此言一出，內室無聲。
劉表所倚重，皆是荊州本地豪族。祖輩積財，急切間無從帶走。為全家業，無所不用其極。蒯良、蒯越、蔡瑁、張允，出身類同。且又置身內室之中。故蒯越堂而皇之，毫無遮掩。
與會眾人，無言便是預設。
劉表單馬入宜城。得州中豪族相助，兵不血刃，平定荊州。謂“成也蕭何，敗也蕭何”。重用豪族，利益必然捆綁。決策亦被綁架。稍有風吹草動，便有人慾罷兵說和。只因兵禍荼毒，禍及家門。史上赤壁前後，毋論荊州亦或是江東，皆如此般。不戰而降，求和之聲，此起彼伏。眾所周知。於豪族大姓而言。群雄之中，何人為君，並無不同。
正如劉表此時。
事已至此，多說無益。劉表不動聲色：“益州劉焉心向漢中，如何結盟。”
聞此問，便知劉表已妥協。蒯越言道：“諺謂‘輔車相依；唇亡齒寒’。二袁若破荊州，益州亦難獨存。且明公與劉焉，皆出漢室宗親。雖各奉其主，終歸蕭牆之內。豈能為二袁所欺。”
劉表、劉焉、劉繇、劉岱。乃至薊王劉備，皆出宗室諸劉。理應守望相助，同氣連枝。蒯越此言，於公於私，皆無不妥。
劉表輕輕頷首，乃問具體施為：“今當何為？”
蒯越答曰：“稟明公。時薊王南征林邑，鑿穿內外水路。將南中、荊南、嶺南，共號‘三南’。三南山水相連，民人流竄。可經牂牁道，往來交益二州。只需說劉焉，遣麾下上將，出牂牁道。再令南蠻校尉，兵發漢壽，順下江東。二袁當知，事不可為。荊州之危可解。”
“何人可使益州。”劉表又問。
“卑下，願往。”蒯越肅容下拜。
此刻，劉表終露笑容：“別駕此去，吾無憂矣。”
“明公，過譽。”蒯越禮數週全，知曉進退。乃人成必備。尤其身逢亂世，更需謹小慎微。
此時，蒯良才言道：“益州劉焉，聽命漢中史侯。卑下，願赴漢中之行。”
劉表心領神會：“甚好。”
毋需大張旗鼓。蒯良、蒯越二人，分頭行事。劉表又命蔡瑁、張允，操練水軍。再命江夏太守黃祖，漢壽護南蠻校尉劉磐，修築城池港津，秣馬厲兵，已備隨時接應。
時，史侯漢中登基，自號“道君”。定五斗米為國教，封張魯為“國師”。
西涼諸將，各有封賞。麾下兵馬，重整武備。與五斗米鬼卒力士，共組成軍。號“飛熊兵”。益州刺史劉焉，遣使奉獻。受封益州牧，陽城侯。麾下“東州兵”，亦遵從史侯。
因共奉史侯為天子，張魯、劉焉、張濟，三方言和。漢中、巴蜀，連成一片。史侯麾下兵馬，不下二十萬眾。稍後，命鎮東將軍郭汜，出屯上庸。為均當地豪強大姓，歷代積勢。國師張魯，命五斗米教眾，東遷上庸、房陵、西城等縣，屯田養士。
得益於劉表疏通漢水航道，興建沿途港津。漢中上庸與荊州，互通有無。諸縣漸興。
為壯聲威。史侯割漢中東部諸縣，分設房陵、上庸、西城三郡。因三郡地處漢中之東，巴蜀遊商，稱其為“東三郡”。
東三郡“縱橫千里、山林四塞”。境內枝津故瀆，水路輻輳。對外群山環抱，地勢險惡。故水運通達。強宗驍帥，大姓盤踞。史侯行羈縻懷柔之策。徵闢宗帥子弟，或出為郡縣長吏，或入朝為官。大肆籠絡，收買人心。三郡甘為其所用，郡中豪強，勒令部眾編戶出山，充填人口。得民數十萬眾。
效仿薊王相容幷蓄，和合向化。比起薊王不假外物。二十年如一日，積威至此。史侯假五斗米教，收攏信徒，佈道信眾。以宗教信仰，彌合種群對立。快速積勢。
果然，亂世無庸主。史侯勵精圖治，漢中巴蜀，數年大治。除益州牧劉焉，嚴守關津，不放五斗米徒入川。漢中諸郡，皆為五斗米，佈道之地。終歸，有利有弊。
亦如江東，大興浮屠祠。假佛之力，教化蠻夷。短期而言，利大於弊。長遠來看，於國無益。
終歸性命攸關。即便明知飲鴆解渴，亦需解燃眉之急。先“苟全性命於亂世”，再“求聞達於諸侯”。叔侄三人，皆如是所想，亦如是所為。
襄陽坐擁漢水之便。舟船出關津，溯水而上。可直達漢中。如前所言，漢水一水多名。流經沔縣稱沔水，東流至漢中始稱漢水，襄陽以下別名襄水。古時還名，滄浪水。
今漢元初二年（115年），武都太守虞詡，曾闢西漢水航道。從而舟楫稱便。漢中糧谷可經水路直達武都，“歲省萬計”。自隴右歸治輔漢大幕府。薊王又親臨下辨除石。疏通上下游水路。武都與漢中，往來緊密。隴右並薊國名產，無需經關東，可直入巴蜀。漢中深得其利。
自史侯入主漢中，廣募能工巧匠，積薪燒石，橫索碎礁。疏通東漢水航道。“不半載而石泐（裂）江開，舟行無滯”，連通襄水，直入長江。
漢中上下通達，因為大興。
先前。漢中如何，多是經往來船商，道聽途說。今舟行漢水，親眼所見。蒯良不禁慨嘆。天下三分，於國於民，利弊幾何？
史侯入主，與民休息。又假五斗米，盡收人心。更加益州天府之國，又兼蜀身毒道之便。假以時日，未嘗不可逐鹿天下。
南鄭，漢水港津。分上津、下津諸港。以應東、西漢水航道。
此次出使，蒯良乃假扮豪商前來，故不為人所知。如蔡氏、蒯氏等荊州豪族，皆有商隊通行四海。往來漢中，亦是家常便飯。舟行漢水，沿途關津水軍，早已熟絡。亦無人見疑。
船入泊位。命人投帖書佐彭羕，引別駕張松，客舍相見。聞乃荊州長史蒯良親臨，二人方知事大。
彭羕，字永年，益州廣漢人，張松，字子喬，蜀郡成都人。
二人皆有實才。尤其彭羕，身長八尺，才具秀拔，然為人孤傲，常為群僚所詬。至今仍居少吏，不為劉焉所用。張松“為人短小，放蕩不治節操，然識達精果，有才幹”，自負懷才不遇，常竊嘆息。
二人一高一矮，一陋一醜。皆不為劉焉所喜。
本章已完成！