陳宮開門見山，細雨和風。然字字驚心動魄，殺機四伏。
不由得，八廚之胡毋班，不信以為真。正如張邈說於劉繇，麋竺面陳伏完。袁術上下出擊，四面樹敵。劉表亦是人傑。豈能任憑袁術，予取予求。必有發兵雪恥之心。
遣使徐州，說呂奉先。欲求同仇敵愾。亦無可指摘。無非，劉景升未能窺破，淮南與徐州，陰結盟約。絕非生死之敵。故才有陳公臺，此時密告之舉。
心念至此。胡毋班稍稍得安：“謝軍師，相告。”
陳宮慨嘆發聲：“國相，毋需見外。謂‘唇亡齒寒’。袁將軍，若為曹孟德所逐，我主危矣。”
“哦？”說者無心，聽者有意。胡毋班，目露遲疑：“劉景升遣使，何言曹孟德？”
陳宮心中竊喜，然面色不變：“聞，劉景升乃奉命而為。”
“莫非，遣使入徐，乃甄都之意。”胡毋班追問。
“然也。”陳宮擲地有聲。
胡毋班面色凝重：“敢問軍師，當作何解？”
“長塗二龍，劉繇遠在河東，不足為慮。然青州牧劉岱，扼大河之尾。翥鳳必借道入淮。故我主亦恐中，假道滅虢之計也。”陳宮所言，真真假假，虛虛實實，令人防不勝防。
胡毋班，竊以為。
終歸，心懷叵測。唯恐與袁術暗中結盟事發。曹孟德並劉公山，率蓋海、翥鳳，左右齊攻。故呂布這才遣軍師中郎將陳宮，暗約合肥侯胡毋班，江邊相見。共商大計。
胡毋班追問：“軍師以為，你我二家，該當何為？”
陳公臺言道：“若令出甄都，我主不可不為之。然可比先前，城下之約。雖兩軍對壘，然引而不發。如何？”
“這……”此事非胡毋班能決，於是言道：“待稟過我主，再做計較。”
“可也。”陳宮欣然言道。
事不宜遲，胡毋班這便告辭。
目送扁舟遠去，陳宮眼中精光一閃。
甄都，太保府。
曹嵩風光大葬，曹黨如喪考妣。曹孟德，渾身重擔，驟然得脫。倦意襲來，累日渾渾噩噩。好似提線木偶。幸有髮妻，主內外府事。為其分憂。
“夫君？”卞夫人，入室輕喚。
“夫人。”曹孟德，木然應聲。
“荀彧求見。”
“哦。”曹孟德聞聲起身，欲出府相迎。
卻被髮妻所阻：“先更衣，不遲。”
“善。”曹孟德，散髻跣足，衣冠不整。憔悴如斯，豈是待客之禮。稍後，由髮妻洗漱更衣，與荀彧中堂相見。前堂，今為弔喪之用。
“明公，‘節哀，順變’。”荀彧先祭曹太保，再入中堂拜見。
“文若，速坐。”曹操心中哀慟，而面色如常。
荀彧再拜落座。
“文若此來，必有見教。”曹孟德先言。
“朋黨可休矣。”荀彧一語中的。
曹孟德，嘴角微動，卻無言以對。
“明公可聞，北地小兒歌乎？”荀彧循循善誘。
“未可知也。”曹孟德，日夜守孝，兩耳不聞窗外事。如何能知河北小兒歌。
“鸞飛北，鴉巢南；龍舟白魚躍，王屋赤烏啼；雞鳴天下白，鳳引大河清。”荀彧逐字逐句，說於曹孟德當面。
不過是，道中小兒歌。以曹孟德之才學，必可會其意：“乃指王黨北投，明主當出，薊王三興。”
“然也。”荀彧言道：“今之甄都，便是三閭大夫所言，‘燕雀烏鵲，巢堂壇兮’。明公，當盡數驅之，懸榻以待英才也。”
“善。”曹操從諫如流：“某，當作《求賢令》以明志。”
言罷，文思如泉湧，提筆一蹴而就：
“自古受命及中興之君，曷嘗不得賢人君子與之共治天下者乎？及其得賢也，曾不出閭巷，豈幸相遇哉？上之人求取之耳。今天下尚未定，此特求賢之急時也。
“孟公綽為趙、魏老則優，不可以為滕、薛大夫。”若必廉士而後可用，則齊桓其何以霸世！今天下得無有被褐懷玉而釣於渭濱者乎？又得無有盜嫂受金而未遇無知者乎？
二三子其佐我‘明揚仄陋’，唯才是舉，吾得而用之（注①）。”
荀彧，細觀此文。這便，瞭然於胸。
正因受北地小兒歌，“鸞飛北，鴉巢南”一句所激。曹孟德才出唯才是舉。單憑“若必廉士而後可用，則齊桓其何以霸世”之振聾發聵，便可知，曹孟德心中所思。與薊王用人，德才兼備，先德而後才，甚至有德無才，迥異。曹孟德，反其道而行之。只求才學，不論品德。
後雖有“明揚仄陋”，意為“明察薦舉出身微賤而德才兼備之人”。然聯絡上下文可知。毋需德才兼備：唯才是舉，吾必用之。
荀彧亦知，此乃不得已而為之。薊王自幼，便求才若渴。聞太史慈攜孤母來投。竟倒履相迎。今據大河之北。兼督五州之地。天下賢者，悉投河北。所剩無幾，唯有退求其次。“矮子裡拔將軍”。
天下不受薊王禮遇，有才無德之輩。只需繩之以法，當可勉強一用。
心念至此，荀彧正欲，領命自去。
卻聞曹孟德，口出剖心之言：“薊王三興，今漢無存。此非操之所願。文若，當與我同。”
“固所願也。”荀彧再拜而出。
曹操以禮相送。
待起身，髮妻已聞聲而至。
“荀文若，德才兼有，謀主之姿。夫君當用之。”
髮妻當面，曹孟德不做隱瞞：“奈何，鴻鵠之志，燕雀安知？”
言下之意，明珠混於魚目。“魚目”自慚形穢，又豈敢輕易與明珠交心，自討沒趣。自取其辱。不若敬而遠之。
聞此肺腑之言。
卞夫人，一時無言以對。所謂“良禽擇木而棲，賢臣擇主而侍”。明珠暗投，智者不為。若非懷才不遇，又走投無路。豈能為曹孟德所得。
曹孟德，位居三公。守孝之中，廣發《求賢令》。關東士林，為之大振。尤其只重才幹，不問德行。更是大快人心。關東士人，紛紛出仕，充填司空幕府。
稍後，曹孟德上表。求遷太保司直，為司空司直。
三獨坐，仍牢據二席。
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