甄都，太師府前裡道。
不其侯伏完，並尚書令桓典。二王黨之首，同車出府。
“此去，如何？”尚書令桓典，必有此問。
“事成矣。”伏完不動聲色，耳語相告。
“妙極。”桓典大喜。唯恐隔牆有耳，又急忙收聲。
“呂奉先，有缺糧之困。”伏完相告徐州實情。
“聞徐州，‘盡鑿溉之利，粳稻豐積’。豈有缺糧之困。”桓典不解。
伏完又將徐州吏治民生，和盤托出：“陶恭祖不死，徐州難為呂奉先所用。”
“不料，竟有此事。”伏完一聲慨嘆。以己度人。今日甄都朝堂，又何嘗不是如此。百官各位其主，二黨明爭暗鬥。天子當面，看似一團和氣。背地卻又，鬥而不破。其中分寸，非身臨其境，而不可盡知也。
“唉……”伏完亦有感而發：“關東亦非，長久之計。”
“君侯，所言極是。”桓典亦堅定，遷回舊都之心。
二人心思各異，枯坐無言。待轉入府前裡道，睹物思人。尚書令桓典遂問道：“公孫二雄，君侯宜需早言。”
“善。”伏完輕輕頷首。
呂布乃是外援。若臨事有變，曹孟德遣偏師來追。有公孫二雄，足可斷後。只需天子御駕，入虎牢關。曹氏父子，必敗無疑。
門前下車。桓典長揖相送。
待起身，車駕已遠去。歲末將至，公卿罷朝，俱賀歲。不知明年今日，已歸京洛乎？
廣陵射陂，匡琦城。
徐州別駕麋竺，告知徐州遣使詳情。
“臨事而變。必與不其侯相干。”陳元龍，一語中的。
麋竺亦如此想：“元龍所言極是。不其侯，必受太師之命。然，究竟為何？”
“尚未可知也。”陳登亦不能，未卜先知。然終歸，“兵馬未動，糧草先行”。此事既牽連袁術與呂布，暗中交易。必與糧草有關。試想，若非事急從權。何必，打草驚蛇。換言之，呂布相較先前，更急於得二百萬斛米。這才與袁術，再行商議。
心念至此，陳登神光一現：“兵發擊曹。”
麋竺大吃一驚：“何其，急也？”
“未可知也。”陳登亦苦思不解。話說，呂布立足未穩，屬吏陽奉陰違。徐州四國一郡，並不為其所用。此時興兵離境，徐州恐將生變。呂布一介莽夫，不知厲害。然如陳宮，足智多謀，豈能不知？
反常則妖。
關東大地，紛亂將起。
條支國，條支城。
一路輕裝疾行，日夜兼程。冥路女神·瑪琪婭，不足半月，便已抵達條支城。此行異常順利。尤其自出杜拉·歐羅普斯，深入安息國境。本以為，如羅馬傳言，盜賊橫行，蠻荒之地。豈料，沿途商隊，不絕於道。更有漁船，可順下大河，直通條支北境之城，阿帕梅亞。
漁人言，七城之國，炎船之主，已命人疏通大河航道。七城之地，皆可通木蘭先鋒。一路滔滔不絕，順風順水，直入阿帕梅亞港。
除賽里斯人工匠，正搭建龐然巨物。瑪琪婭忽然驚覺，港中竟無奴隸。問過方知，條支國百萬奴隸，皆被炎船之主，開釋為民。日薪二百薊鈔，足額支付。瑪琪婭，不敢想象。沒有奴隸，城市如何運轉。
更換通關傳符時，瑪琪婭以此相問。
少吏笑答：我主自幼，恥於蓄奴。故凡我主之地，皆無奴隸。條支亦不例外。
瑪琪婭將信將疑。
換乘內河客船，前往波斯灣頂，條支城。
七城水路，初開航道。所用船隻，皆是平底舫舟。風帆並輪漿雙驅。可防擱淺坐灘。卻不抗風浪。內河本就無大風大浪。更何況，兩河流經美索不達米亞，水流平緩，亦無湍流。機關舫舟，正當其用。
賽里斯人機關術，令人生畏。尤其花蹄牛“轉輪似飛”，“日行千里”。瑪琪婭，初次乘坐，驚歎不已。
試想，七城之間，一日往返。無論通商發兵，人員文書往來，皆大有裨益。
七城港口，皆建有船塢，並船臺。條支國中船隻，皆列隊改造。加裝各式機關器，加固船身，改造風帆，諸如此類。毋論吏民，皆眉開眼笑，幸福洋溢。
須知。國將易主，無人悲傷。足見新王之政，已深得民心。
瑪琪婭忽生一絲，莫名恐懼。旋即又逝去。
穩妥起見。瑪琪婭並未直接去尋，昔日姐妹。打聽城中競技場所在，隨動身前往。角鬥因羅馬而風靡。
條支亦不例外。
若要儘快為人所知。入角鬥場，足可一戰揚名。毋論元首、貴族、公民、自由人、奴隸、戰俘、死囚，只需置身角鬥場。唯刀劍論生死。
須知，角鬥士，不會與動物廝殺。與動物搏鬥者，稱“鬥獸士（bestiarii）”。在羅馬人看來，鬥獸士、角鬥士，完全不同。狩獵表演（Venationes）與角鬥比賽（Munera），亦不相同。在競技場中，狩獵表演，通常先行。便是後世謂“暖場”。其次，公開處決死囚“助興”，最終壓軸，才是角鬥比賽。角鬥士，亦毋需處決死囚。競技場上的死刑犯，多會被飢餓的猛獸解決。
職業角鬥士，先於“角鬥士學校（Ludi）”訓練。並隨團赴帝國各處，巡迴表演。學校由“角鬥士主人（Lanista）”經營。
角鬥比賽前，會有廣告。角鬥士主人，命奴隸在牆壁塗抹標語，並大聲告訴路人。吸引觀眾入場。
角鬥士，亦分多種（注①）。
女角鬥士，自然不可或缺。
女角鬥士，一般不戴頭盔，裝備與男角鬥士相似，使用刺劍和大盾，對手通常為女性。起初，人們對女戰士，抱以輕視。如圖密善皇帝，便喜見女角鬥士與侏儒角鬥。
然而。亞馬遜並護火貞女的出現，令女性角鬥，日漸風靡。若非隨十萬奴隸，遠赴綠洲。亞馬遜女王希雷婭，並聖火女祭司阿奇麗婭，日後將名傳羅馬。並被刻石記念。
循例。入場角鬥，需先有（角鬥士）主人。
四處打量，瑪琪婭遂向一座角鬥士學校走去。
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