說客，最遲在春秋時，便已成為一種特殊職業。其中佼佼者，稱“縱橫家”。“縱者，合眾弱以攻一強也；橫者，事一強以攻眾弱也。”
鄭國燭之武，憑三寸不爛之舌，退秦師（注①）。蘇秦、張儀，合縱連橫，青史留名。
景春曰：“公孫衍、張儀豈不誠大丈夫哉？一怒而諸侯懼，安居而天下熄。”
《史記》亦有：“酈生常為說客，馳使諸侯。”酈食其奉命出使齊國，不費一兵一卒，勸齊王田廣以七十餘城歸順漢王劉邦。
三國時，說客亦屢見不鮮。最著名莫過諸葛亮遊說孫權，聯吳抗曹。這才有赤壁對壘，一戰定三國。為續漢命五十載。
不可否認，說客是一個高危職業。一言不合，輕則梟首，重則烹殺。然其利之大，總有人甘願以身犯險，入死出生。只因“富貴險中求”。
董重除去永樂積銅，並無一兵一卒。於是甘為弄臣，以媚天子。行左右逢源，待價而沽。說客，遂成最行之有效，不二法門。
鷸蚌相爭，方能得利漁翁。若袁術下攻廣陵，陶謙驚怖而亡。呂布受前後夾擊，徐州易主。王允痛失外援。上公相爭，曹氏得勝。一統甄都朝野。董重如何還能，火中取栗。
故反其道而行之。遣長史張遜，遊說袁術，上擊江夏。而不攻徐。
袁術這便笑道：“二家所求，某已盡知。”
稍後，先請徐州名士王朗入府。
“若擊徐，曹公何所賜？”
“願奉軍資一億。”王朗答曰。
“《軍讖》曰：‘芳餌之下，必有懸魚；重賞之下，必有勇夫’。願為曹公效命。”袁術擲地有聲。
“袁將軍，高義。”王朗此行，幸不辱命。
送走王朗，又請張遜入府。
“若攻荊，驃騎何所賜？”
“願獻寶鈔千萬。”張遜答曰。
“如此，且回董驃騎，袁某，願為所驅。”袁術大喜言道。琉璃寶鈔一千萬，可當一億。
“謝袁將軍。”張遜亦不辱命。
送走張遜，主簿閻象竊問：“明公，意欲何為？”
“二路兵分，攻荊擊徐。”袁術風發意氣。
所謂“得人錢財，與人消災”。袁公路四世三公，豈能食言而肥。
“這……”一眾屬吏，面面相覷。論來者不拒，舍袁公路其誰。
“傳書陳王，索糧草輜重。上表天子（合肥侯），求輜重糧草。”袁術又道。
“喏。”群僚拜服。
左右逢源，上下通吃。袁術虎踞江淮，合縱連橫，予取予求，何其快哉。
徐州廣陵城，州牧府。
“拜見明公。”別駕麋竺，奉命入府。
“子仲免禮。”陶謙病體初愈，便開府治政，不敢有一日之疏。
待麋竺起身落座，陶謙遂以心腹之事相托：“子仲往來薊國，與門下相熟。某有二子，長子商，次子應，皆非亂世之主。待河海解凍，子仲攜二子北上，入薊國行學。”
麋竺心領神會：“卑下，敢不從命。”
陶謙又叮囑道：“二子何去何從，且聽薊王之命。不可強求。”陶謙言下之意，非指二子入學，乃暗示其身後事。能否父死子繼，舉二子為徐州牧。皆在薊王一念之間。換言之，此乃託孤之舉。
麋竺再拜：“明公之言，卑下謹記。”
無怪陶謙，暗中授意，麋竺、曹豹，結好薊王。乃為其二子鋪路。正如陶謙所言，陶商，陶應，雖不足治亂，卻可治平。只需有薊王為其靠山，足可保一世平安。
所謂“無功不受祿”。有求於人，必有所饋。陶謙以己度人，獻徐州於薊王之心，此時已昭然若揭。
“天下三分，三侯鼎力。然我觀之，叔侄皆非中興之主。”陶謙吐露心聲：“正如北地小兒歌‘南極老，一丈青；東王父，漢三興’。漢室江山，必為薊王所得。”
麋竺肅容下拜：“明公所言極是。”
“徐州接山連海，四戰之地。且久無戰亂，粳稻豐積，百姓殷富。為群雄所覦。北有呂布、南有袁紹。西鄰袁術，東臨大海。四國一郡，六十二邑，四十七萬（476117）餘戶，眾二百八十萬（2791683）口。非明主，不可守之。”
略作喘息，陶謙續言道：“自王太師易相奪國，徐州甘為甄都所用，裹入上公之爭。兵禍四起，徐州斷難保全。某已與，前琅邪相陰德、前東海相劉馗、前彭城相汲廉、前沛相袁忠、北海相孔融、魯相宋奇等，海內名士數十人。共擬表奏，勸進薊王。即位為帝，三興漢室。”
“這……”麋竺震驚無以復加。
“薊王雖不欲僭越。然救天下黎庶之心，與我等暗合。”陶謙一語中的。
古往今來。從龍、勸進，皆是大功。
陶謙自知時日無多。臨終上表，乃為蒙蔭子孫也。
聞“前琅邪相陰德、前東海相劉馗、前彭城相汲廉、前沛相袁忠”，皆是淮泗諸國相。麋竺驚問：“敢問明公，此乃淮泗宗王之意乎？”
“然也。”陶謙石破天驚。
“淮泗諸王，素以陳王寵，馬首是瞻。”事關徐州二百八十萬口，並身家性命。麋竺如何能不細究緣由：“先前，陳王寵遣使北上，行三勸三讓之禮。薊王已傳檄天下，不欲稱帝。料想，陳王必行自立。今，明公又言淮泗諸王，心向薊王。何解？”
“子仲不知，左右逢原乎？”陶謙笑問。
“原來如此。”麋竺世代豪商，如何能不醒悟。除北海相孔融、魯相宋奇外，聯名勸進之人，皆是前國相。
即便勸進表，昭告天下。陳王當面，眾國主亦可自辯：乃因被王太師易相奪國，故眾人挾私報復。與孤王無關。
若薊王傳檄天下，討伐陳王而勝之。
亦有前國相，為諸國主向薊王進言。更有甚者，若上公之爭，王允落敗。薊國大軍渡河，掃平關東。諸國主必令前國相，重拾相位。坐實勸進表乃出諸王授意。
如此，無論時局，如何變換。淮泗諸王，皆可立於不敗之地。
亦如陶謙臨終上表。
亂世之中，能為人主者，皆不可小覷。
用後世話說，智商線上，無有傻逼。
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