眾人這便乘車抵達耿雍府邸。
賓主落座，婢女送上香茗。
耿雍與眾人共飲。
正值仲夏，睡蓮盛開。池風拂面，暖意微涼。一時滿室生香。
比起逼仄的樓桑，不可同日而語。
放下茶盞，耿雍這便言道：“將作館來報，大利匠城已督造過半。岸邊宅院，已有工匠、農人陸續遷居。急需城長及一眾屬吏，打理遷居、圩田諸事。主公遠在西涼，軍務本就繁忙。再說，便是六百里加急，往來亦頗費時日。時不我待。大利匠城，交由誰人之手，諸君可有良策？”
互相看過，樓桑令樂隱，起身言道：“所謂‘工欲善其事，必先利其器’。我等皆儒家門徒，與墨門不通。若要妥善治理好大利匠城，還需在匠人中甄選。”
酈城令郭芝，亦點頭道：“樂公此言大善。所謂‘士農工商，國之石民’，缺一不可。百工機械對臨鄉是何等重要，不言而喻。故主公在大利亭獨置一城，欲借風水火利之便，專為良工善其事。城長之選，最好乃是匠人。方可事半而功倍。”
見眾城令、長，皆點頭。耿雍便又問道：“將作館何人可用？”
管寧言道：“下官保舉一人。”
“何人？”耿雍忙問。
“乃將作館蘇公孤孫，蘇越。”管寧言道。
“可是設計機關馬鞍，被主公大加讚賞的蘇越，蘇子度？”耿雍笑問。
“正是此人。”管寧笑答。
偷看耿雍面色，酈城令郭芝不禁搖頭笑道：“右丞既亦鐘意此人，又何須再問我等。”
被同僚揭穿，耿雍撫掌大笑：“所謂不謀而合。我與諸公，心有慼慼焉！”
南廣陽長崔琰拱手道：“右丞高風亮節，不專權獨斷。主公所託其人也。”
眾城令、長，紛紛起身行禮。
耿雍亦含笑回禮。
這便眾人合議，定下大利匠城城長人選。
歷史上的蘇越，確是良工。亦是青史留名的人物。
建安二十五年（220），“王（魏王曹操）使工蘇越徙美梨，掘之，根傷盡出血。越白狀，王躬自視而惡之，以為不祥，還遂寢疾。”
南港。
碩大的船底艙，陰暗又潮溼。除去襁褓中的嬰兒，所有羌人，不分男女老幼皆佩腳鐐手銬，串鎖在擁擠的船艙內。
一眼望去，密密麻麻不下千人。
此還只是一艘中等尺寸的樓船。據說最大的一艘能裝三千。武帝曾造“可載萬人，船上起宮室”的豫章大船。足見此時造船術之強悍。
不用擔心有人逃走。茫茫大河，佩戴沉重的鐐銬，如何能游到岸邊。再說，艙內所有人皆被一條長長的鎖鏈，串在一起。底艙通往中層甲板的樓梯亦被撤去。進出無門，上下無路。如何能逃脫。
鑿船？
河水倒灌，只能害死自己。
航行多日，底艙內充斥著水藻的腥咸和濃烈的體臭。透過船體頂部，一條修補船板時留下的細縫，微微能看到一絲光亮。自從昨夜起，樓船便沒再航行。隱約傳來的車馬聲響，說明船已靠岸。卻不知究竟到了哪裡。
“阿母，阿母？”一個半大少年，焦急又關切的呼喚著蜷縮在角落裡的羌族婦人。
“超兒……”婦人微微睜開一條眼縫。只見她雙唇乾裂，眼窩深陷。似身染重病。
“阿母，好像靠岸了。”少年用一縷溼潤的麻布，輕輕擦拭著母親的額頭。重病纏身，讓本就嬌弱的母親，幾乎沒有了重量。若不是急病亂投醫，趕去北地郡尋羌人巫祝驅鬼治病，也不會被胡人掠去。
“超兒似一點都不擔心呢。”母親從少年的語氣中，聽出了一絲輕鬆。
“自從奢延水南岸登船，已航行許久。如此長的水路，必是入了大河。昨日聽船外諸人言語，似已到幽州地界。”少年言道：“等下了船，便可為母親尋醫問藥。”
母親掙扎著坐起：“如此說來，賊人把我等皆販到了北地。是要賣與胡人嗎？”
“不會。”少年搖頭：“能有此等船隊者，必是漢人豪商。且又走大河水路，依兒所料，必是賣給幽州本地豪強。”
“北地十萬族人，若皆販來幽州。卻不知誰人能收留的下。此地距扶風數千裡之遙，與你父此生如何還能再相見……”說著，婦人竟漸無聲。
“我母子如何，父親又豈會在意！不然為何拋下母親，另娶他人！”少年眼中盡是怒火。
“超兒不可…不可記恨你父。”婦人強撐著吐出最後一言，這便背靠船板，上身無力的滑向地面。咚的一聲，撞在額角。
“母親！”正用麻布四處蘸水的少年，不禁大驚。急忙手腳並用，向母親爬去。可惜手腳被烤，不慎滑倒，一時竟掙扎不起。
這便怒急。
奮然發力！
手銬應聲崩斷。少年不及多想，又發力扯斷腳鐐。
掙脫桎梏，少年急忙撲向母親。向來任誰皆不入眼的眸中，第一次出現了慌亂。顫抖著手指試了試母親的鼻息。猛地出了口氣。母親還活著。
左右看過，所謂的族人各個萎靡不振。不堪大用。抬頭看了眼高高的艙頂，又無處借力。一眼看過，忽發現用來固定鎖鏈的幾塊大石。時下底艙，除去水密隔艙外，多載石塊，用於穩定船身。故名壓艙石。
此船為裝載更多的人，於是將壓艙石丟棄，底艙亦空出。將羌人老弱婦孺排鎖成串，充作人肉壓艙。為防止羌人移動，影響平穩。鎖鏈又固定在一塊塊間隔排列整齊的壓艙石上。
抬頭看了漏光的細縫，少年走到大石前，試了試，猛然發力。
大石竟被推動。可惜石上前後銅環，皆纏著鎖鏈。鎖鏈又穿過族人的腳鐐。小小一個少年，又如能推動滿船族人。
鎖鏈不似腳鐐，十分粗沉。如何能掙斷。
眼看母親昏迷不醒，少年心中越發急切。一眼掃過，這便雙眼一亮。通往中層甲板的樓梯雖被撤去，頂蓋也已關閉。卻有一塊壓艙石距離不遠。壓艙石前後有環，為排排固定羌人。左右卻無。大石能左右移動！
少年急忙跑過去，推大石到出口下方。即便腳踩大石，奈何身材短小，仍夠不著。跳起雖能摸到，卻又無處借力。
這可如何是好。
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