謂“蓄勢待發”。
一場亂戰，關東群雄，各有利弊，兼有得失。各方皆陳兵不動，暗中積勢。鎮東將軍，兼領徐州牧呂布，上表劾曹司空，假道滅虢，水淹下邳之事，亦不了了之，無疾而終。
缺乏舉證乃其一。下邳雖遭泗水倒灌，然軍師中郎將陳公臺，化腐朽為神奇。改行稻作，變害為利為其二。更有甚者，蓋海擱淺下邳，若非陳元龍義釋，曹司空恐全軍覆沒，是其三矣。
陳公臺素足智多謀，謀主之姿。呂奉先，奪人先聲。劾奏司空大不敬，“此地無銀三百兩”，欲蓋彌彰乎？奈何，皆是猜測，無有定論。
曹司空，僥倖保全。從此深忌陳公臺之謀。
甄都，司空府。
“‘一張一弛，文武之道’。”荀彧為曹司空設謀。
曹操遂求教：“文若，且明言。”
“光武帝曰：‘諺言，貴易交，富易妻，人情乎？’”荀彧娓娓道來：“能‘貧賤之知不可忘，糟糠之妻不下堂’者，必是天下豪傑。”
“薊王。”曹孟德心領神會。
“呂布，‘驍猛，又恃袁術，若縱橫淮、泗間，豪傑必應之’。然如仲德所言，‘粗中少親，剛而無禮，匹夫之雄耳’。今與明公，對壘關東，勝負未分。譬如，利刃懸於頸前，故賴陳宮之謀。明公何不，示之以弱，以驕其心，以高其氣。‘布之威力不及項籍，而困敗過之，若乘勝攻之，此成禽也’。”荀彧，再進良言。
所謂，“由儉入奢易，由奢入儉難”。譬如袁術，以一敵四，血戰得勝。於是大宴賓客，舞樂歡飲，通宵達旦。若非知江東猛虎南下，至今恐仍，宿醉不醒。
饒是四世三公袁公路，“生於憂患，死於安樂”。一介匹夫呂奉先，又豈能免俗。“溫柔鄉，英雄冢”。見呂布沉湎於酒色，陳宮必行勸諫。一來二往，間隙暗生。生於微末，匹夫之雄，多半隻可共苦，不可同甘。少則一年半載，多不過三五載。徐州一盤散沙，吏民離心離德。再一戰而勝之。
“文若所言，深慰吾心。”曹孟德如灌頂醍醐，渙然冰釋。
須知，曹孟德，坐擁大義。“挾天子而令諸侯，畜士馬以討不庭，誰能御之”？
薊王虎踞河北，年年上計，四時奉獻。有增無減。河北五州，皆如此這般。司、豫、青、荊、徐。諸州賦稅，亦不缺分毫。太師殉節，王黨北投。公孫二雄，出守在外。餘下司徒伏完，尚書令桓典等人，已成孤臣。謂“攘外必先安內”。正當趁此良機，一統朝野。而後，從壁上觀。坐看徐州呂布，君臣離心，淮南袁術，好大喜功。
“荊州劉表，有當何為？”曹孟德，必有此問。
“袁本初，割據江東之心，昭然若揭。今親提十萬大軍，入寇荊南。勢必得也。”天下大勢，俱在荀彧心中：“袁本初，號‘據土人雄’，位列六雄之中。荊州劉景升，恐難與敵。謂‘輔車相依，唇亡齒寒’。卑下，竊以為。劉景升必遣使蜀中。二劉擊二袁。”荀彧，言之鑿鑿。
先前，正是劉景升一力操辦，這才說漢中史侯與甄都董侯，結兄弟之盟。共抗江東。正因唇亡齒寒之憂。劉表不遺餘力，修繕南陽。疏通漢水航道，既為二家通航，亦為二家通好。
且巴蜀據長江上游水路。益州南中，蠻人盤踞。若袁紹攻得荊南，焉知不再取南中乎？
薊王雖立治粟都尉，領嶺南蠻事。然多出沒荊南水路。順下靈渠，乃自容渠船閘。南中蠻族，人跡罕至，多有山高水遠，而未曾歸服。益州牧劉焉，只不過勉強維持。言向化南中蠻夷，言之過早。
正因如此，薊王才欲疏通麗水航道，由山南諸國，逆進南中。而扶南首當其衝，必先降服。如此，方能成四面合圍之勢。蠻人無從翻山越嶺，竄逆外逃。待潛移默化，三代可歸於漢治。
曹孟德深以為然。
“‘捨近謀遠者，勞而無功；舍遠謀近者，逸而有終’。”程昱問道：“劉景升，何必捨近謀遠。不求明公，反求劉焉。”程昱此言，非指地域遠近，乃至歸屬親疏。畢竟，劉景升亦心向董侯。今，曹孟德為司空，總朝政。何不求曹司空，反去求劉景升。
“劉景升，乃鎮西將軍也。”荀彧所言，正是劉景升搪塞之詞。
究其原因，只因劉景升“自守之賊”也。故忌曹司空勢大。唯恐受其施恩，受制於人。於是，寧願與劉焉交割利益，亦不願求救於關東群雄。
略作思量，程昱這便醒悟：“如明公所言，‘劉表自以為宗室，包藏奸心，乍前乍卻，據有當州，以觀世事’。雖無有四方之志，亦不欲他人染指。”
“仲德所言是也。”曹操亦以為然。
荀彧、程昱二人，已將關東時局，和盤托出。曹孟德只需依計行事，先除呂布，次逐袁術，再攻劉表。待剪滅群雄，關東皆歸於朝廷。再與合肥侯，一決雌雄。
至於漢中史侯。彼時，天下既定，漢室三興。攜大漢十六州之威，區區一州之地，如何抗衡。只需傳檄天下，史侯必黯然退位。歸於一統。
玄德又當，何去何從？
雖屢戰屢敗，接連中計。然曹孟德，終歸大權獨攬，穩操勝券。
稍後，曹孟德遣使徐州，尊稱呂布為“溫侯”。字裡行間，頗多溢美之詞。
欲求二家，罷兵休戰，握手言和。書錄禮單，亦極為豐厚。
見曹孟德，誠意十足。呂奉先，難免志得意滿。於是大宴賓客，將曹孟德手書，公之於眾。
麾下文武，皆難掩喜氣。唯陳宮一人，自斟自酌，悶悶不樂。
酒過三巡，呂布言道：“軍師，何以不樂？”
陳宮如實相告：“曹孟德，乃用陳平之計也。”
略作思量，呂布言道：“可是，行縱金之離間耳。”
“然也。”陳宮眼中，精光一閃：“項羽有一范增而不能用，此其所以為高祖擒也。”彼時，亞父范增，乃楚霸王謀主。陳平縱金以離間。乃至項羽生疑。後終被漢王所敗。故有後人慨嘆：“項羽若聽范增之策，則平步取天下也。”
陳宮乃以西楚霸在舊事，勸誡呂布。驕兵必敗。
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