是夜。太倉府門，徐徐開啟。
記室掾蔣幹，並一眾遊徼提燈而出。叩響長信宮角門。
闕上守衛，一聲低喝：“何人犯禁。”
蔣幹答曰：“薊王門下，謁見太后。”
“符信何在。”闕上再問。
“符信在此。”蔣幹命遊繳，將一小匣，擲上闕樓。
便聽闕上守衛言道：“門下少安。”
少頃，角門開啟。長信衛尉鄒靖，領兵相迎。
“主機夜來，所為何事。”鄒靖乃代主發問。
蔣幹答曰：“太皇危於累卵，奉王命相救。”
“且隨我入宮。”既出薊王之命，鄒靖自不疑有他。
“請。”蔣幹隨鄒靖，穿御園，登侯臺。
須臾，竇太后，移駕相見。
“下臣，拜見太皇。”蔣幹目不斜視，長揖及地。
“九江名士，才辯見長。”竇太皇竟也知曉，蔣幹之名。
“區區虛名，太皇過譽。”蔣幹，謙遜如初。
“薊王何在？”竇太皇，柔聲相問。
“上巳節後，我主就藩。今仍在國中。”蔣幹答曰。
竇太皇眸中失色：“薊王不朝，恐洛陽生變。”
“太皇所言是也。我主雖遠隔千里，然心繫朝堂。自先帝崩後，宗室屢受大難。恐延禍三宮帝后，並先帝子嗣。故命下臣，暗中接應。”蔣幹應對得體。
“為今之計，該當如何。”竇太皇問道。
“敢問太皇。先帝《起居遺詔》何在？”蔣幹直言不諱。
先前，竇太皇曾向盧司空，明示此詔。薊王得知內情，自不意外。竇太后遂答曰：“藏於雲臺。”
果不出所料。蔣幹言道：“此詔，若為天子（史侯）所得，再無掣肘。不出二載，何董二戚，必舉族伏誅。董太皇，亦難善終。”
竇太皇遂問：“此乃主記之憂，亦或是薊王之慮。”
“‘疏不間親，卑不謀尊’。下臣，代主行事，豈能自僭。”蔣幹再拜。言指，乃出薊王之慮。
強壓心顫。竇太皇，柔聲問道：“薊王何故，興師動眾。只為救我等，孤家寡人。”
聞此言。蔣幹又取一匣在手：“我主言，此中之物，太皇一觀便知。”
竇太皇急忙接過。開匣視之，正是先前所賜香囊。
失望之色，一閃而逝。竇太皇言道：“如此，也罷。朕，便與你入宮取詔。”
“下臣，叩謝。”蔣幹大喜。
便在此時，忽聽殿外長信衛尉鄒靖，一聲怒喝：“何人鬼祟！”
“衛尉毋怪，我等皆是園夫。”便有人答曰。
“既是園夫，何故著緇衣！”鄒靖又問。
“這……”那人頓時語塞。
“勿動！”鄒靖呵阻。
“殺！”那人反喝。
臺下兵戈大作，殺聲四起。蔣幹當機立斷：“太皇速避。”
“孤母尚在，不可輕離。”竇太皇，心意已決：“主記自去禁中，尋小黃門吳伉。只需言‘元亨利貞，亢龍有悔’。吳伉自會將遺詔奉上。”
“喏！”臨行前，蔣幹又道：“若形勢急迫，難以脫身。太皇可傳語越騎校尉曹衝，自會轉危為安。”
“朕，謹記。”竇太皇，言盡於此。
事不宜遲。蔣幹原路返回。經太倉出北邙。車駕直奔東郭馬市。自下密道，前往雲臺（詳見：《列宿·1.14 興師動眾》）。
待侯臺殿中，再無旁人。
竇太皇，取匣中香囊在手。不由淚目：“君言，名備。何故，不識？”
少頃，長信衛尉鄒靖來報。賊人皆已斃命，請太皇移駕。
竇太皇，這便收拾心情，遂下侯臺。趕去景福殿，與母相見。
薊王上壽時，諸母便有意，攜竇太皇，北歸薊國安居。言猶在耳，洛陽又起兵亂。二宮流血，宗室受戮。竇太皇，雖有先見之明。遷居永安離宮，又增築改名長信宮以棲身。奈何，畢竟深入洛陽城中。十二城門禁閉，縱金湯塢堡，亦插翅難逃。
所幸，長信三卿，各有不凡。先前，長信太僕程璜，掌宮事；長信少府王斌，掌外事；長信衛尉鄒靖，掌守備。三卿各有出處。
王斌前為執金吾，乃已故王美人長兄。鄒靖曾為五官中郎將，為破虜校尉時，便曾參與北伐，後又討伐冀州黃巾。且與薊王劉備，乃是舊識。奈何長信太僕程璜，有感大長秋曹節，先其而去，弔唁歸來，便臥榻不起。日前見過養女程夫人，便已亡故。程夫人已懷合肥侯子，故已先行離去。
另有程氏二姝，程環、程璇，留守長信宮署。稱養女刺客。姐妹二人所學，皆出天師道。天師道，一分成三：三輔駱曜、鉅鹿張角、漢中張修。後三家女刺客，皆入薊王天光三殿，得以亂世保全。老父亡故，驟失倚仗，無處遮身。程氏二姝，亦難免心嚮往之。只恨，轉投無門。
景福殿。諸母悠悠轉醒。
見竇太后，榻沿側坐。似正暗自垂淚。諸母這便掀簾相問：“我兒，何故？”
竇太皇聞聲拭淚：“女兒無事。”
諸母起身，正見匣中香囊。
諸母看到真切。匣中所盛，正是先前，贈與薊王之物。囊中合香，乃竇太皇，深閨待嫁時，素手親調。後帶入宮中。此香，唯竇太皇一人可調。是故，聞香識人。
“既賜薊王，何故送還。”諸母不解。
竇太皇，情難自禁：“未可知也。”
謂“知子莫若母”。諸母這便起身下榻。取匣中香囊，燈下細觀。
香囊針腳細密，渾然天成。然邊角處，針孔略有重疊。似被人二次拆裁。論薊王宮中女工，王太后首屈一指。若為王太后重縫，必難窺針跡。香囊女工，不過二流。
諸母遂取香囊示意：“我兒且看。”
竇太皇，眸生異彩。顧不得許多，急忙拆線。
囊中香料猶在，似亦無缺。然竇太皇過目，已喜極而泣。
諸母雖不知其所以然。然已料大概。這便唉聲相勸：“我兒，心繫王上。夙夜夢寐，常囈語‘劉備’。奈何，貴為帝后，焉配藩王？且為三興之君，薊王又當何處？”
“女兒盡知矣。”多年隱秘，被母親說破。竇太皇心中，忽覺輕鬆幾許。
“與薊王，私通否？”諸母必有此問。
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