牧草對畜牧的作用不言而喻。
沒有足夠的牧草，別說組建一支騎軍。就是劉備自家槽頭的大小馬匹也喂不起。
如今牧草氾濫，正當大用。
這還只是堤面上的產量。兩側坡面，劉備也命人大量種植。
只可惜坡面陡峭，割草車無法收割。需用人力。無妨。西林邑中牧民天天泛舟來割。青草便放在堤上曬乾。再運回邑中草料場。先前舟船需用槳篙，牧民不堪其用。如今改成車輪舟，操作簡單，便是北地胡人亦能駕馭。即便如此，牧草也多到無法盛放，劉備便命人直接堆在大堤。建棚覆蓋，充作臨時草料場。
青草嫩，易消化。乾草輕，易攜帶。
故而行軍打仗，多帶乾草料。青草便於槽頭飼養。
春夏過後，膘肥馬壯。
戰馬亦訓練完成，可堪大用。
聽聞朝堂六月間，關於北伐一事，皇帝召百官議於朝堂。大臣多有異議。
蔡邕（yōng）說：“征討外族，由來久遠。然而時間有同有異，形勢有可有不可，所以謀略有得有失，事情有成功有失敗，不能等量齊觀。以武帝之神明威武，將帥優良勇猛，財物軍賦都很充實，開拓的疆土廣袤遼遠，然而經過數十年的對外戰爭，致使朝廷和人民都陷於貧困。武帝尚且深感後悔。何況今天，人財兩缺，和過去相比國力又處於劣勢。
自從匈奴遠遁，鮮卑日益強盛，佔據了匈奴故土，號稱擁有十萬軍隊。士卒精銳勇健，智謀層出不窮。加上邊關要塞並不嚴密，法網禁令多有疏漏，『各種精煉金屬和優良鐵器，都外流到敵人手裡』。
『漢人中的逃犯，成為鮮卑的智囊』。
『鮮卑兵器銳利，戰馬迅疾，皆已超過匈奴』。過去，段熲一代良將，熟悉軍旅，驍勇善戰。然而西羌戰事，仍持續了十餘年之久。
而今夏育、田晏才能和謀略未必超過段熲，而鮮卑民眾的勢力卻不弱於以往。竟然憑空提出兩年滅敵之策，還自認為可以成功？
倘若兵連禍結，戰況膠著，便不可半途而廢。不得不繼續徵兵增援，不斷轉運糧秣，結果為了全力對付蠻夷各族，使中原虛耗殆盡。
『邊疆禍患，不過是生在手腳上的疥癬一類的小患；內地困頓，才是生在胸背上毒瘡一類的大患』。而今郡縣的反賊尚無法禁止，怎能使強大的外族降服？過去，高帝忍受平城失敗的羞恥，呂太后忍受匈奴單于傲慢書信的侮辱，和今天相比，哪個時代強盛？
『上天設定山河，秦朝修築長城，漢朝建立關塞亭障，用意就在於隔離中原和邊疆，使不同風俗習慣的民族遠遠分開』。只要國內沒有緊迫和憂患的事就可以了，豈能和那種昆蟲、螞蟻一樣的野蠻人計較長短？
『即使能把鮮卑打敗，又豈能把他們殲滅乾淨，使朝廷高枕無憂』？過去，淮南王劉安勸阻朝廷討伐閩越王國時說過：‘如果閩越王國冒死迎戰，我大漢打柴和駕車計程車卒只要有一個受到傷害，縱然砍下閩越國王的人頭，還是為我大漢王朝感到羞恥。’而今，竟打算把中原人民和邊疆外族等量齊觀，將皇帝的威嚴受辱於邊民，即便能如夏育、田晏所說的那樣，尚且仍有危機。何況得失成敗又不可預料？”
奈何靈帝不肯聽從。
劉備看過蔡邕奏章後，久久不語。
蔡邕乃大家。所言句句珠璣，直指時局之弊。然而，自家事自家知。提出兩年滅鮮卑的夏育、田晏，又豈能不知？便是想搶在疥癬小疾還未長成生死大患之前，趁鮮卑蝗災積弱，一戰勝之。
所求戰果，也不是想將鮮卑盡數誅滅。而是斬殺敵酋，讓鮮卑自亂。彼此攻伐，再無力南下。
如此機密，蔡邕顯然無從知曉。而他也不通軍事，尤其對胡人秉性，政權結構，亦不能知。而夏育、田晏，等將久居邊疆，與羌胡作戰。對異族秉性心知肚明。更知，只要檀石槐一死，鮮卑必然分裂成三部。朝廷只需如對付南北匈奴一般，行懷柔拉攏，分而化之。幾十年後，鮮卑亦不再為患。
各有各的道理。
在劉備看來，此戰或許可以避免。因為歷史上的檀石槐亦是英年早逝。然而，就不知檀石槐的英年早逝，是否和匈奴王屠特若屍逐單于一樣，與此戰有關？
七月底，處暑剛過。
左豐便輕車簡從，入了樓桑。
送來皇帝詔書，許劉備以給事黃門侍郎，兼領胡騎校尉，出關接應。
胡騎校尉，武帝置。八校尉之一，掌屯於池陽的騎兵部隊，因大量使用大宛等西域國家進貢的優質馬匹，故名胡騎校尉。與越騎校尉並列為西漢最精良強勁的部隊。秩比二千石，所屬有丞及司馬。七校尉皆常置，此獨不常置。東漢併入長水。由於胡騎校尉與長水校尉專職掌管胡騎，因此多由驍勇剽悍而又忠誠大漢王朝的將領統轄，其中不乏歸附漢朝的外族將領。其軍中將士，多有以軍隊稱制為姓氏者，稱胡氏。
胡騎校尉因不常置，戰後便可酌情收回。和車騎將軍類似，有戰事時乃拜官出征，事成之後便可罷官。十分方便。
左豐竟真把事情辦成，令劉備刮目相看。好生款待，四處遊玩，宴請不斷。臨走時，家丞耿雍又送上滿滿當當一個碩大錢箱。左豐亦不推遲，大喜而歸。見少君侯轄地，日新月異。與先前一片白澤，不可同日而語。左豐更加歡喜。劉備與他結好。少君侯好，他自然也就跟著好。
年紀輕輕便是黃門令。中常侍指日可待！
關鍵是少君侯輕財重義，出手闊綽。有道是財可通神。上下打點，左右皆為耳目。訊息靈通，在禁中如魚得水。便是陛下身邊的數位老大人，也另眼相看。稱呼他叫‘少令’。此次託幾位中常侍進言，亦手到擒來。志得意滿，人上為人。豈能不喜？可一想到滿箱金銀珠寶，需花出去大半，不禁好一陣肉疼。轉眼又想開。
來日方長。
護衛車架左右的帝國虎賁，各個威武雄壯。再回頭，樓桑已不可見。
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