課時改在晚上，劉備的日程又迴歸原樣。母親耳提面命，習文學字。公孫氏言傳身授，習劍擊之道。還要往來校場，跟黃忠學弓馬騎術。難得有些空閒，劉備便會去五樓書房看看耿雍送來的雜書，或者去二樓的藥膳房給女道新增些新的水果食材。亦或者和蘇雙一起在後院遛馬，鍘草磨料。
這日，大舅又託人送來書信。說，下月中為外祖母過壽。
年前是外祖父，年後是外祖母。天大的喜事，母親自然是要去的。這便找來三叔和黃忠，商定時日，前往範縣。
來去要一月。家中諸事皆託付於公孫氏。錢貨收支交給耿雍也不會有錯。村中諸事自有老族長出面協調。還有盧植恩師從旁出謀劃策，斷不會短了分毫。
反而是劉備自己。所謂‘千金之子，坐不垂堂’。意思是說，家中積有千金的富人，坐臥不靠近堂屋的屋簷，避免被屋瓦掉下來砸傷。樓桑少君，聲名遠揚。若半途被人劫走，如何是好。金錢事小，萬一傷及性命，那可大大不妙。
老族長言之有理。劉備此行，便把萬夫莫敵的黃忠也捎帶上。
張小胖家送來的白蹢狶皮，一直封存箱中。為了此次遠行，劉備便找來蘇伯，以白蹢狶皮為底襯，黃忠量身訂做了一套‘極品搪瓷札甲’。將鎧甲披掛上身，外面又套了件罩袍遮擋。落月陰木弓、墜星鳳嘴刀，分別置於座鞍兩側。胯下龍爙棗紅馬，黃忠一馬當先，在車前開路。
三叔騎烏桓戰馬，護在車後。
劉備右駕，母親居左。兩匹駑馬日行七十里餘，十多日方才抵達範縣。
壽禮和上次一樣。果禮綢緞，金餅十枚。唯一的不同是，多帶了兩張寢墊。
大舅出迎十里。將劉備的車馬迎回田莊。
今昔不同往日。拉車的雙馬雖換成了駑馬，然而有人馬如龍的黃忠在前開道，路上行人紛紛側目。棗紅馬本就是一等一的良駒，得蘇雙好生活照料，今又覓得良主，一路歡騰。若不是黃忠時時勒緊韁繩，日行千里也不在話下。
金餅果禮已是重禮。再加上烙有天下名士崔烈手書的兩張上品錦墊，外祖一家焉能不喜。金銀乃是俗物。名士錦墊，實乃大雅之物。如此雅俗共賞，這份壽禮置備的，那叫一個周全。
親族上下，母親都帶了禮物。裝滿了整整後半車廂。依次分與眾人，更顯情義無價。
三叔和黃忠自當被請去赴宴。這個年代，宴會是一件大事情。請客吃飯，可沒有後世那麼簡單。想我高祖，堂堂沛縣泗水亭長，都要去席上蹭飯。為了入上席就坐，吃些好酒好菜，還詐說‘出賀錢一萬’。
萬錢值馬蹄金一塊。
劉備豪擲十萬錢，範氏親族恨不能把他供在壽案上。燒香拜謝。
只可惜，十年方能祝一次壽。不然年年請來，豈不妙哉？
本想明日就走。大舅苦留。這便連住三天才啟程歸鄉。剛過範水，天色漸黑。頭頂烏雲盤踞，似有大雨。又行數里，急雨傾盆。這便駛入路旁的亭舍避雨。
三叔去拴馬，母親撐傘下車，與劉備先入亭舍。
避雨的旅客已有不少。黃忠找到一張靠裡的案几，在旁邊腳墊上蹭去靴底的泥水，這便請劉備母子落座。自己卻獨自站在案前。
劉備正要喊他同坐，卻見黃忠手握刀柄，蓄勢待發。
察覺到情況有異，劉備隨即偷偷抬眼檢視。果見館舍內涇渭分明。兩幫人各佔半邊，手握刀柄，彼此睨視。
身披蓑衣，頭戴斗笠的一群人，渾身短打，腳穿草鞋，敞胸露懷，十分彪悍粗野。而另一幫人束袖綁腿，穿短衣大袴，頭戴平巾幘，草帽皆背於腦後，氣氛肅穆。
“都是何人？”劉備小聲問道。
黃忠輕聲道：“泰山賊。”
泰山郡和東郡同屬兗州刺史部。
此時的泰山郡，身處亂世又地接山海，人民流竄，據山為寇作亂，官府屢禁不絕。是為泰山賊。多次聚眾造反。
延熹三年九月，琅邪賊勞丙聚眾謀反。攻沒琅邪屬縣，殘害吏民。朝廷以御史中丞持節督州郡兵進剿義軍，不能勝。十二月，朝廷又以中郎將宗資帶兵攻打，勞丙兵敗。延熹三年十一月，泰山郡人叔孫無忌聚眾而反，攻殺郡都尉侯章，又攻破郡縣。朝廷使討寇中郎將宗資督州郡兵進討，未服。於是朝廷專派公車徵任皇甫規為泰山太守。皇甫規就任後廣設方略，不久便平定了叛亂，叔孫無忌兵敗投降。
回想著數年前的舊聞，劉備頓時瞭然。
那群衣衫不整的粗野悍匪，便是泰山賊。而與之相峙的一群人，應是縣中‘賊捕掾’了。賊捕掾，主捕盜賊的小吏。亦稱‘賊捕’。
兩撥人是巧遇還是約戰，劉備並不清楚。唯一清楚的是，自己一家卻平白無故的撞了進來！難怪進來時，總覺得少了些什麼。現在想來，亭卒亭吏一個都不在。不是跑了，便是死了。
氣氛越發凝重。
刀刃劃鞘之聲，不絕於耳。忽聽咚的一聲響，斗笠齊齊散開，露出了被圍在正中的賊酋。
將空酒甕擲與案上。疤臉壯漢，一把拂去鋼髯上沾染的酒漬，隻手提刀，猛然站起。
“來來來！誰來與某廝鬥！”
賊酋身長丈二，孔武有力。站在賊人之中，竟有鶴立雞群之勢。
對面的賊捕相互看了看，猛然撲來！
三人在前，鋼刀高舉。兩人在後，抬手便射！
血花迸濺。
弩箭後發先至，立刻結果了兩個賊人的性命。
賊人戰陣頓時不整。彷彿斷了兩顆大門牙，露出破綻。持刀賊捕大吼一聲，頂盾撞入缺口！
手起刀落，劈向賊酋胸口。
合擊術！
劉備這才發現，持刀的賊捕，左右兩人手中刀盾，正好相反。當中第三個人卻是雙手握刀！
如此便讓他們生生殺出一條血路，直取陣中賊酋。
擒賊擒王。
眼看便要得手。賊酋嘶吼一聲，抬腳便踹！
身前几案翻滾飛出，正砸中三人。
哇——
几案當空崩折。三人吐血落地。
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