南宮，雲臺。
天光微亮，初聞雞鳴。竇太后，悠悠轉醒。
自竇大將軍兵敗梟首，竇氏敗亡。竇太后被禁雲臺，已有多年。孤家寡人，老將至矣，卻無所依。竇太后心如朽木，不過苟活而已。
無人輔政，無人匡正。少年天子，再無中興之念。更加其母，永樂太后，賣官求貨，自納金錢，盈滿堂室。乃至大漢朝堂，朝政日非，江河日下。
“太后。”中大夫，榻下輕問。
“更衣。”竇太后，帳內輕答。
“喏。”中大夫，遂命宮人入內。為竇太后，洗漱更衣。
雲臺高居。竇太后縱失權勢。然身側仍有中大夫，忠心為伴。天子雖久不登臺問候，然亦未起加害之心。畢竟，竇氏舉族伏誅，剩竇太后孤家寡人，已不足為患。何必因弒嫡母，而徒惹罵名。任其自生自滅，何樂而不為。
梳妝時，聞中大夫，竊竊私語。
竇太后遂問：“何故耳語。”
便有中大夫，近前答曰：“聞永樂宮鬼祟，太僕封諝，欲擇掖庭宮生子，養為侲子逐除。”
見竇太后，若有所思。便有心腹中大夫，低聲進言：“宮中傳聞，自永樂署災，多有積銅被盜。”唐周之亂，天子雖下禁令。然禁中內外，皆有風聞。終歸，“好事不出門，惡事行千里”。
“此地，亦不宜久居。”竇太后，心有慼慼。
“太后，欲遷何殿？”中大夫，不解其意。
“永安宮，如何？”竇太后，似有定計。
“永安乃離宮。”中大夫勸道：“不如雲臺多矣。”
“因屬離宮，方能保全。”竇太后素有大智。先前，有望氣者言，京師有大兵，兩宮流血。遷居永安，遠離二宮。乃避禍之道也。
讖緯之術，時人深信。譬如史上“太史望氣，言當有大臣戮死者。董卓使人誣衛尉張溫與袁術交通”，“笞殺（張）溫於市以應之”。
“陛下豈肯太后輕離？”中大夫言及，雲臺乃禁錮之地。
“所言是也。”竇太后，喃喃自語：“何人能助之。”
電光石火，竇太后似有定計：“召程夫人來見。”
“喏。”中大夫自去傳命。
洛陽西郭，延熹裡。
大內官，程璜宅邸。
今日一早，程夫人便從宮中趕回，與養父相見。
程夫人雖是陛下食母，然自陛下元服，已少食人乳。故程夫人食母身份，多也名存實亡。然程夫人卻仍有乳。先前與永巷令徐奉結成對食。便任由徐奉取食。如今徐奉勾結天平反賊，事發潛逃。留之無用，索性餵養掖庭內眾多“宮生子”。
日前。奉永樂太僕封諝之命。掖庭令畢嵐，正從眾宮生子中，甄選適齡者，送往永樂宮。養為逐鬼童子。乳漲，程夫人亦入永樂宮，餵養童子。
“阿父。”見程璜氣色如常，程夫人心中稍安。
謂老獸垂暮，餘威猶在。程璜一日不死，程夫人便一日無憂。深宮之中，無人敢動她分毫。
“今日因何出宮。”程璜問道。
“有二事不明，乞問阿父。”程夫人直言。
“何事不明。”程璜慈眉善目。
“永樂董太后，擇掖庭二歲‘宮生子’，為‘逐鬼童子’，為其一。”程夫人這便言道：“昨夜竇太后召我上雲臺，問及諸多宮中舊聞，又贈此物，是其二也。”
“哦？”程璜問道：“贈我兒何物。”
“一對圓璫。”程夫人便將一對圓形玉耳環取出。
“此物名曰‘合歡圓璫’。乃成帝時，趙昭儀（趙合德）贈皇后（趙飛燕）之物。先帝大婚時，又賜竇太后。乃前漢宮中舊物。”不愧是程璜，竟一眼辨出。
“作價幾何？”程夫人忙問。
“無價之寶。”程璜笑答。然心中卻暗思，竇太后以皇后之物相贈養女，究竟何意。
“若去金水質舍，能質賣幾何？”程夫人脫口而出。
說者無心，聽者有意。
“噝——”程璜不禁倒吸一涼氣。正如養女所說，能將此物折錢之處，唯金水質舍。換言之，竇太后贈無價之寶，卻暗指變現之所。莫非，此事還與薊王有關？
“莫非，竇太后知徐奉潛逃，遇與我結對食？”程夫人，胡思亂想。
“女兒何出此言？”程璜一愣。
“此圓璫既名‘合歡’。不正取合歡之意？”程夫人答道。
程璜又一愣。卻斷然搖頭：“竇太后，絕非此意。”
“阿父，何以知之？”程夫人不解。
程璜嘿聲一笑：“竇太后，延熹八年（165年）入宮，受封貴人。同年立後。雖貴為皇后，卻未有寵。永康元年（167年）先帝崩，又尊太后。正因先帝無子，故立解瀆亭侯為帝。”
“先帝未（臨）幸竇太后。”程夫人大驚。
“先帝縱情施欲，人倫皆廢。雖數同衾，卻未合歡。竇太后至今，仍是完身。”說到此處，程璜不禁一聲悲嘆：“我大漢帝后，又何止竇太后一人如此。”
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