盡善也。”
“老大人果然老成持重。”陛下欣然言道：“傳朕口諭，即刻修繕永安宮，定要趕在太后壽誕前，遷入宮中。朕當率文武百官，為太后祝祝壽。”
“奴婢領命。”左右看過，見無人應和。黃門令左豐這便出聲領命。
“陛下聖明。”程璜老淚縱橫，五體投地。
早已呆若木雞的十常侍等人，急忙跪地附和。
目視長樂少府程璜，健步而出。張讓、趙忠，遍體生寒。
若論揣度聖意，二人當仁不讓。捨我其誰。不然陛下也不會口出：張常侍是阿父，趙常侍是阿母。
正應了那句知子莫若父母。
然論大局觀。二人卻拍馬不及，差老一輩宦官遠矣。
心念至此，二人隔空對視。暗自唏噓。
黃門令左豐更不敢怠慢。將陛下口諭，傳與掖庭令畢嵐。
畢嵐將信將疑。待問過張讓、趙忠等人，方信以為真。
“陛下何意？”畢嵐問道。
張讓、趙忠，此時如何還能不知！
“陛下善待嫡母，乃是要立嫡子也。”張讓答道。
“二位皇子皆是庶出，何來嫡子？”畢嵐又問。
“若無嫡子，則立貴子。”趙忠一語中的。
“陛下欲廢長立幼乎！”畢嵐幡然醒悟。
“雖無定論，卻頗有此意。”張讓答道。
“難怪董太后會聽之任之。”趙忠已想通一切：“二位太后，或已暗中結盟。聯手應對何後一門。或許，老大人面聖之言，董太后已事先告知陛下也！”
“若如此，我等又當如何行事。”畢嵐問出心中所憂。
“欲拒還迎，不偏不倚。”張讓口出八字箴言：“服侍好陛下，才是我等安身立命之本。”
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