巨馬水砦，扼守巨馬水路入海口。南岸是東平舒侯國。北岸便是幹欄重樓鱗次起伏，機關塔吊列隊櫛比，層臺累榭，高樓林立的泉州港。
泊滿民船的難民營地，多日前已清空。北上逃難來的難民，盡數遷入港口新居。所乘舟船也被改造成明輪船，只需到泉州港都船署，上報船號，簽訂劵書，便可獲漕運之權。在邸舍佈告欄，接取商家或官家釋出的託運任務。賺取不菲的僦金。
手續簡單，託運裝船，皆十分便利。所謂靠水吃水，有船的人家，自然不愁吃穿。更何況，戶戶亦分得五十畝良田。
凡港口、水砦、船舶，皆屬南港治下。首任泉州港長，便是左國相崔鈞之兄，崔均，崔元平。
崔均乃崔烈長子，以忠直稱。多年前，其弟崔州平出仕薊國後，便由大兄崔元平接管崔氏商隊。後崔元平舉為議郎，便離開樓桑。年前稱病辭官，一直在薊國國醫館養病。遇黃巾逆亂，道路斷絕，經左國相崔鈞推薦，暫為泉州港長。
崔元平，曾掌崔氏船隊，對水路、船舶，皆頗為熟悉是其一。其二，其人忠直，曾口出“銅臭”被買官太尉的老父崔烈追打。成為京中美譚。奈何一直不得重用。見朝政日非，身染沉痾。這便辭官歸養，今出仕薊國。
崔烈二子，皆出仕薊國。何必多言。北地士人聞風而動，皆想法設法奔赴黃金臺四方館。不敢奢望登頂黃金闕，便是能升到三樓，亦是仕途亨通。
不料，將將安置好難民，又見大隊官船，逆入渤海。船上所乘，皆是飢腸轆轆的婦孺。崔均急領巨馬水砦官吏，妥善安置。又發放口糧，被褥。凡病患皆入樓船病舍，交由良醫悉心救治。
得報薊王領麾下重臣，親來巡視。崔均又領官吏出水砦相迎。
“臣等，拜見主公。”兩船交錯停穩，崔均領泉州港吏，長揖及地。
“諸位免禮。”劉備伸手虛扶：“為安置數萬婦孺，元平領諸位累日操勞，辛苦了。”
“臣等，不敢。”崔均再拜。
“且與我去營地一觀。”劉備笑道。
“喏。”眾人這才起身。
婦孺所乘，乃是官船。不宜久留。需早日返回黎陽津。轉運兵士糧秣。為了安撫一路上擔驚受怕，生死一線的婦孺，權且多住幾日。待情緒平穩，再分批遷出，前往夏陽城安居。
劉備此來，除去探視婦孺，亦為撫其心。
戰爭的殘酷，劉備又豈能不知。婦孺們一路上經歷了什麼，何必再問。除去搶在黃巾破城前，舉家逃亡的冀州百姓。滯留在鄴城周圍的十餘萬口，如今只剩婦孺。家中壯丁，或入黃巾為力士，推動機關器。或被驅趕上城頭，手持弓弩，以壯聲勢。卻皆免不了一死。家中老人，即便僥倖躲過三河騎士的追剿。亦為了掩護婦孺逃亡，而死在黎陽營士刀下。便是其中健婦，亦在衝擊港口時被亂箭射死。
不過是數日之間，十餘萬百姓，便死傷過半。
劉備為何恪守臣節，不輕起刀兵，便是此因。“興，百姓苦；亡，百姓苦。”一將功成萬骨枯。踩著累累屍骨登上皇位，經歷一輪“休克療法”。待天災人禍，社稷無以為繼時，再血洗天下，推倒重建。皇朝更迭，不過是殺丁滅口，而已。何來救世。
寧為太平犬，莫作離亂人。
數萬婦孺，便是斑斑血淚教訓。
爭霸很好玩嗎？
目視緊縮在船艙內，眼中全是驚懼，死死抱住懷中幼子的無數母親。劉備真心不覺得。
擁擠的船艙，在劉備步入前，忽空出大半。全擠在後半部艙室的母親們，用身體堆成肉牆，拼盡全力守護著懷中的幼子。她們已經失去了對同類的信任。
示意身後繡衣吏勿入。劉備自行步入船艙，穩穩站定，徐徐下拜，再緩緩起身。無需多言，邁步走到最外圍的一個婦人身前，握住她死死陷入襁褓的雙手。手背升起的暖意，讓婦人不自覺的停止了顫慄。滾燙的體溫，透著人性的暖。
輕輕仰首，與劉備目光一碰。婦人已無聲淚流。滿腔苦楚，竟不知該從何處說起。故園盡毀，家破人亡。丈夫、家翁、還有半大的子女，一個個死在路上。那種將生活的希望，一點點殘酷剝離的痛苦，無法承受。
襁褓中的幼子，便是僅存的希望。
彷彿在向劉備展示，自己唯一擁有，可以拿得出手的珍寶。當婦人輕輕開啟襁褓時，惡臭撲面。
裡面沒有嬰兒，只有一顆被啃掉了半張麵皮的男人的頭顱。
許是她的丈夫，或是她的長子，或許誰也不是。她用襁褓裹著，或許只是想為自己保留一絲拼命活下去的念想。
至於半張破碎的臉，究竟被誰啃食。已經不重要了。
劉備從她手中，取出襁褓，放下一旁。將自己的頭顱，輕輕放在婦人的手上。沒有等來撕心裂肺的撕咬，只有無聲的淚流。
“阿母，以後捧著劉備的腦袋，就食吧。”
劉備不知道，自己是如何走出的艙室。
麾下文武，齊齊跪地相迎。
泉州港長崔均更是五體投地。在他的眼中，舉步維艱的劉備，溢著華光。
返回王宮。劉備先去見了母親。
母親取來一塊糖餅，分一半給劉備。母子對坐而食，誰也沒有多言。
許久，見劉備忽露出一絲笑容。
母親問道：“何故發笑？”
“想到了孟德。”
“可是洛陽好友。”
“嗯。”
母親沒有再問。劉備卻自言道：“即便天下人皆負你，還有我劉備，定不辜負。”
是夜，黎陽大營。
“都尉？都尉？”
“何人行刺！”曹操拔劍而起。
帳外這便答道：“虎牢關軍令傳到，都尉速速起身。”
“哦，升帳議事。”曹操翻身下榻，劍換左手，取冷水潑面，意識終是清明。這便梳洗披掛，入中軍大帳。
坐地分金後，黎陽大營士氣正盛。
待曹操入內，麾下將校，已齊聚。重賞之下必有勇夫。曹操誤打誤撞，已盡收軍心。可堪一用。
“見過都尉！”
“諸位免禮。”曹操在上首站定：“帶信使。”
“報——”須臾，便有信使入內：“虎牙、輕車二將軍，被困長社，車騎將軍令都尉領黎陽營，星夜啟程，南下支援！”
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