一里之回，七重錯落。
增城殿，二重大平座。環視金碧輝煌，玉色琉璃薊王宮。竇太皇感慨忽生：“清鋼琉璃，纖毫畢見。再無隱秘可言。”
董太皇心有慼慼：“竇妃、田聖、甘後，絕非僅有。必有（後）來者。”
“大白於天下之日，恐目不能視。”竇太皇柔聲相問：“該當如何？”
“薊王天生。少時，護竇氏遺孤，並陳蕃之子。如今，天下名臣遺孤，忠良之後，皆奔薊國。如臧旻、夏育、田晏等人家小，亦舉族北遷。料想，薊王必有萬全之策。”董太皇寬慰道：“諺謂‘清白無鬼’。坦蕩無愧，當可安心。”
“甘後之事，如何圓滿。”竇太皇又問。
“料想，告廟列祖，薊王必無有虛言。昭告天下，當有所擇選。”董太皇慨嘆：“先帝崩後，天下大亂。黃門十不存一，西園毀於一旦。‘百年累之，一朝毀之’。朝廷東遷，宮人離散。如你我二人，亂世苟活，實屬不易。甘後卻母憑子貴，嫁入薊王家門。論深謀遠慮，你我遠不及她。”
“母憑子貴。”竇太皇遠眺北宮合歡殿，柔聲言道：“天降流火，麒麟送子。論安身立命之術，你我皆非甘後之敵。憶往昔，能全身而退，已是僥倖。若無薊王全護，你我姐妹，恐早已為人所害，死無葬身之地。”
“甘後之智，公孫王后，能敵乎？”董太皇乃為薊王后宮憂心。
“公孫王后，如有神助。非人力能敵。”竇太皇一語中的：“何況還有右國令女，足可匹敵。”
謂“旁觀者清”。二宮太皇，忌憚甘後，恐亂薊王后宮。實則多慮了。
心念至此，二太皇不由仰看三重殿。
此時此刻，增城三重殿中。
“妾，見過夫人。”來者正是何妃。
“小妹無須多禮。”甘後撤簾相見。
“夫人，今為仙門弟子，號‘神智夫人’。自出家門，斷絕紅塵。又何來姐妹？”何妃言道。
“小妹，言之有理。”甘後渾不在意：“然畢竟，一母同胞。血脈相通，筋骨相連，豈能斷絕。”
“夫人當為夫君所慮。”何妃一語中的。
“小妹所言極是。”甘後表情淡然。
“二兄常往來宮中，恐為人所詬。當疏遠之。”何妃又道。畢竟今為甘後。與何苗無半分瓜葛。先前眾人同車南下，護麟子周全。如今，麟子並其母，皆入薊王家門。尊卑有別，親疏有異。不可再常來常往。
何妃雖不與甘後相認。然卻處處為其著想。
甘後焉能不領情意：“小妹之意，我已盡知。”
“夫人既入我家門，當恪守婦道。婦德、婦言、婦容、婦功，缺一不可。‘遂逮乎火而死（注①），婦人以貞為行者’，夫人謹記。”何妃言盡於此。
甘後肅容下拜：“小妹金玉良言，字字銘記肺腑。”
典出《穀梁傳·襄公三十年》：
話說，宋伯姬，本是魯宣公之女，鰭成公之妹，因嫁宋共公，又稱宋共姬。伯姬嫁宋七年，共公薨。五月甲午，夜，宋宮大火，火勢蔓延到伯姬宮殿。侍女們急諫伯姬，出宮避災。
宮女連番勸道：“夫人稍闢火吧？”
伯姬兩次答曰：“禮法所規，傅母不在，婦人不得單獨夜出。火勢雖兇猛，但禮法道義豈能違背？”
宮女見勸諫無效，紛紛四散逃命。待傅母趕到，伯姬已葬身火海。
所謂婦道，如此行事，斷不可取。
只因深知甘後先前為人。故何妃以“宋伯姬之死”，勸諫甘後，恪守貞潔。切莫為一己之私，做出有辱薊王家門之事。
“何妃多慮。”今夜侍寢，床笫之間，聞面見詳情，薊王遂笑道：“自西園大火，何後已葬身火海，正如‘伯姬之死’。今之甘後，煥然新生。與先前何後，判若兩人也。”
何妃美眸迷離，氣吐如蘭。自顧尚且艱難，如何還能慮及姐妹。
“一曲清歌豔綵鸞，金爐香擁氣如蘭；西山高與南山接，剩有當時卻（不）老丹。”
不老紅丹，爐中深藏。非極深研幾，不可親嘗也。
一夜無話。
“九月九日，佩茱萸，食蓬餌，飲菊花酒，雲令人長壽。”
入鄉隨俗。四海姻親，皆著漢服，佩茱萸香囊。食蓬餌（重陽花糕），飲菊花酒，以求長壽。
蓬，《爾雅·釋草》見“黍蓬”，又指黍米。“餌”謂之“糕”，始於漢。重陽糕，南朝時已有記載。製法因地而異，主要有烙、蒸兩種，多層夾餡，上插彩旗，並印雙羊，取“重陽”之意，多以米粉、豆粉等為原料發酵，點綴以棗、栗、杏仁等果饢、加糖蒸制而成。
比起後世，巴掌見方，小小一塊，重陽花糕。薊人所制，皆以滿鍋為徑，蒸制大餌。或以木板，圍城一丈見方之蒸箱，再將米粉、豆粉，綴以棗、栗、紅豆、杏仁、四季果脯等，層層鋪陳。而後取上好薪炭，一夜蒸熟。呈九層樓閣狀。
重陽節當日，糕香氣漫溢，滿城得聞。直令人垂涎欲滴。各家所蒸大鍋蓬餌。除去闔家共食，亦分與鄰里。便是往來旅人，聞香而至。主人亦與之分享。借菊花美酒一杯，祝君長壽。
“篝火鳴機夜作忙，依然風雨古重陽；織工一飲登高酒，蒸出棗糕滿店香。”
薊人好客，蔚然成風。
民間尚如此，何況薊王宮？
宮廷蒸糕，居中擺放，如玲瓏寶塔。珠光寶氣，雲霧升騰。二宮太皇、三王太后，端坐簾內。薊王手捧菖蒲美酒，與群臣、嘉賓，共祝賀。
禮畢，君臣共飲壽酒，同食蓬餌。稍後，中書令趙娥，請開宮宴。
竇太皇，言：可。
便有宮女，手捧呈盤，綵衣蹁躚，行走大殿。美人如玉，秀色可餐。
珍饈美饌，紛至沓來。
鐘鳴鼎食，歌舞昇平。
南港南岸官渡。
遙看大衍之城，萬家燈火。遠聞十萬樓臺，笑語歡聲。
張飛揮鞭笑道：“甯姐姐，王都至矣。”
於王宮車駕內，張甯掀簾遠觀。情深無言，感慨萬千。
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