容城，南三十里白龍亭。
通往三臺城的官道，兩旁溝瀆與稻田已連成一片。官道本是擋水的堤壩。洪水退去，堤壩無用，恰逢三臺城原址重建，便改造成了通往三臺城的官道。
官道兩側因取土墊路而成溝瀆。溝瀆內間隔著泊滿農人的屜舟。車輪屜舟由扁舟改造，腳踏驅動。三十里水路，祖孫二人同踏，不足一個時辰可達。為節省時間，將最後一船稻穀送回家中，老農這便乘夜色踏舟重返，泊在自家田頭。
艙內可供睡眠，出艙可見自家良田。豐收在望，終歸守在田頭，才睡得安穩。
路上十里一亭，亭父、求盜，往來巡視，水道內還時有薊國水軍繞行巡視。見船上燈火，亭父便會高聲吆喝，聽到艙內農人回答，這才心安。十里之內，誰家的田，又泊著誰家的船，皆在二人心中。
“舊時亭有二卒，其一為亭父，掌開閉掃除；一為求盜，掌捉捕盜賊。”
雖是斗食小吏，卻恪盡職守。薊國自上而下，官吏體系能運轉良好，大量底層小吏們居功至偉。
自從撤村並邑後，亭置郵驛的作用，越發重要。平日裡守路護田，巡查奸佞，引導流民前往就近營地，還要管理置舍，安排往來官吏食宿，事情頗為繁雜。
薊國之內，蟊賊幾乎絕跡。聽聞最後一波山賊，半月前已被別部司馬領人剿滅。話說王上新封的蕩寇校尉，只聞其名，不見其人。這蕩寇的活計，皆被別部司馬大人，搶著幹了啊。
據此地南十五里外，便是新修的三臺城。城內駐守的大將，乃是王上義弟。幕府前軍校尉關羽。麾下皆是北地虎賁。恰逢水退，爛泥地被驕陽一曬，乃成硬土。幾場秋雨下過，十里之內，滿目荒草。又聽說，三臺城內設有數處難民營地。已納流民數萬。除此之外，城內別無他物，只有設在南部甕城之內的關羽大營。
且說亭父、求盜二人，正沿路巡視，忽聽背後蹄聲如雷。
這便急忙閃到一旁。
須臾，一隊人馬呼嘯而過。正是薊國驍騎。為首大將，身長九尺，相貌堂堂。乃前軍校尉關羽，關雲長是也。
遙見大旗，二人急忙垂首行禮。
必是趕去臨鄉參完朝會，乘夜歸來。薊國都臨鄉城，距三臺城百六十五里。關羽胯下千里馬名喚赤菟，可日行千里。區區百餘里路，片刻可至。
待驍騎遠去，亭父、求盜二人這才緩緩直起身來。眼中神采奕奕，臉上皆與有榮焉。正因前有三臺攔路，周圍遍佈溝渠水網，稻田淤泥，賊人難越雷池一步。故而亭父、求盜，還有夜泊田頭的農人，才能安然高臥，一覺到天明。
薊國兵強馬壯，百姓安居樂業。被周遭所羨，更被宵小所嫉。亦是人之常情。王上又未曾下令閉關自守，但凡是逃難來的災民，皆獲妥善安置。奈何正道不走，卻偏向邪道而行。不願老實種田，只想抄掠他人。如此奸佞之徒，在嫉惡如仇的王上當面，又如何能落得了好。
豈不聞割頭進爵乎！
亭父、求盜二人挑燈返回，將十里官道再走一遍。遇船上亮有燈火，仍需一聲喚。豐收在望，可不能馬虎。
“校尉回城，速開城門！”北門守衛遠遠看見，這便放下吊橋，開啟城門，放騎兵入內。一路穿城而過，見兩側大營篝火熊熊，流民多以安睡。關羽這便稍稍提韁，赤菟馬隨即放慢腳步。身後騎士亦隨之勒馬，隆隆蹄聲漸不可聞。
“校尉，王上為何不將流民收為國民，反而令置籍簿？”說話之人，乃是出身別部鮮卑的軍曲候拓跋孤。本為禿髮鮮卑前部落大人拓跋詰汾之長子，原名禿髮匹孤。後禿發部改稱拓跋別部，於是便改名為拓跋孤。還有一幼弟，本叫拓跋力微，現已改名拓跋微。就讀於薊國太學壇。幾位叔父，拓跋儈、拓跋蓋、拓跋機之子，或在關、張二校尉軍中任要職，或就讀於薊國太學壇，亦或是拜師學藝於演武場薊國軍校。不一而足。
正如鮮卑大單于死前將權杖轉贈給劉備一樣。殺死老王便是新王。此乃草原的道義。且弒父殺兄，在鮮卑人眼中亦不算大事。殺母才是血仇。劉備將鮮卑家眷，安置在西林邑，一家老小衣食無憂。母親得以安居，頤養天年，拓跋孤和拓跋微，自當忠心不二。
野心永遠和實力成正比。
不過是五百人軍曲候的拓跋孤，距離所謂的野望，還很遙遠。時下正值壯年，可堪一用。且一旦徹底漢化，今生將不再言反。草原是何等之酷烈荒涼，關內是何等的富足美好。馳騁草原，縱橫大漠，亦非不可。只需安家在薊國便一切皆好。
入甕城大營。
關羽這便升帳議事。
“主公讓我等攻佔高陽城。”關羽開門見山。
麾下軍曲候各個躍躍欲試。
高陽城在南，距三臺城百里。原屬博陵郡。博陵郡，今漢本初元年（146年），質帝追尊父（劉）翼陵曰博陵，因以為縣，又置郡焉，治博陵。建和二年（148年），更封帝弟都鄉侯碩為平原王，留博陵，奉翼後。尊翼夫人馬氏為孝崇博園貴人，以涿郡之良鄉、故安，河間之蠡吾三縣為湯沐邑。碩嗜酒，多過失，帝令馬貴人領王家事。
“（和平二年）五月辛卯，葬孝崇皇后於博陵。”又“（延熹元年）六月戊寅，大赦天下，改元延熹。丙戌，分中山置博陵郡，以奉孝崇皇園陵。”
“（永康元年）是歲（167年），復博陵、河間二郡，比豐、沛。”
此二郡，竟可與高祖為太上皇時所建之新豐，及發跡之沛縣故鄉相併論，其繁盛足見一斑。
時下皆為河間國所有。正因富庶，而飽受荼毒，被賊兵大肆抄掠。民眾一路北上，多滯留在三臺城中。
拓跋機之子，軍曲候拓跋威這便問道：“此城堅固，我部皆是騎兵，若無攻城諸器，如何攻城？”
關羽言道：“騎兵豈能攻城。只需待城破，一路掩殺便可。”
拓跋蓋之子，軍曲候拓跋雄這便問道：“何人破城？”
“別部司馬，麴義。”關羽答道。
“原來如此。”眾將幡然醒悟。麴氏先登，如雷貫耳。
“厲兵秣馬，雞鳴時隨我出征。”關羽一聲令下。
“喏！”眾將轟然應喏。
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