顏良與眾兄弟登臨黃金臺，先入湯池洗漱更衣，再入住精舍食宿。天色已晚，胡輔所言考試，只能等明日。
“大哥？”精舍華美，眾人輾轉反側難以入眠。
“何事？”顏良果然也未睡著。
“無事。”那人憨憨一笑。
“安睡，且看明日作何計較。”顏良翻了個身，再無言語。
雞鳴時分，窗外人聲漸起。推窗視之，見館中一干人等，已早起忙碌。須臾，舍門輕輕叩響。有館中佐吏在廊下呼喚。顏良隔門作答，這便與眾兄弟起身。
四方館，如“目”而建。左右排列精舍，當中置高樓。四角建有角樓，相互連成飛閣，與四周小金臺，彼此通連。前後陂道建有山門，各處均有軍士駐守。
用完早膳，顏良與眾兄弟出屋，隨佐史前往招賢樓。四方館中招賢樓，乃是中央主樓。前後還有附樓。前樓稱：迎客，後樓名：貴賓。
如顏良手持薊國官吏薦書，等待考試時便可入住左右精舍。考試透過的良才，皆入住貴賓樓內精舍，等待薊王召見。
主樓高達七重。七層頂閣金碧輝煌，豪光萬丈，百里可見。
“此閣名黃金闕，出自《神異經·西北荒經》：‘西北荒中有兩金闕，高百丈。’之句。”見顏良等人手搭涼棚，紛紛仰望七層金頂，便有人說道。
“足下是？”見說話之人一身白袍，甚有風度。顏良這便抱拳：“足下何人也？”
“中山耿彧，字文威。”
“琅琊顏良，無字。”
耿彧這便笑問：“顏壯士欲登黃金闕乎？”
“黃金闕有何玄機？”顏良身後忽有人問道。
“黃金闕內建千金。若能登頂，千金易得。”又有人開口。見眾人紛紛來看，青衣儒生這便上前行禮：“魏郡閔純，字伯典。見過諸位。”
眾人紛紛回禮。
“願聞其詳。”顏良抱拳道。
“招賢樓，又名七層塔。每一層皆有高人鎮守。允文允武，若能戰而勝之，則可上一層樓。無論何人，若能登頂，便可獲黃金千兩。得食二千石高俸。”
“此話當真？”顏良問道。
“自然當真。”耿彧笑著點頭，目中盡是深意。九尺長人，孔武有力。必是世之虎將。國亂在即，當有用武之地。
“無論何人，登之能取？”顏良再問。
“壯士何故妄自菲薄？孟子曰:‘舜發於畎畝之中，傅說舉於版築之間，膠鬲舉於魚鹽之中，管夷吾舉於士，孫叔敖舉於海，百里奚舉於市。’古之先賢莫不如此。薊王一諾千金，切勿見疑！”耿彧再答。
“大哥！”不用看，眾兄弟各個眼中冒光。
“如此，顏某且去一試。”顏良這便打定主意，邁步登堂。
閔純、耿彧，等人恭送其入內。
脫鞋入室。只見堂內上首端坐數人，兩側亦有數人。皆長袍高冠，正襟危坐。甚有氣度。
顏良邁步走入，便有一人開口道：“博文還是論武？”
“自當論武。”顏良朗聲答道。
“壯士且右轉上樓，自有人與你考試。”
“謝。”顏良正要上樓，卻聽有人喊道：“慢。”
堂內幾人商量之後，說話那人笑道：“出門，沿廊下左轉，可乘天梯直升五樓。”
“好。”顏良這便轉身出堂。
見顏良進了又出，眾人不禁遠遠問道：“大哥，如何？”
“讓我上五樓。”顏良答道。
“果不其然！”閔純重重擊掌：“金闕在望。”
“此話怎講？”便有人問道。
“堂內數人，皆善識人辨物，號‘通士’。其居上首之中者，名喚：朱建平。乃豫州沛國人，精通相術，常於街巷之間為人相面，據稱十分靈驗。薊王建四方館，此人便自投上門。欲學郭隗，為天下之士開路。後有雅樂郎河南人杜夔，樂安人周宣棄官來投。與薊國國醫館華大夫並稱“四奇”。華佗之醫診，杜夔之聲樂，朱建平之相術，周宣之相夢，已漸為世人所知。”耿彧見多識廣，為眾人解惑：“令兄進了又出，必是見他面相不凡，朱建平授以‘直升之權’。”
“何為‘直升之權’？”
“無需層層比試，直升上層。”仰望七層高樓，耿彧喃喃道：“‘直升’等同於‘擢升’。若能直升三層，出仕薊國亦可擢升三級。七樓自上而下：百石、二百石、三百石、四百石、六百石、千石、二千石。共七級官俸，如此樓。”
“哦哦哦！”眾人紛紛點頭。
果見右側天梯徐徐升起，停在五樓處。
“六百石！”人群中一聲驚呼。
閔純問道：“同為五層。秩六百石，比六百石，又當如何區分？”
“且看‘優良及第’。若是‘良’，便是秩六百石。若是‘及第’，乃比六百石。”耿彧果然知道。
“若是‘優’，又該當如何？”閔純再問。
“優而升也。”耿彧輕輕向上一指：“可再登一層。”
須臾，見顏良又出。不等樓下眾人急切發問，樓上館丞高層唱喝：“顏良優升——”
“一千石！”耿彧重重擊掌：“且看是秩千石，還是比千石。”
“顏壯士且稍後。六層考官現人在長安。館長已命人快馬請來。”館丞這便言道。
“此去長安，路途遙遠。急切間如何能到？”樓下眾人紛紛嘆息。
耿彧笑道：“此長安非彼長安。館丞所說長安城，在黃金臺正北，約二十里處。”
“原來如此。”眾人紛紛點頭，此人知之甚多啊。
不多久，便聽馬蹄如雷。一隊薊國精騎自北呼嘯而來。
“顏良何在？”人未至，聲已到。
見此人身披大氅，一身搪瓷札甲，頂紅纓，覆鬼面。背後騎士各個威武雄壯，皆豪勇之輩。眾人無不面露敬畏。
“此是何人？”人群中有人小聲問道。
“左軍司馬，崔霸。”便有人悄聲相告：“幕府六司馬之一。乃薊國宿將。”
“司馬且往上看。”五層館丞臨軒揮手。
崔霸仰頭一看，正與顏良凌空對視。不由雙眼一亮：“好一條莽漢！”
一把扯落披風，乘天梯直升六層，趕去相會。
“若能打平，便可得‘良’。即便落敗，亦有比千石之俸。”見崔霸氣勢逼人，閔純彷彿再給自己打氣。
“大哥縱橫泰山無敵手，陣上難有三合之敵。如何能敗？”眾兄弟紛紛壯大聲勢。其實心中也頗多不安。
兩人遂入樓比試。
須臾，見崔霸先出，旁若無人，自行下樓，領兵而去。
不多久，又見顏良徐徐走出。面無喜色，似已落敗。
眾兄弟心中一緊。正不知該如何相勸。忽聽館丞高聲唱喝：“顏良優升——”
轟的一聲，整個四方館炸開了鍋。
“二千石。”耿彧長出一口濁氣。此三字，著實有些燙口。
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