“速速把草人取來！”劉備喝道。
“諾！”左右急忙奔下城頭。
烏蓮悄聲問道：“草人不是為補箭矢之缺而扎的麼？”
劉備輕輕點頭：“然也。”
原來。為防箭矢不足。劉備事先命匠人紮了許多黑衣草人。相互以麻繩串聯。待月黑風高，便吊掛在城牆上。鮮卑見狀，定以為漢軍夜襲。亂箭射之，可解城中缺箭之危。
此乃學後世名將張巡，草人借箭故事。
烏蓮不解：“既如此，何不存以備用？”
劉備低聲答道：“此一時，彼一時。先前為防城中箭矢守不滿十日。才過三日，鮮卑便要撤軍遠遁。如今便要反其道而行之。城頭掛滿草人，令大肆鼓譟卻暗中撤兵的鮮卑，驚疑不定，不敢撤軍。”
果然。見城頭墜下一串串兵士，鮮卑以為金蟬脫殼之計被漢軍窺破。所以城中才吊人下來，想趁亂劫營，再四處縱火，揮軍掩殺。鮮卑大營頓時寂靜無聲。卻也未曾前來射箭。城頭床弩遠射千步，連日來鮮卑深受其害，又豈會來白白送死！
更不敢退兵。若劉備趁撤軍之亂，揮軍掩殺，鮮卑軍勢必崩。唯有緊守營盤，徹夜提防。
見鮮卑留營。劉備稍稍鬆了口氣。鏖戰三日，鮮卑只是削弱，並未潰敗。實力猶存，根基仍在。只需遠遁漠北，休養生息，數年後必會捲土重來。從戰略層面上說，劉備看似戰勝，實則無功而返。
一言蔽之。檀石槐不死，北境難安。
草人擾敵之計，不能長久。
劉備所攜兵士，守城足夠，卻無力出城追討。若鮮卑放棄營盤輜重，輕騎撤離，劉備鞭長莫及。此戰若要功成，先前送出的兩個錦囊，缺一不可。閻柔此去，仍需時日。劉備須將檀石槐牢牢拖在城下。
劉備通宵達旦，苦思妙計。天明時，終於有了計較。
這便喚來心腹繡衣吏，秘密詢問：入城百姓中可混有鮮卑細作？
順陽刺奸出身的繡衣吏答曰：有。
劉備大喜：且細細說來。
繡衣吏這便答道：三男兩女。表面上看去，皆是我大漢百姓。實則是胡化漢人。前漢時便有中原百姓依附於匈奴。且多為近臣。後匈奴遠遁，鮮卑興起。納十萬匈奴部族，聲勢高漲。這些胡化漢人久居草原，歷經四百年，早已心向胡虜，甘為走狗，非我族類。
劉備點了點頭：如此甚好。切勿輕舉妄動。只需如此、如此……
繡衣吏抱拳稱諾。這便下去佈置。
見烏蓮滿頭霧水的看向自己，劉備又笑：此計若能成，還需一人相助。
烏蓮問道：是何人？
劉備卻賣了個關子。這便起身向帳外走去：且隨我來。
營帳縱橫交錯，涇渭分明。一路走來，明崗暗哨不斷。即便是劉備，也需對當日號令。兩人在親衛的護佑下，抵達了軍營深處一座不起眼的帳篷前。
命守衛入內通報。獲得主人允許，劉備這才和烏蓮雙雙入內。
帳篷內居住的不是旁人，正是鮮卑皇后大閼氏。
金髮藍眸，有傾國之姿的大閼氏，乃是丁零人。又叫高車。
《魏書》：“高車之族，又有十二姓：一曰泣伏利氏，二曰吐盧氏，三曰乙旃氏，四曰大連氏，五曰窟賀氏，六曰達薄幹氏，七曰阿侖氏，八曰莫允氏，九曰俟分氏，十曰副伏羅氏，十一曰乞袁氏，十二曰右叔沛氏。”
大閼氏，便出身於高車十二姓中的副伏羅氏。據說乃是部落大人之女。鮮卑興起，南抄緣邊，北拒丁零，東卻夫餘，西擊烏孫，盡據匈奴故地。東西萬四千餘里，南北七千餘里。丁零、夫餘、烏孫皆不敢與其相爭。大閼氏便是在此等背景下，嫁給檀石槐為後。換句話說，丁零部族行的也是和親之策。
帳篷不大，卻勝在精緻。
出入皆有烏蓮遣來的女衛護佑。且劉備軍紀嚴明，安全自然無虞。
劉備脫靴入帳，大閼氏起身相迎。賓主落座，劉備這便問道：皇后近來如何？
大閼氏俯身答道：甚好。
劉備發現，大閼氏也和自己一樣正襟危坐。卻不是胡人習慣的盤腿而坐。精通漢話漢禮，必是丁零貴女。劉備更加篤定，丁零行的是和親之策。
見劉備一時無語，大閼氏這便試問道：不知近日戰況如何？
劉備甚奇。按理說，兩人互為敵對，大閼氏此時的身份，乃是人質。此話斷不該問出口。
劉備微微一頓，這便說道：三日血戰，大單于損兵折將。能戰者，還剩十之七八。
大閼氏輕輕點頭：恭喜少君侯。
劉備一愣：喜從何來？
大閼氏表情頗多淡然：鮮卑乃是部落聯盟。各部皆有大人。年初蝗災蔽日，草原被啃食一空。牛羊未曾出欄，便大半餓死。大單于故而四月揮軍南下，抄掠漢土。奪漢人口糧。蝗災將熄，草原稍有恢復，八月漢軍又三路出塞。王庭動盪，牧民紛紛逃離牧場。牛羊群隨之一路遷徙，食不果腹又豈能長膘。眼看隆冬將至，少君侯少年英主，有備而來。重修舊城，廣備輜重。麾下皆虎狼上士，堅甲利刃。舍戰馬而攻堅城，非我之長。大難將至。既不能與敵，焉能不退？
一段話說完，劉備眼中滿是讚賞。能嫁給鮮卑一代雄主，果不是尋常女子。
大閼氏如此聰慧，先前準備好的說辭，已全然無用。
猛抬頭，見大閼氏眸若晨星，慧深似海。劉備心中一動，這便脫口而出：敢問皇后，如何才能將大單于留下？
大閼氏眼中似有異彩閃過。待劉備再去追視，已無跡可尋。彷彿從未發生過一般。
許久，大閼氏輕輕開口：少君侯心中早有計較。又何必問一婦人？
劉備心中大石落地。這便告辭離去。
大閼氏躬身相送，眼角似有淚光。劉備幡然醒悟，肅容下拜。
大閼氏亦不曾失禮。
大閼氏有傾國之色。烏蓮對她甚是提防。生怕她魅惑劉備。故而對她的一舉一動，極為掛心。兩人對話時，大閼氏的微表情，更是歷歷在目。
出帳後，這便問道：她哭什麼？
劉備反問：若有人想害我，你又無能為力，該當如何？
烏蓮點了點頭，再問道：既如此，為何不拼死阻止？我若是她，便是想盡辦法，也要為君除禍。為何不行美人計？
劉備一愣，跟著苦笑：兩權相利取其重，兩權相害取其輕。然而身處兩難之間，又有多少人能捨痛？
烏蓮聽的一頭霧水：何來兩難？
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