南宮，明光殿。
陛下百忙之中，抽空駕臨。乃為問詢討滅黃巾之諸將因功封賞。大漢有功必賞，尤重軍功。便是陛下亦慎重。
尚書令曹節伏地奏報：“虎賁王越，刺三賊酋，當立首功。可為‘虎賁中郎將’，統虎賁郎，秩比二千石。”
陛下輕輕頷首：“多年前，朕知太平道必反，故令王越伏於張角身側。今果建奇功。‘大宗’不負朕望，理應得食二千石。”
“陛下深謀遠慮，真乃社稷之福也。”曹節諂笑。
“繼續說。”陛下心情尚佳。
“平亂四將，可稱‘大’字。”曹節再答：“度遼將軍臧旻，可稱度遼大將軍。捕虜將軍田晏，稱捕虜大將軍。虎牙將軍夏育，稱虎牙大將軍。輕車將軍董卓，稱輕車大將軍。”
陛下皺眉道：“王越乃首功，不過封中郎將。四將功居於下，因何封大將軍。”
“乃因王越白身立功，一步得食二千石，已是重賞。而四位將軍屢立戰功，此次又是平亂主力，乃積功至此。”曹節小心答辯。
“不可。”陛下搖頭：“朝中已有二位大將軍。若再另封，豈非有六大將軍同朝。古往今來，未有此例也。”
“陛下所言極是。是老奴欠妥。”曹節略作思量，便又言道：“若不封大將軍，或可封前、後、左、右，四將軍。秩中二千石，銀印青綬，位同九卿。”
“可有先例？”陛下再問。
“有。前後左右，四將軍戰國時已設。秦因之。漢不常置，時有記載。”曹節答道。
“如此，甚好。”陛下又道：“四將各增食二千戶。”
“遵命。”曹節再拜。前後左右，乃重名將軍。雖位在二位大將軍之下，卻也位同九卿。又得食二千戶縣侯，可謂功成名就。
話說，四人皆送來重禮，曹節自當盡力而為。明知陛下不可能封四人為大將軍。然，受人之託，忠人之事。拿人錢財，與人消災。明知不可得，也要代為表奏。如此，即便事不能成，四人亦不會有怨言。且以大將軍位上稟，陛下雖善討價還價，卻也不可折去甚多。果不出所料，又增封二千戶。
如此一來。四人重禮，曹節亦收得妥當。於公於私，於己於人，皆大歡喜。
“左右中郎將，當封何職？”陛下再問。
“可替四位將軍，或為度遼、或為虎牙將軍。”曹節答道。時至今日，二人亦未曾有禮送來，曹節自當秉公辦理。
“不可。”陛下又搖頭：“此戰能勝，左右中郎將，出力甚多。且二人又是盧車騎麾下，薊王所舉。不可厚此薄彼。”
曹節方才醒悟：“恕老奴健忘。還是陛下想的周全。”
“升二人為左右車騎將軍。亦封縣侯，各食二千五百戶。”陛下金口玉言。
“老奴遵命。”事關薊王，便是曹節，亦不敢橫生枝節。
下意識瞥了眼黃門令左豐，張讓心生感嘆。陛下亦覺虧欠薊王，便足以說明，朝堂風向已變。在陛下心頭，外戚重又升為大患。而宗室自當重用。
“薊王，又當如何？”陛下終問出口。
陛下主動重賞左右中郎將，便為點醒曹節。
曹節又豈能當真老邁昏聵，遲暮健忘：“薊王舉良才，平隴右。真乃天家麒麟也。老奴豈敢多言？一切全憑陛下做主。”
陛下輕輕點頭：“薊王先時上表，欲封八子為‘侯國’。薊國只有六縣，豈能夠分？”
曹節旋即醒悟：“當增封二縣。”
陛下不置可否，卻問黃門令左豐：“黃門令，以為如何？”
左豐伏地答曰：“薊王又豈能無食？當增三縣。”
陛下欣然一笑，轉而看向張讓：“阿父，以為如何？”
“理應增封三縣。”張讓伏地叩首。
陛下再看曹節：“尚書令，以為如何？”
曹節誠惶誠恐：“老臣有失計較，還請陛下聖裁。”
陛下豈能怪罪：“尚書令日理萬機，為朕守這份家業。勞苦而功高，亦增食二千戶。”
“老奴，感激涕零。”曹節五體投地。
張讓又一聲嘆息。要說揣度聖意，爐火純青而不露痕跡。當屬眼前這位老大人。心知陛下商人秉性，惜財如命。故刻意將三縣削為二縣。陛下雖看似大方，增封薊王三縣，內心實肉疼不已。老大人之言，甚慰陛下之心。陛下增食二千戶，便是獎勵啊……
俗語說“人老精，鬼老靈。”老大人一日不駕鶴西去，我等一日無出頭之日也。
“增封哪三縣為宜？”陛下續問。
張讓正苦思如何作答。豈料曹節已有腹稿：“可增封博陵三縣。”
陛下一愣：“何來博陵三縣，朕怎不知？”
曹節答道：“先帝，和平二年五月辛卯，葬孝崇皇后於博陵。延熹元年六月丙戌，分中山置博陵郡，以奉孝崇皇園陵。”
陛下這才醒悟：“確有此事。”
“可增封高陽、博陵、饒陽三縣。”曹節這便言道。
若非早有準備，豈能出口成章。正如張讓所料，曹節早知陛下欲增三縣矣。
陛下出身河間，對三縣亦耳熟能詳：“此三縣過於南向，遠離薊王舊土，多有不便。”事實上，陛下是心疼博陵郡富庶。
“（永康元年）是歲，復博陵、河間二郡，比豐、沛。”河間、博陵二郡，竟可與高祖所建之新豐，及龍興之地沛縣相比，足見繁盛。也難怪陛下捨不得。
“老大人何不取涿郡一、二縣配之。”張讓好言提醒。
“如張常侍所言，或可取涿郡之北新城、固安，並博陵之高陽，三縣增封。”曹節又道。
“若涿郡再去二縣，恐減太多。”張讓又出言提點。割去太多，無利可圖。涿郡太守之位，便賣不上高價了。
曹節心中一動：“誠如張常侍之言，涿郡、博陵……渤海，何不各取一縣。”
“尚書令此言大善。”陛下欣然點頭：“取涿郡之北新城，博陵之高陽，渤海之文安，增封薊王。”此，才是陛下之真意。
“老奴遵命。”曹節高呼下拜，面上無喜無悲。
三縣，人文不同，諸情各異。一言蔽之，貧富參差。符合陛下一貫的皇商精明。
然，為何要動本是陛下心中禁忌的渤海郡？
果然，陛下又言道：“合肥侯近日上表，言，封地殘破，衣食多有不足。欲求另封。不知，尚書令以為如何？”
“這……”曹節一時無語。合肥侯乃陛下之弟也。此乃天家之事，且不知陛下心意，又豈敢冒然作答。
不等曹節開口，陛下已先出聲：“朕欲徒封合肥侯為勃海王，尚書令以為如何？”
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