大風不止，長社火起。黃巾大營頃刻間燒成一片。
賊人奔走哭號，四散逃竄。漢軍伏兵盡出，與長社城內守軍內外夾攻，斬首數萬級，遂解長社之圍。
夏育、董卓等人，乘勝追擊，於陽翟襲破波才，又在西華擊破彭脫。餘軍欲逃宛城，但被孫堅登城先入，尾隨眾將，如蟻附般層層推進，大破敵軍。
不出一月，餘賊降散，三郡悉平。
八月初，五原山崩。
遠在敦煌的薊王劉備，亦收到長社大捷邸報。
豫州黃巾大部被剿滅，餘眾散為流寇。避入深山密林，結寨自守。夏育、董卓、朱儁等人，正厲兵秣兵，清剿餘寇，準備北渡大河，馳援廣宗。
邸報之上，亦數次提及江東猛虎孫堅之名。
河南平定，令陛下大為欣慰。有功之臣，皆封侯拜將。洛陽朝堂一掃先前之陰霾，頗多大難不死必有後福之勢。然，高明之士卻皆以為，今漢氣數已盡，不過是迴光返照罷了。
“為何如此說？”仰望卑羽山麓，劉備問道。
陪同前來的都護府右丞李儒，答道：“邸報上言‘火燒長社，擊潰黃巾’。然卻不是剿滅，不過是驅散而已。黃巾大部，散亂為小股。廣佈河南富庶之地。滅賊成剿匪。必是一場持久之戰。朝堂苦苦支撐，再無餘力大舉興兵。不出（李）儒所料，陛下必然詔命各地州郡自募鄉勇，守備城池，剿滅匪患。那時，或罷刺史，復設州牧。位在郡守之上，掌一州軍政大權。如此一來，當不啻秦漢之交，諸侯逐鹿。洛陽朝堂，乃如義帝。空守大義，卻對天下十三州，鞭長莫及。”
州牧並非陛下首創。
武帝時設十三州，每州設一刺史，以六百石官，監察涵二千石太守在內的地方官吏。故部為監察區，刺史為監察官。成帝綏和元年（前8年），改刺史為州牧。後廢置無常。
劉備暗自嘆息。真不愧是一億李文優。正如他所料，陛下不久便會除刺史，而設州牧。並賦予軍政大權，自行募兵剿匪。
而後，各地戰亂不斷。農人背井離鄉，無暇種田。於是兵禍未絕，饑荒再起。待民不聊生，餓殍遍地。瘟疫自會橫生。如此災異連連，便是煌煌天漢，亦難以支撐。
江山社稷，一朝崩塌。四百年國祚，蕩然無存。
“可有破解之策？”劉備又問。
李儒長揖答道：“那時，主公當以雷霆之勢，席捲天下。撥亂反正，再續國祚。便是上上之策。”
仰望滿山蔥翠，劉備嘆道：“時不我待，且卻尋隱者。”
“喏。”李儒欣然而笑。
卑羽山，又稱“三危山”。曾為西王母所居。其山石青褐，山山相連，嶺嶺相距。有“三峰聳立，如危欲墮，故云三危”之說。
正如河水甚清，弱水長流。
時下，此山亦是古木參天，溪水潺潺。鳥語花香，櫻紅柳緑。
山間已鑿出石階，或設有繩梯。一路攀登，亦難稱舉步維艱。
翻越一座險峰，忽聞吟詩。劉備側耳傾聽。聞得“周公為司馬，白魚入王舟”之句。
心中這便了然。此來定不會空手而還。
又穿一座山林，見茅屋數間。
草廬門扉對開，山風徐來。有一半百老者，正臨窗誦讀。
史渙正欲上前高聲通報，卻被劉備伸手阻攔。
眾人這便隨薊王立於門下，聽老者吟誦所創詩篇。
劉備正聽的入神，忽聽頭頂雀鳴不斷。
屋中老者這便斷了吟誦，嘆聲言道：“喜鵲驚枝，必有英雄窺聽。”
劉備頗多意猶未盡，遂朗聲答道：“薊國劉備，尋侯君至此。”
“竟是薊王當面，且容老朽整理衣冠，出茅舍相見。”
須臾。便有一發髻灰中雜白，兩鬢微霜之老者，出門相迎：“山野村夫，未知王駕。有失遠迎，還望王上恕罪。”
“劉備不告而訪，還望侯君海涵。”劉備回禮。
“薊王請舍中一敘。”
“侯君先請。”
脫鞋入室，請劉備南面而座。侯瑾與李儒，各居下首。
“敢問王上，所為何來？”待童子為劉備呈上山中時令野果，侯瑾這便問道。
“孤此來，乃是請侯君出山相助。”劉備開門見山。
“里語曰：‘腐木不可為柱。’恕老朽，年老氣衰，老邁昏聵，不可為王上所用。”侯瑾果然拒絕。
劉備不出意外，這便勸道：“先前在門下，聽侯君吟誦所創詩篇，當中有‘周公為司馬，白魚入王舟’之句。昔武王、周公承順天地，因而有白魚入王舟，流火化赤烏之祥瑞。然自先帝以來，災異不斷，天下播亂。高祖曾言‘男兒當死於邊野，以馬革裹屍還葬耳，何能臥床上在兒女子手中邪？’今借先祖之語勸君：‘天下板蕩，國賊未滅，有志之士，當策馬揚鞭，投筆從戎。運籌帷幄之中，決勝千里之外。豈能學隱者避世，終老於山泉。”
“武王伐紂，中流，白魚躍入王舟中，武王俯取以祭。後觀兵於孟津，有火流於王屋，化為赤烏，三足。”侯瑾問道：“敢問王上，願做周公，還是願做武王？”
一直陪坐再側，閉目養神，未置一語的李儒。聞此問，亦不禁緩緩睜開雙目。
劉備朗聲一笑：“我乃高祖血裔，漢室宗親。欲挽狂瀾於既倒，扶大廈之將傾。既非吐哺之周公，亦非伐紂之武王。”
李儒微微一笑，不再言語。
沉思許久，侯瑾方得醒悟。伏地認主：“聞王上一席話，老朽如醍醐灌頂，茅塞頓開。心中渙然冰釋，再無芥蒂。便將此殘軀，抵充牛馬，甘願王上驅策。縱粉身碎骨，亦無怨無悔。”
“孤得侯君，何愁大事不定。”劉備大喜，急忙起身相扶。
侯瑾收拾行囊，囑託童子好生照看茅舍，待隨薊王平定天下，再歸隱終老。童子伏地泣別。
名動西州的侯君，亦為薊王出山。正躊躅不前，觀望時局的西州英傑，這便紛至沓來。
有西州大族子弟被啟用，亦有寒門庶士授以高位。隴右一地，民心歸附。
見時局已定，豪右便將餘下十萬百姓，盡數放歸。劉備遣人安置各城，與羌胡雜居。一切皆如薊國這般。
侯瑾問劉備：願做周公，還是願做武王。
劉備答曰：非周公，亦非武王。
若非有一比。
當如恩師所言：可比光武。
“天水郡有豲道縣，騎都尉治艾亭。”
艾亭，乃前漢時天水郡騎都尉治所。今漢改天水為漢陽。雖不設都尉，卻又一位老都尉隱居於此。
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