西邸，萬金堂。
“何府君？”黃門令左豐笑臉相迎。
“哦！”將將升任河南尹的何苗，猛然回神：“少令。”
被人叫慣了“何校尉”，稱呼猛一下變成府君，讓何苗多少有些不適。卻又難免心生得意。
“陛下有請。”
“有勞。”何苗這便行禮，隨黃門令步入萬金堂。
趨步入內，自投堂前。
“臣……”
“起來說話。”話剛出口，便被陛下打斷。
“遵命。”何苗這便起身。
“徐奉找到了？”
“是。”
“死了？”
“是。”
“兇殺？”
“未知也。”
“可尋著物證。”陛下果然精明。
“有！”何苗便從袖中取出手匣，剛遞出又猛收回。小心推開上蓋，方送到左豐面前。
黃門令雙手接過，側目一看，不由心頭一顫。暗自穩住心神，捧至陛下當面。
“洛陽令如何說。”陛下只輕輕掃了眼，便示意左豐將手匣置於案角。
“洛陽令言，前永巷令徐奉，乃高臺落水。胸腹受水面重擊，昏迷後溺斃。”何苗答道。
“何處高臺。”陛下輕輕頷首：“可尋著事發之地？”
“還未曾尋到。”何苗再答。
陛下又問：“依河南尹所見，徐奉為何登臨高臺，又因何失足墜亡。”
何苗暗吞了口水，遂將事先打好的腹稿，和盤托出：“臣以為。必是與同黨相約高臺，後被同黨推下墜亡。”
“何人是同黨。”陛下細眉一揚。
“便是被徐奉掃落冠上‘附蟬’之人。”
“哦？”陛下笑問：“此乃洛陽令所言？”
“非也。”何苗諂媚一笑：“乃臣自斷。”
“乃出河南尹自斷。”陛下不置可否：“如此，朕已知，且退下吧。”
“……喏。”心中還有未盡之言，然何苗偷看陛下臉色，這便悄然吞入腹中。絕口不提。
待何苗退下，陛下表情一黯：“左豐。”
“奴婢在。”
“依你之見，徐奉之事當如何善後。”
“陛下聖明。奴婢……”事關重大，左豐又豈敢多言。
“但說無妨。”陛下心情，溢於言表。對老一輩宦官頗多失望。
“奴婢以為，太平道荼毒天下，乃我生死大敵。所謂斬草除根。前永巷令之死，不可不防。”左豐斟酌答道。
“太平道。”陛下又豈能不知：“先前，張常侍暗通黃巾，被朕呵斥。今抱恙臥床，已告假多日。你且替朕走一趟。多加寬慰，以安其心。”
“喏。”黃門令左豐這便領命。
“去吧，朕累了。”
見陛下面露從未有過的蕭瑟之氣，左豐亦不由暗自吁嘆。躬身後退，出萬金堂，正遇中常侍趙忠覲見。
黃門令左豐急忙行禮：“拜見趙常侍。”
“見過少令。”趙忠亦回禮。少令外通薊王，年少而勢強。交友廣泛，乃新一代宦官之翹楚。饒是尚書令曹節碰見，亦和顏悅色，叫一聲少令。
二人交錯，電光石火間，黃門令心頭一驚。猛回身，正欲出聲。趙忠卻已趨步入堂：“老奴叩見陛下。”
“哦，阿母來了……”
“陛下？”
“趙常侍且上前來。”
“喏。”
左豐渾身惡寒。不敢竊聽，掩耳奔逃不提。
萬金堂內。
氣氛猶如陛下面色般肅殺。
“趙常侍是安平人。”陛下忽問。
雖不知何故，趙忠卻嗅到了一絲危機。這便謹慎作答：“正是。”
“後又在鄴城營造宅第。規模甚廣，儀制極高。左車騎皇甫嵩，還曾上表揭發。卻不知，趙常侍宅第今又如何。可曾毀於戰火。”
“回稟陛下，僥倖得存。”趙忠如實相告。
“先前。侍中張鈞上表，奏請封賞討賊有功之人，並請除十常侍。音猶在耳，張侍中卻已慘死獄中。”陛下怒氣暗生：“後徐奉通賊事發，你等皆叩首雲：‘乃故中常侍王甫、侯覽所為。’今，徐奉已死，卻是被同黨所害。”
“徐奉還有同黨？”趙忠亦不由一驚。
陛下怒急發笑：“趙常侍，可識得此物。”
趙忠心驚膽戰。隨陛下所指，看向案角。遂見手匣。
顧不得多言。急忙爬過去，雙手取下。又匍匐退回原位。低頭一看，脫口而出：“此乃冠上‘附蟬’。”
陛下緩緩頓首，眼中悲秋盡露：“趙常侍果然識得。不，本就是趙常侍之物，又如何能不識得。”
“陛下何出此言？”趙忠忙問。
見他猶再強辯，陛下怒指其冠：“且取下一看！”
趙忠伸手一探，頭頂正是惠文冠。顧不得許多，這便急忙摘下。捧至當面，頓時如遭雷擊。
冠上‘附蟬’，正少一片。
陛下見他表情，似已坐實：“趙常侍可知冠上‘附蟬’，又在何處失而復得？”
“老奴……不知也。”趙忠心亂如麻。此事雲山霧罩，又如何狡辯。
“乃是從前永巷令徐奉，屍上尋得。”陛下一字一句：“且問趙常侍，冠上‘附蟬’如何遺落在黃巾內應，徐奉屍身！”
“陛下息怒！”聞此言，趙忠如遭五雷轟頂。匍匐在地，一時涕淚橫流：“何人構陷，何人栽贓構陷！”
“頭冠為首也。若有人能如此近身，又蓄意謀害與你。何不摘你首級，來的痛快！”陛下果然機辨：“又何須費盡心機，只取走一枚‘附蟬’！”
趙忠如喪考妣：“老奴，老奴……百口莫辯！”
“好一個——‘百口莫辯’。”陛下竟不覺淚流：“爾等常言，黨人居心叵測，圖謀不軌。朕亦聽之任之，下令二次禁錮，天下名士多有慘死獄中。今黨人復起，為國家棟梁。而你等反與張角私通。如此行事，可殺不可殺！當殺不當殺！”
陛下口出四“殺”，字字見血。
趙忠渾身惡寒，悲憤之餘，腦筋急轉，拼命自救。回憶張讓之事，這便靈光一現：“老奴亦學張常侍，罰銅抵罪！”
陛下一愣。眼含熱淚，話鋒一轉：“你也有琉璃寶鈔不成？”
“正是。”說完，趙忠便從懷中取出四四方方一錦囊，匍匐上前，呈上桌案。
陛下抬眼掃過，怒氣漸止：“可是寶鈔一千萬。”
“正是。”鑽心之痛。淚流更慘。
陛下仰面朝天。深吸一口氣，穩住心神。顧不得拭淚。便又言道：“且饒你不死。速速退下，閉門思過。若有再犯，定斬不赦。”
“老奴……叩謝天恩。”
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