恩師略作思量，表文一蹴而就。又交由二位謀士潤色後，抄錄成冊。封印函裝，六百里急發洛陽。勢必要趕在船隊抵達薊國前，奏報朝堂。能得陛下聖裁最好，即便不能得，亦要先行告知。
不告而取謂之竊。
“竊鉤者誅，竊國者侯”。薊王身居高位，斷不能貽人口實。
送走信使，恩師遂笑道：“正南、元圖，皆世之高才。未登黃金闕，卻來虎牢投軍，實屬明珠暗投。待事畢，我便薦與薊王當面，一展長才。”
審配、逢紀聞言，心中芥蒂，渙然冰釋。這便起身拜謝：“謝明公保舉之恩。”
盧車騎乃薊王授業恩師。有他當面舉薦，薊王自當持重。必然是二千石起，且多食雙俸。高官厚祿，唾手可得。二人焉能不喜。
四月初夏，芳菲落盡。
漢軍四面合圍，攻破鄴城的訊息，早已遍傳北地。薊國上下，無不拍手稱快。蘇越口訊雖早已傳來，可陛下詔書亦隨之下達。劉備終歸未能救下鄴城十萬百姓。
鄴城現薊國機關術的訊息，亦被劉備嚴密封鎖，不得外傳。只有將作館幾位高層悉知。
機關術外洩，劉備並不意外。
少時，他便將設計手稿盡數交給甯姐姐，以換取活命之機。說起來，大賢良師對薊國機關術的興趣，始於劉備。卞紀雖暴露離去，蟄伏薊國的黃巾細作，必有漏網之魚。且將作館機關術，何時洩露，亦未可知。或在卞紀之前，或在卞紀之後。
大賢良師雖未曾對薊國主、臣，痛下殺手。乃因雙方並未撕破臉。如今黃巾賊反，劉備出兵平叛，已是旦夕之間。兩家勢必互攻相殺，不可不防。
萬幸，先一步將治所從樓桑遷來臨鄉。臨鄉乃原址新造。所有民眾皆從薊國各處遷來。城內多是爵民、官吏家眷。且刺奸賊捕，早已將一干人等，底細探查的一清二楚。斷不會有失。各城令、長，官治、館舍，重兵佈防。以防黃巾賊狗急驀牆，殺人洩憤。
這日，泉州大營守將，戈船校尉甘寧遣人快船來報。言，有官船逆入渤海，從白馬津運來數萬婦孺。為首一人，持“全免金牌”，入營相見。懇求薊王收留。
全免金牌？劉備這便醒悟：“必是孟德！”
遂令戈船校尉甘寧將為首女子，快船送來。洗漱更衣後，王宮相見。
“賤妾拜見薊王。”
見她身著素色中衣，並無外裙。劉備這便衝宮中女官問道：“為何衣衫不整？”
不等女官開口，女子便已答道：“登船時，曹將軍令我等輕身前來，故未著外衣。”
“原來如此。”曹操此舉，與‘除袍搖櫓’有異曲同工之妙。劉備這便問道：“金牌何在？”
“金牌在此。”女子這便取出鎏金令牌，雙手呈上。
女官取來，呈給劉備。正是洛陽時，曾親手贈與袁紹、曹操等人的，不限次數，不限時段，一切費用全免的‘白食金牌’。
“孟德如何說？”
“曹將軍言道，王上見過此牌，一切自有分曉。”女子伏地答道。
“我已知曉。”劉備輕輕點頭：“你且先回。與隨行婦孺且安心暫居於巨馬水砦民船營地。一切用度，自有人送來。待孤與眾臣商議之後，再做安排，如何？”
“一切全憑王上做主。”女子再拜而出，乘船自回。
事不宜遲。劉備遂召文武重臣，入宮商議。
王傅言道：“黃巾逆亂，自當盡數誅殺。然，婦孺何罪之有？豈能一概而論，與逆賊等同視之。”
橫海中郎將黃蓋亦言道：“王傅所言極是。仁義之師，正義之士，從不濫殺無辜。曹都尉此舉，乃出公義。我國自當收留。”
薊都尹婁圭卻憂心道：“數萬婦孺，皆與黃巾牽扯甚深。若被構陷養賊自重，趁亂揚名，欲行不軌，薊國危矣。”
劉備不置可否，又看向幕府左丞。
荀攸起身答道：“臣料想，曹都尉雖事急從權，然事後必會上報盧車騎。盧車騎乃是主公恩師。想必，為婦孺求赦的表奏，已快馬奔赴洛陽。”
其中利害，劉備豈能不知：“若如此，恩師必遭陛下所忌。可有性命之憂？”
“並無性命之憂。”軍司空田豐起身答道：“盧車騎身兼大任，事關軍心士氣，陛下此時必不會輕易降罪。然此戰若勝，盧車騎功過相抵，無可封賞。或也免不了受幾日牢獄之災。”
劉備嘆了口氣：“幼時恩師耳提面命，傾囊相授。與孤有傳道受業之恩。此次平定黃巾，本可名垂青史，卻因孤半途而廢。孤虧欠恩師何其多也。”
軍正沮授起身勸道：“盧車騎雅量鴻儒，為人素來清白。又豈在乎這些虛名。為主公上表求赦，亦是一片公心。主公切莫傷懷。”
劉備輕輕點頭：“左國相。”
“臣在。”
“速傳信右丞，代為打點。切莫有失。”
“喏！”
“孟德以‘全免金牌’相送，恩師又代為進言，且義之所向，孤自當保全。右國相。”
“臣在。”
“可有適宜之處，妥善安置。”
“泉州港已督造過半，或可就近安置。”耿雍起身答道。
“泉州港面朝大海，整日車水馬龍，頗為嘈雜。料想身逢大難的孤兒寡母，必不得安枕。可有僻靜之所？”港口確不適合安置這群飽經創傷的孤兒寡母。
“雍奴藪中，正興建延陰、夏陽、佩陰三城，城外亦在陂渠圩田。此地深入大澤，四面綠水環抱，清幽靜美。或可安置。”
“便安置在夏陽城中吧。”劉備這便言道：“傳令雍奴長鍾繇，全力督造夏陽城，儘快將婦孺遷往城中，越早安居越好。”
“喏。”
“明日散朝，諸位且與我同往巨馬水砦一行。”
“臣等，遵命。”
洛陽，西園，萬金堂。
王美人正懷抱幼子，輕輕哼唱著家鄉流傳的童謠。先時，陛下眼中盡是寵愛，後不知想到何事，忽又閃過一絲複雜難名。心中煩悶，便起身走到堂前，來回踱步。
放下已熟睡的幼子。王美人這便攜大氅出屋，為其披上：“陛下因何煩惱？”
“自然是朝政。”陛下亦不隱瞞。
“可是關東戰局？”王美人果然聰慧。
“然也。”陛下先是點頭，後又搖頭：“鄴城光復，冀州蛾賊時日無多，已不足慮。然關西賊勢漸大，司隸校尉、河東太守紛紛上報，境內現黃巾餘孽蹤跡。一波未平，一波又起。便是朕所倚重的肱股之臣，亦不讓朕省心。”
事關機密，王美人豈敢多問。
正要出言開解，不料陛下卻已自行吐露心跡：“何須盧車騎上表陳情。便是關西亂局，朕亦要重用與你啊……”
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