因為湘兒姐的關係，禿卑鮮卑已正式更名為拓跋別部。
如何安置拓跋別部，劉備還沒想好。主要原因是，拓跋別部倉皇西遁，將家眷牛羊皆丟在了草原。後來，這些家眷，大半被南匈奴、三部烏桓抄掠，高價販去臨鄉。如今定居西林邑中，生活安逸。多已另行成家。
劉備已六百里去信，命閻柔等人統計。看有多少鮮卑婦人還記得夫君的名字。那些已改嫁，或者不願記起的，也無需強求。草原女子掠來掠去，改嫁其實很平常。這個時代，漢女、胡女，皆一樣。
李主簿和戲掾史，正準備記錄分發樓桑初代具裝鎧。
如前所說。時下，鎧甲和黃金、美人一樣，是非常貴重的籠絡手段。授予一套上好盔甲，比贈與千金或美人十名，更能籠絡武人之心。畢竟，鎧甲能保命。有了命，才有福消受美人和黃金。
劉備又讓湘兒姐出帳，親手分發甲冑。且讓自己親自授甲的八位鮮卑千夫長，舉赤鹿焰角大幟，護佑在拓跋緗周圍，以示隆重。
此舉用意，不言自明。
拓跋別部眾的表情，說明此次籠絡很成功。鮮卑勇士盡數歸心。
人馬披甲後，隨軍工匠再因人而異，做細緻調解。更換下來的鮮卑甲冑，亦存有大用。
待甲冑分發完畢，車輛清空。劉備方知，戲志才帶來的百輛兵車，乃是將作館新晉打造的汲水罐車。
由盛水器、聯結器、汲水器，三大件構成。
車廂內設上下兩層‘田’字型包鐵堅木框架。框中盛有八個牛皮盛水囊。八囊頂各連一截硬質分水陶管。另端總水管則連一伸縮汲水竹筒，竹筒旁還設有類似水排的腳踏抽水裝置，可在綠洲汲水。
分水管和總水管組成的聯結器，之所以用陶，乃因可一體燒造而成。竹管汲水器內還設有多層過濾網，用來過濾水中雜質。且可自由拆卸，便於清洗更換。設計的十分巧妙。
原理亦很簡單。
汲水罐車的搪瓷鋼製車輪，亦有機關。可調節輪寬，便於在鬆軟的沙漠上行進。
沒有什麼超前的技術。不過是現有機關術的組合再應用。卻帶來意想不到的效果。試想，有百輛儲水罐車一路隨行，飲水該有方便。
之所以讓麴義快馬加鞭，引九百兵車西進居延。乃因四千餘里征途，需在大漠曠野紮營。有一座堅固的兵車營地，安全自然無憂。
半月後，史渙安然返回。
從敦煌邊市帶來安息商人，安玄。
請入大帳，賓主落座。聽劉備說完，安玄這便開口：“蒲桃酒（葡萄酒）高昌便有，何須捨近求遠，前往龜茲？”
“哦？”劉備一愣。
高昌乃是和交河齊名的絲路名城。前漢時，大將李廣利率部在此屯田，設立“高昌壁”。今漢遣戊己校尉駐此城，管理屯田。故又稱“戊己校尉城”。
所謂“障”、“壁”，便是指“障城”、“壁壘”，皆有軍堡、城堡之意。細緻區分，“障”一般比“壁”大。從結構上說，壁一般藉助地勢，有一條防禦用垣牆，另在牆後建堡。障城乃是一座四面圍牆的完整軍事城堡。
“此事不妥。”安玄答道：“若只為販酒，無需捨近求遠，前往龜茲。”
劉備點了點頭：“依閣下之見，又該如何？”
“前有長安茂陵富商，攜龐大絲綢商隊，抵達敦煌。不瞞君侯，絲綢已被我盡數買下，正準備運往大宛，換購大宛良駒，再運回敦煌售賣。”安玄答道。
用大漢絲綢，換大宛良駒，再運回大漢售賣。如今馬價奇高，定能大賺一筆。這條商業線路，十分高效。亦十分合理。
劉備不禁笑問：“茂陵富商所販絲綢，竟賣給了閣下？”
見劉備表情，安玄恍然大悟：“原來如此！一飲一啄，莫非前定。此乃天意。疏通西域商道，非君侯莫屬。”
劉備笑問：“既是天意，閣下可願陪我走一趟？”
“敢不從命？”安玄肅容下拜。
命人領安玄下去休息。劉備這便升帳議事。
細說諸情。主簿李儒這便言道：“如此，主公且與商人安玄出玉門，取道鄯善走北線前往龜茲。令一軍出肩水金關，經伊吾，屯駐高昌壁、收復柳中城，屯田自守，以為疑兵。再令居延屬國都尉引四千小月氏騎兵出玉門，經鄯善，據渠犁城，遙相呼應。”
戲志才笑道：“主簿欲行聲東擊西之策呼？”
“然也。”李儒笑答。
劉備亦醒悟：“商隊先行，兩軍拖後。讓龜茲、乞伏，皆以為，我軍要穩紮穩打，徐徐推進。故對先行商隊不做防備。”
“主公明見。”李儒微微一笑：“鮮卑見我等據城自守，屯田自給，以為欲行持久戰。卻不料主公奇襲城下，斬將奪關。待降服龜茲，再引兵據烏壘城。廣佈斥候，搜尋附近綠洲、水源，則鮮卑進退無路，久必露行蹤。那時，數路大軍齊發，可一戰定之。”
環視眾將，劉備這便問道：“何人願領兵屯駐高昌？”
徐榮、程普，抱拳道：“末將願往！”
劉備欣然點頭：“且與主簿同行。一路令行禁止，需多納主簿之言，不可輕敵冒進。”
“喏！”
劉備又看向徐晃、臧霸：“公明、宣高。”
“末將在！”二人起身長跪。
“領本部狼騎，隨軍出征。攻城拔寨，皆聽主簿吩咐。”
“喏！”
“忠明、叔威。”劉備又取軍令在手。
“卑下在。”府曹段煨、張猛，雙雙起身。
“打西域長史旗號，引平羌老卒家眷，與六千鮮卑精騎，同往高昌，行屯田事宜。切記，屯田定要大張旗鼓，人盡皆知。”
“喏！”
劉備最後看向兩位義弟。
關羽、張飛，這便抱拳：“大哥！”
“兩位義弟與我同行。”
“喏！”
六百里加急，傳令已入河西走廊的麴氏先登，攜兵車徑直前往敦煌，與劉備等人匯合。
安頓好一切。劉備這便乘夜與戲志才等人領兵出發。沿弱水前往敦煌。史渙、白卓、兩位義弟，與一百繡衣吏隨行。除此之外，並未多帶兵馬。
便是麴氏先登，亦不過百人。剩下九百先登，皆留守長安大營，拱衛三輔。
與陛下一億錢對賭西域。此戰，絕不可超過三百六十人。
至於八千鮮卑精騎，一千幷州狼騎，皆是戰場所獲。不算在三百六十人中。
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