洛陽上東門外，七里橋。
洛陽令周異，領治下屬吏，將橋面團團圍住。圍觀人群指指點點，皆看向橋下。
只見，橋下陽渠濱水石階上，正陳列著一具浮屍。
“閒雜人等，速速避讓。”馬蹄聲中，便有一隊北軍騎士到場。為首之人，正是越騎校尉何苗。
不等胯下駿馬止步，何苗便急忙開口：“人在何處。”
“陳屍橋下。”洛陽令周異，朗聲答道。
曾在薊王家宴中，數次相見。何苗不敢託大，這便下馬抱拳：“有勞明庭引路。”
“校尉請跟我來。”周異不卑不亢。
在場人員，除去檢驗屍傷的洛陽縣屬吏，還有幾個來自內宮的小黃門。
“各位內官，可識得此人？”何苗和善發問。
“回稟校尉，正是前永巷令徐奉。”便有小黃門答道。
“無誤否？”何苗難掩喜色。
“斷不會錯。”小黃門乖巧作答。
何苗心滿意足，正要返回覆命，忽又想起一事：“自投於水，還是被人所害。”
周異答道：“溺斃而亡，並無外創。”
“如此，甚好。”何苗環視陽渠，又問道：“可知從何處落水。”
“不知也。”周異搖頭：“洛陽城，北有谷水，餘下東、南、西，三面皆為陽渠環繞。外郭東西二十里，南北十五里。南臨洛水，北達邙山，東至上東門外七里橋，西至上西門外長分橋。凡有水路，或皆是落水之處。”
“好。有勞明庭。”何苗一聲乾笑。
前永巷令徐奉如何亡故，何苗豈會關心。不過是隨口一問罷了。先前與皇后約定，只需尋著徐奉下落，便可為河南尹。如今徐奉下落已然找到，這便急衝衝前去覆命不提。
入上東門，忽聞步廣裡和永和裡道，笙歌聒地，鼓樂喧天。
這便醒悟。昨日，懸而未決的的剿滅黃巾封賞，終於頒發。
平亂四將，度遼將軍臧旻、捕虜將軍田晏、虎牙將軍夏育、輕車將軍董卓，升前、後、左、右，四將軍，賜縣侯爵。左右中郎將，皇甫嵩、朱儁，升左右車騎將軍，亦為縣侯。
副將宗員，將升光祿勳。騎都尉公孫瓚升度遼將軍。騎都尉曹操升輕車將軍。使匈奴中郎將張修升虎牙將軍。護烏桓校尉公綦稠升捕虜將軍，以上諸人，皆為鄉侯。董重仍為驃騎將軍，封萬戶侯。加之先前已受封為五官中郎將的江東猛虎孫堅，此次封賞，總算是塵埃落定。
步廣裡和永和裡，豪宅又換新主。升官進爵，自當好好慶賀一番。這幾日，百官往來赴宴，高朋滿座，喜氣洋洋。
本朝有功必賞，尤重戰功。先前平亂諸將各自提刀與蛾賊拼殺，血染官袍。眼紅無用。何苗瞥了瞥嘴角，快馬加鞭，直奔北宮。我乃外戚，自當與旁人不同。
皇后居長秋宮，並以宮名為號，仍稱“中宮”。
陛下多在西園，北宮內，唯有長秋宮，還算有些生氣。通稟之後，小黃門這便領何苗入偏殿相見。
須臾，何後自入垂簾後端坐。
“參見皇后。”何苗大喜下拜。
“見越騎校尉滿面春風，可有喜事？”何後問道。
“回稟皇后，正有一事，前來稟報。”何苗諂媚一笑，又急忙收斂：“先前皇后命我去尋前永巷令徐奉下落，今已找到。”
何後眸中一亮：“人在哪。”
“人在七里橋下。”何苗答道。
何後一愣，這便醒悟：“人已被滅口。”
“洛陽令言，並無外創，乃是溺斃。”何苗答道，
“溺斃？”何後一聲冷笑：“徐奉善水，內宮皆知。如何能在一條渠道里溺斃。”
“這……”何苗靈機一動：“或許全家被誅，走頭無路。故生無所戀，自投水中。也，未可知。”
“也未可知。”何後又豈能對如此模稜兩可的答案滿意：“徐奉乃太平道宮中內應。除他之外，還有何人私通妖賊，猶未可知也。若是自尋死路也就罷了。若是被人滅口，宮中必仍有黃巾餘孽！”
“皇后息怒。”何苗立刻苦下臉來：“待臣再去細查。”
“算了。讓洛陽令去辦吧。”何後暗自吁了口氣，又換和顏悅色：“二兄累日忙碌，辛苦了。你我有言在先，明日我便去為你討要河南尹一職。定讓二兄如願。”
“謝皇后！”何苗大喜而拜。
洛陽西郭，延熹裡。大內官程璜府邸。
收到口訊，程夫人這便出宮與養父相見。
“徐奉死了。”程璜開門見山。
“如何亡故。”程夫人問道。
“溺斃。”
程夫人一聲輕笑：“善水之人卻溺斃。若非自尋死路，便是被人謀害。”
程璜仔細端詳養女表情，見並無異樣，這才問道：“依我兒之見，究竟是何種死法？”
“自是被謀害居多。”程夫人曾與徐奉結對食，對其秉性，當知之甚詳。
“吾兒言下之意，宮中還有徐奉同黨？”程璜微微一笑。
程夫人心中一顫：“阿父又想如何？”
“吾兒可知，前些日，王豫州上疏，揭發張讓暗通太平道。鐵證如山，張讓被陛下當面斥責。罰錢一千萬四出文錢，這才免罪。”
程夫人先是點頭，隨之醒悟：“阿父想禍水東引，將矛頭指向張常侍？”
“非也。”程璜笑道：“張讓之事，陛下已然知曉，且又罰錢免災。再構陷亦是徒勞。此事，當換個人選。”
“趙忠。”程夫人幡然醒悟：“張讓，趙忠，位列十常侍之首，權勢滔天，阿父切莫引火燒身。”
“權勢滔天？”程璜一聲冷笑：“不經歷幾次刀斧加身，生死兩難，如何敢稱權、勢、滔、天。”
見養父如此狠絕，程夫人亦狠下心來：“阿父要如何行事？”
“且附耳上來……”
隴山，大震關首，雲霞殿。
又一陣痠痛襲來，酣睡中的女豪微微蹙眉，終是清醒。
渾身如散架一般，無處不痠痛難耐。微微側看，折騰了她一整晚的枕邊人已不在。帷幄密不透光，也不知是何時辰。試著動了動麻木的雙唇，一聲輕喚：“……來人。”
須臾，便有女侍醫掀開帷幕：“奴婢在。”
“是何時辰。”
“已是日中。”女侍醫答道。
“天哪……”
女豪掙扎欲起，卻聽女侍醫言道：“王上已下令，隴山並無長輩，慧妃無需早起行禮。”
“萬幸。”女豪名“慧”，因是偏妃，故稱‘慧妃’。
“慧妃切勿輕動，待奴婢來清洗包紮。”女侍醫柔聲道。
“也罷。”昨夜痴纏歷歷在目。縱情極樂，亦不過如此吧。心有所想，女豪不由粉腮騰火，羞澀難當。
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