禦敵於國門之外，乃萬全之策。
兵法雲：“五則攻之。”
曹軍水陸並進，號稱起大軍二十萬。淮南諸軍，雖有十萬之眾。然多有先前長塗二龍，降兵入列。守城尚可一戰。然若出城對陣，必挫軍心。
袁術書言，十日之內，出城破敵。紀靈為淮南宿將，焉能不細問究竟。
奈何，信使一無所知。不得已，紀靈急忙上疏壽春，詳陳利害。
順下淮水，半日往返。便有八廚之胡毋班，入羊石城告知詳情。
“十日之中，呂鎮東，當起徐州精兵，水陸並進，長敺壽春。曹司空，屯糧於龍亢。只需遣偏師，火燒龍亢。曹軍必亂。”
“偏師何在？”紀靈必有此問。
截斷糧道，乃上上之策。謂“一朝無糧兵馬散”，又謂“無兵無糧，因甚不降”。紀靈為淮南宿將，豈不知糧道之權重。
“被劉表困於南陽也。”胡毋班，一語中的。
紀靈這才醒悟。先前，袁術遣麾下橋蕤、李豐、梁綱、樂就，四將。引偏師，假充糧商，水陸兼行，奇襲南陽。經鴻溝逆入瀙水，立寨中陽山中。南陽空虛，只剩老卒屯田。眼看兵禍綿延，荊州牧劉表遂十萬火急，連上三表。乞出兵平亂。
此時，四將已被荊州大軍，困於中陽山砦，危在旦夕。
饒是，紀靈亦以為，四將斷難保全。不料驚聞，四將脫逃，火燒龍亢：“莫非，此亦是陳公臺之計乎？”
“然也。”胡毋班，目露欽佩。
紀靈甕聲言道：“龍亢火起，某當出兵。”
“善。”胡毋班，功成身退。
徐州下邳。
十里長亭，送別甄都來使。軍師中郎將，車駕回府。呂布升帳點兵，八健將盡出。效曹司空，八道攻淮。水陸並進，虛虛實實。於甄都言，兵發伐袁，又暗通淮南，唇亡齒寒。究竟，陳公臺心中，如何著想。便是呂奉先，亦未可知也。
然，“兵無常勢，水無常形；能因敵變化而取勝者，謂之神”。一言蔽之，臨機應變。
陳公臺所料。曹孟德與袁公路，必有一場血戰。雙方兵力相若，水軍相衡。旗鼓相當。何人得勝，猶未可知也。然“兩虎相爭，必有一傷”。見二虎之中，孰勝孰負，再定避實就虛。
若壽春渠內。曹司空久攻不下，折戟沉舟，損兵折將。陳公臺，則說呂奉先，與袁公路內外夾擊。滅盡兗州兵馬。再揮師北上，甄都勤王。與司徒伏完，董氏外戚，裡應外合。屠盡朝堂，同掌朝政。待皇上流徙歸來，封侯拜相，坐享富貴榮華，與季漢休慼與共。
若壽春城下。曹司空攻城拔寨，一鼓作氣，再破楚都。陳公臺，則說呂奉先，與曹孟德合兵一處，殺盡淮南守軍。再班師凱旋，穩守徐州。與司徒伏完，董氏外戚，守望相助，分庭抗禮，力保不失。待皇上流徙歸來，封侯拜相，坐享富貴榮華，與季漢休慼與共。
左右逢源，立於不敗之地也。
軍情如火，事不宜遲。
呂布攜本部，舟發先行。陳宮為軍師中郎將，自當同往。
旗船爵室。見陳宮入內，呂布遂問：“何處立營。”
“當（立）營塗山。”陳宮早有定計。
塗山既是當塗山。《左傳·哀公七年》：“禹合諸侯於塗山，執玉帛者萬國。”注曰：“塗山在壽春東北。”《水經注·淮水》：“《郡國志》曰：‘平阿縣有當塗山，淮出於荊山之左，當塗之右，奔流二山之間而揚濤北注也’。”
淮水，“奔流二山之間，而揚濤北注”。可知此地，乃淮水要衝。更有“渦水首受狼湯渠，東至向入淮”之渦口，亦在塗山下。塗山上游之龍亢，乃曹司空屯糧之地。荊山大營，亦是淮南屯兵重地。
《後漢書·滕撫傳》：建康元年(144年)，“陰陵人徐鳳、馬勉復寇郡縣，殺略吏人。鳳衣絳衣，帶黑綬，稱無上將軍；勉皮冠黃衣，帶玉帶，稱黃帝，築營於當塗山中。”既此。
“軍師，意欲何為？”呂布當有此問。
“無他（它）。從壁上，觀龍亢火起耳。”無外人在場，故陳公臺，實言相告。
“哦？”饒是呂布，為一軍之主，亦是初聞。
陳公臺這便將內中隱情，娓娓道來。
“莫非，公臺說袁公路，遣偏師擊南陽，已有此謀。”呂布問道。
“將軍，明見。”陳公臺，難掩得意。
“焉知劉景升，成人之美？”呂布必有此疑。
“兵法雲，‘歸師勿遏，圍師必闕，窮寇勿迫’。”陳公臺笑道：“且此戰，勝負未分。如（呂）將軍，亦從壁上觀。況劉景升乎？”
言下之意。曹袁二人，皆成名已久，位列六雄之中。孰勝孰負，猶未可知。劉表向來，坐觀成敗，從容自保。豈能先與袁術為敵。只需淮南入寇四將，逐出州境。此戰可盡全功矣。
略作思量。呂布欣然言道：“軍師妙計。”
陳公臺，坦然笑納。
遠眺泗水兩岸，草木枯黃，冬雪將至。主臣二人，各有心思。此戰，無論成敗。關東大局將定。群雄何去何從，當皆有定論。若曹司空取勝，斷群雄連橫。三載之中，必一統關東。與二袁對壘江上，一決雌雄。若袁公路戰勝，固守連橫之勢，曹司空難飲馬長江。更無望江東。三載之後，皇上君流歸來，傳檄天下，亦有定論。若不勝不敗，三載之後，必另起刀兵，云云。
正因此戰，事關天下大勢。故斷難速決。
須知，淮水無冰期。
無礙冬季興兵。
襄陽，劉表府。
“明公。”軍師祭酒禰衡，奉命入府。
“袁術手書，軍師且觀。”劉表言簡意賅。
細觀書文，禰衡機智百轉，權衡利害。劉表亦自事大，故不曾催促。遙想當年，平城之圍。冒頓單于若不網開一面，放漢高祖歸去。可還有兩漢四百年江山，亦未可知也。
有頃，禰衡亦有定計：“明公，當從之。”
“軍師所言，與某相合。”劉表難得，直抒胸臆。
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