先前，四家攻袁。陳元龍率徐州水軍，自茱萸灣開拔，經中瀆水，北通射陽湖，西北至未口入淮。而後溯淮而上，與青州翥鳳艦隊，齊頭並進，直逼壽春。
壽春水軍，鑿船沉河，層層設防。內外環城港，大小艦船雲集。袁術更不惜徵調民船，鐵索連橫。阻斷水路。船上船下，水砦內外，機關兵器林立。火石呼嘯，往來對射。互有損傷。
凡有船沉，必梗阻水道。大艦不得通行，四家聯軍，唯遣輕舟突襲。如此，正中淮南守軍下懷。輕舟船小，無從加裝弩炮、發石車等，機關利器。舟船互抵，白刃肉搏。淮南健兒，以一敵眾，不落下風。
大小十數戰，皆未能突破，壽春外環防線。果然有備無患。
話說，曹孟德攻壽春時，壽春淝淮二水環繞，無險可守。更加，淮南艦船多被袁紹，徵調過江，守備空虛。這才被曹孟德，掘環渠攻破。今內外環渠，改作環城港。袁術遍置機關重器，嚴防死守，與先前不可同日而語。眾四家聯軍，亦無從攻陷環渠。
四家圍攻，各有損傷。誠然，淮南水軍以一敵四，亦倍加傷亡。便在此時，忽見徐州水軍，拔營而走。壽春城頭，焉能不歡呼震天。
鎮南將軍麾下，荊州水軍主將蔡瑁、張允，急忙入營來見。長塗二龍，遂以徐州軍情相告。
驚聞曹孟德假道滅虢，水淹下邳。蔡瑁、張允，驚疑不定。莫非，果如傳聞，曹孟德與袁公路，暗結同盟。再深思。昔陳王寵被人所刺，恐另有隱情。
長塗二龍，為求一勝，煞費苦心。今，壽春城近在咫尺。豈能半途而廢。於是好言寬慰蔡瑁、張允二人，穩住軍心。三家合圍，亦足勝袁術多矣。
楚都壽春。
袁術攜文武群臣，夜以繼日，守備四門。兵不解甲，枕戈待旦。日前，得袁紹密報。不日當兵發荊南。行圍魏救趙。荊州水軍得聞，必星夜回援。四家聯軍，不攻自破。
好一計，圍魏救趙。袁術得報，冷笑不止。
本以為，荊州水軍，必先退。不料驚聞，曹孟德水淹下邳。徐州水軍，先行退兵。此時，袁紹尚未兵發。袁術嗅到一絲，制勝之機。
急忙傳令麾下謀臣，入譙樓共議。
長史楊弘、別駕韓胤、主簿閻象、合肥相胡毋班、阜陵相許劭，悉數在列。
“泗水決壞，大水潰出。下邳城中，積水沒膝。風聞，乃曹孟德所為。”袁術開門見山。
“妙哉！”長史楊弘大喜：“四家去其二，只餘長塗二龍矣。”
袁紹傳書，袁術心腹，皆已先知。故長史楊弘，心知必去二家。
“江東傳書，三日兵發。”別駕韓胤進言道：“如此，勝負定矣。”
袁術不置可否，目視主簿閻象：“可有勝戰之策。”
主簿閻象答曰：“以退為進，詐敗誘敵。”
“願聞其詳。”袁術一閃精光。
且說，徐州水軍，連夜拔營。順下淮水，經泗口，西北入泗水。
“泗水又東南，經角城北，而東南流注於淮”。又云：“淮泗之會，即角城也，左右兩川翼夾，二者決入之所，所謂泗口也。”
《漢書·地理志》亦載：“泗水東南至睢陵入淮，過郡六(另有泗水國)，行千一百一十里。”彙集汳、濉、潼、沂等，諸水入淮。乃淮水最大枝津。並稱“淮泗”。早有“沿於江海，達於淮泗”之說。
舟過下相縣，既入下邳界。
得益於薊式機關船，大行其道。各處港津，如雨後春筍，紛紛建立。便有鄉邑野渡，力所不及。亦多豪商，捐資修建。只因水運，利大無比。尤其內外迴圈水路通連。四海船商，紛至沓來。河港不似海港，畢竟吞吐有限。繁忙時，臨近野渡，亦可救急。更加河北漸興大航海。五州之地，多有編戶舉家、舉族，販購海船，轉運名產或僦船獲利。日前所言，薊王遠征北天竺。大肆招募民船，轉運糧草輜重。給予十倍僦費。前後一月，萬里來回，獲利二十萬錢。滿打滿算，一年足得二百四十萬。艏尖艉肥，面闊底尖，木蘭大舡。一艘作價千萬錢。六載足可賺回。
更何況，轉運名產，獲利更豐。寄艙券，如約獲利，穩賺不賠。少則三年，多不過五載。千萬薊鈔，去而復返。餘下，年年所得，除去升級改造，維修保養，些許開銷。皆是獲利。
工匠諺曰：“幹千年，溼千年，乾乾溼溼兩三年。”言指，船隻下水，經久待用。另有，“幹磚不上牆，溼木不做門”；“橫挑千斤，豎頂萬”；“流水不腐，戶樞不蠹”諸如此類。皆是匠人，經驗匯聚。
一言蔽之。四瀆八流，航運大興。淮泗亦不例外。
“報——”便有斥候，快船來報：“泗水決壞，大水潰出。大船被阻，小艇盡出。”
泗水倒灌下邳，乃至河道水淺。兗州水軍，機關樓船並蓋海鉅艦，皆已擱淺。只剩小艇可通行。
“艇出何為？”陳元龍，必有此問。
“乃……”斥候欲言又止。
“如實道來。”陳元龍，一聲令下。
“已救下邳之急。”斥候不敢隱瞞。
“哦？”陳元龍眼中，異色一閃：“如何救急？”
“凡入革船，皆先解兵。”斥候答曰。
“曹孟德，果稱雄傑。”陳元龍一聲慨嘆。不愧位列六雄。赤手空拳，乃真救急也。
斥候，斗膽言道：“軍師有命：大水潰出，蓋海壅滯；曹賊不動，三軍不前。此乃，決勝之機也。”
“毋需多言，某自有計較。”陳元龍，斷然言道。
“喏。”斥候，不敢多言。
功曹陳矯，從旁進言：“如軍師所言。曹孟德困於蓋海，府君火船可破。待下邳水滿，渠水復升，曹孟德脫身矣。”言下之意，正因泗水倒灌下邳，乃至河道水淺。待下邳滿水，必水漲船高。助蓋海鉅艦，浮升脫困。一升一降，旦夕之間。機不可失，時不再來。
無外人在場。陳登遂告知以心腹之言：“曹孟德，公而好義。解兵救急，攻之不義。”
陳矯欣然笑答：“府君，所言極是。”
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