所謂，勢均力敵，旗鼓相當。能主一州，位列群雄。必有不凡之處。
人力、物力、財力，皆有抗衡之力。
於是乎。彼此謀勢，相互抵消。先前謀劃，還剩幾何，便稱“勝算”。
譬如此番，四家擊袁。通盤局勢，唯徐、兗二州，為最清晰。徐州乃是主謀，兗州旁觀者清。餘下當局者，或多或少，以偏概全。而被四家合力推上前臺，長塗二龍，所知最少。
長塗二龍，當真以為。四家擊袁，乃為攻佔淮南。逐二袁過江。乃使甄都天子，獨霸關東。且為挽回名聲，急於求成。當真舉州之力，傾巢而出，戰意最濃。劉表多受袁術仰攻。年初又以二百萬斛米，說二袁退兵。謂“來而不往非禮也”。合兵擊袁，亦頗有戰力。四家之中，反倒是徐州，虛與委蛇，戰意最為稀鬆。
奈何，此時荊州牧劉表，卻被矇在鼓裡。
“袁紹不救袁術，反擊我荊南。”劉表居高下問：“當作何解。”
見無人應答。軍師祭酒禰衡，當仁不讓：“說劉益州伐江東。”
先前，正因劉表遣使撮合，漢中、關東，這才締結兄弟之盟。只因漢中史侯，坐擁漢水上游之便。順下擊荊，一日可達襄陽。誠然，劉表遷治，亦為扼守江漢，遠避江東宗賊，並荊南蠻夷。畢竟，時下正處於大河文明頂峰。江南雖稱富庶，卻多蠻夷，不服王化。比起江陵近江，不利防禦。襄陽，扼夏路，守漢水。與北岸樊城，合稱襄樊。既坐水陸之便，又擁平原之肥。南北通達，戰略要衝。
唯一所患，便是漢中史侯，順下而攻。正因漢中與荊襄，二分漢水。且劉表又位於下游，地勢不利。這才一力促成，與漢中聯盟。
既與漢中結盟，劉表遣使蜀中，許以重利，說鎮西將軍劉焉，出牂牁道，以擊江東。料想。絕非難事。
“諸位以為如何？”劉表問計群僚。
“卑下等，附議。”百官皆無異議。
“善。”劉表這便定計。
遂遣鎮南將軍長史蒯良，出使漢中。荊州別駕蒯越，出使蜀中。料想，二蒯，自當馬到功成。
甄都，太保府。
曹孟德守孝之期未至。然軍情所迫，事急從權。遂開府議。
先前，不過衛將軍幕府。今為三公公府。司空屬吏有，長史一人，掌司空府諸曹事，秩千石；掾屬二十四人；令史及御屬，計四十二人。除衛將軍幕府僚屬，曹太保公府幕僚，亦多有併入。再加《求賢令》，唯才是舉。便如先前，曾為張邈、陳宮所惑，濟陰太守吳資、山陽太守毛暉、東平相徐翕並魏種（注①）等，率眾而反。今亦，悉數赦免，官復原職。
一時，人才濟濟。
為首二人，司空長史，御史中丞兼領甄都令荀彧；司空司直，兼領東平相程昱。
另有如從事中郎，兼領任城相衛茲、東郡太守夏侯惇、山陽太守夏侯淵、濟陰太守毛暉、陳留太守李整、泰山太守劉延、東平相徐翕、濟北相鮑信、任城相鄭遂、陳相薛悌、梁相曹洪、沛相曹仁等，悉數在列。
守孝期間。曹孟德，先以荀彧、程昱為謀主，統領參軍治政；又命典農中郎將任峻、典農校尉魏種，組織百姓屯田，徵收糧草輜重；再命樂進、于禁統帥親衛。如祭酒任籓、王選、董芬、張京、武周等親信，皆出為一縣長令。
可以預見，兗州必將大治。
“袁紹當何為？”曹孟德高瞻遠矚，問計江東。
司空司直，程昱起身答曰：“袁紹必擊荊南。”
“仲德所言，與我相合。”曹孟德又問：“劉表當何為？”
程昱再答：“劉景升必遣使，入蜀求援。”
“善。”此，亦不出曹孟德所料：“劉焉，又當何為？”
程昱遂看荀彧。
荀彧心領神會：“卑下竊以為。劉焉必不應也。”
“哦？”此言，出乎曹孟德所料：“文若，何以知之。”
“聞，劉焉三子劉瑁，因狂疾而亡。劉焉累日神傷，痛悼不能已。州事俱廢，恐難發兵。”荀彧答曰。
謂喪子之痛，莫過如斯。曹孟德略作思量，這便了然。
人非草木，孰能無情。
程昱又道：“聞，劉焉上表漢中，乞放歸諸子奔喪。史侯，遂遣奉車都尉，（劉）焉三子（劉）璋為使，入蜀弔唁。左中郎將，長子劉範，並治書御史，次子劉誕，俱未去官。”
“史侯，疑心不減。”曹孟德心領神會，轉而又問：“劉焉若不出兵，荊南又當如何？”
“袁本初，亦難速決。”荀彧答曰。
荊南山高水險。五溪蠻等，蠻夷眾多。更加蠻區為護南蠻校尉劉磐領護。兼有治粟都尉朱治，領護枝津故瀆。漢蠻雜居，相為表裡。謂“牽一髮而動全身”。試想，大軍來襲，袁紹又如何能區分，孰是孰非。田宅牛馬，又屬何人。
若惹怒南蠻。不等薊王傳檄，治粟都尉朱治，必先行還擊。治粟都尉隸屬於輔漢大幕府。薊王名義上，乃奉甄都董侯為主。袁紹一不留神，萬念俱灰。故如荀彧所言。袁本初必難速決。
“善。”心念至此，曹孟德這便定計：“呂布匹夫，必行入寇。諸位，固守城池。無令不可出擊。”
“喏。”群僚齊聲應諾。
益州綿竹，館舍。
聞荊州遣使弔唁，益州牧劉焉，遂命張肅接待。
鎮西將軍長史張肅與荊州別駕蒯越，亦是舊交。若只為弔唁，何必別駕蒯越親來。遣府中佐使足以。此番入蜀，必有要事。
果不其然。聞袁紹不救袁術，反擊荊南。張肅亦知事大。若荊南為袁紹所得。益州南中諸郡，亦難保也。
事不宜遲，雖傳語劉焉當面。
不料劉焉，拂袖斥道：自古禮不伐喪，今又豈趁喪伐人？
張肅不敢諫言，遂入館相告。
不料蒯越，聞言慨嘆：“果如子柔所料也。”
張肅試問：“莫非，長史已先知。”
“然也。”蒯越慨嘆：“劉鎮西，因喪子之痛，不能自已。府事俱廢，亦是人之常情。”
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