閻忠急忙回禮：“十萬兵士，二郡百姓，身家性命，皆繫於將軍一身。將軍當早做防備，切不可掉以輕心。”
王國急忙追問：“依軍師之見，該如何施為？”
閻忠躬身答道：“所謂‘得道多助，失道寡助’。將軍乃眾人共舉，名正而言順。三十六部羌渠，雖貪財卻未必寡義。只需得眾人鼎力相助，即便北宮與李將軍驟然發難，將軍亦足可立於不敗之地。為今之計，當暗中聯絡忠義之士，以為助力。”
“何人可稱忠義？”王國再問。
“依卑下所見，邊章、韓遂，皆亂世英雄。可為左膀右臂。”
“二人名著西州，皆是豪傑。正合我意。”王國這便下定決心：“軍師可有勸說之法？”
“只需如此如此……”閻忠讓王國附耳上來。
“妙！”
日出十刻（7:00）。
苦思一夜，未有所得的韓遂，將茱萸果一粒粒重拾入囊。兩頭紮緊，收入匣中。將滿腹狐疑，暫且拋之腦後，這便去巡視各處工地不提。
大敵當前。先守好營盤，方能見機行事。若手中無足量權重，又如何能換來高官厚祿，身家平安。
巡視一圈，便有兵卒來報。言，合眾將軍王國有請。
韓遂不敢耽擱，這便趕去枹罕將軍府，與王國相見。
與此同時，安息豪商安玄，也已抵達金城津邊章營地。
邊章，亦是金城人，本名邊允，早年與韓遂俱著名西州。同被亂軍裹挾入夥。
與先前單車入營不同。此次，安玄將商隊大半遷來，在營中軍市搭棚售賣。安玄本就是豪商，又與合眾將軍王國私交甚好。邊章亦與安玄是舊識，自不曾攔住。
為何要在軍營售賣，原因很簡單。這些舉兵謀反的兵卒手中，有大量抄掠自富貴豪強之家的器物。或是金玉，或是珠寶，甚至還有傳家寶。不一而足。趁亂撿漏，便是遊商一大獲利點。
試想，這些來歷不明的寶物，也只能售賣給行蹤不定的絲路遊商。此地之物，帶到彼地；關內之物，帶去西域。如此輾轉騰挪，沾染血淚的禁器，自當被成功洗白。
對賊軍而言，這便是遊商存在的巨大價值。
聽聞安玄在邊章營中立市，從將軍府返回的韓遂，久久不語。
散落到湟中的北地先零羌人，最近開始成群結隊。重又聚攏到先零王子雕零渾身旁。此乃羌人內事，無需插手。輔漢大軍三路壓境。一旦破關，屠刀之下，又何須分是哪地的羌人。想必，雕零渾與雕零混二人，當知大局為重。斷不會鬧到兵戎相見，無法收拾的地步。
嗯……安玄去邊章營地久駐，究竟是何意？
洪池嶺。
五萬大軍，一萬輔軍，數千工匠，依山下寨。搶修障城、烽燧。長城多有損毀，牆基猶在。修復不難。此地東距金城約四百里。不遠不近，大軍三日可達。得知此訊息，修築金城關的邊章，自當加倍努力。
百年羌亂，沿途障城、烽燧，損毀嚴重。萬幸地基大多完好，修葺速度極快。
論營造城池，薊國當數天下第一。建築諸材何須西域運來。依山而建的龍窯，和圍滿山腳的磚窯，已產出第一批硬陶水管、空心漢磚、雲紋瓦當。堆以備用。萬丈高樓平地起。城池也是一樣。通渠引水，地下管網，一出一進，皆是重中之重。
與原先單單一道城牆連線東西不同。此時修造的乃是規模宏大的關隘。
何為關隘？
簡而言之，便是大型障城。倚靠要衝，藉助地勢。或前或後、或前後築障牆。居內造城。便是關隘。如虎牢、壺關，皆是如此。
安遠、安門二城亦將擴建。變單純的軍堡為橫豎五里，容納十萬軍民的堅城。
“民從何來？”臧霸不禁問道。
戲志才笑道：“自然是遷徙而來。”
臧霸仍滿臉不解：“此地甚是荒蕪，且不宜耕種。距河西四郡，涼州東部數郡，皆甚遠。乃是一塊飛地。且四周皆是羌人部落……”
話到此處，臧霸已悟出：“二位府丞欲引羌人來此？”
李儒這便言道：“如宣高所想，我與左丞，已上報主公。戰後將遷部分羌民及湟中胡，牧羊放馬，駐守此城。”
“原來如此。”臧霸亦是上將。這幾年耳濡目染，在兩位府丞身邊亦多有長進。回想涼州與西域山川地形圖，這便幡然醒悟：“二位府丞，欲取河西四郡乎。”
“然也。”戲志才笑答：“河西走廊，乃進出關內之咽喉。豈能扼在他人之手。”
“為何不趁機奪取涼州？”臧霸再問。
“我等亦想。奈何朝堂必不許也！”李儒嘆道。
“原來如此……”臧霸理解了。河西四郡扼守河西走廊，乃是連通西域之咽喉要道。若以關中大地，天下之中的洛陽為著眼點。西域、河西、甚至涼州，皆是不毛之地。可以捨棄。
然若以西域為中心，河西四郡的重要性，不言而喻。先取四郡，再謀涼州。而後是三輔司隸。待關西、關中盡入彀中，關東一地，還有何難。再將大河南北攬入懷中，只剩江東之地，何其容易。
“所謂徐徐圖之。西域和涼州，多有異族聚居，漢人數量稀少。涼州一地攻取不難，固守卻不易。如主公所言‘持續漢化’，方為正道。不可操之過急。”李儒循循善誘。
臧霸悉心受教：“末將明白。”
立關隘於洪池嶺的另一個重要原因便是，此地亦是通往西羌的戰略要地。
廣宗縣境，車騎將軍大營。
攻取鄴城後，車騎將軍盧植，率度遼將軍臧旻，捕虜將軍田晏，左中郎將皇甫嵩，兵分數路，四面合圍，攻入廣宗縣。
將冀州黃巾，逼入絕境。
主帥盧植，亦想早日圍剿冀州黃巾，而後揮師南下，解長社之圍。
批閱最後一冊公文，已是雞鳴時分。盧植這便起身，洗漱更衣，剛剛臥榻，忽聽帳外呼聲四起。
“何故喧譁？”盧植起身問道。
“報——”便有軍士帳前稟報：“大營忽遭地陷，毀去西北角營牆數段。營帳、車輛，馬匹，皆已埋入土中！”
“地陷？”盧植一愣：“可有地震？”
“未曾地震。”軍士答道。
“可有異常？”盧植再問。
“……”軍士吞吞吐吐，似有難言之隱。
“無妨，但且說來。”
“有巡夜兵士在地陷前，遙見西北夜放豪光。正是，正是……”
“說！”
“正是…沙丘平臺方向！”
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