曲水亭，建於曲池之畔。既是亭舍，又是津渡。
《左傳·桓公·桓公十二年》：“（桓）公會杞侯、莒子盟於曲池。”既此。《公羊傳》作“毆蛇”，《竹書紀年》作“區蛇”。
望文生義。便知此地曲水蜿蜒，如走龍蛇。
山水相連，風景如畫。
文人雅士，曲水流觴。昔日盛景，今非昔比。路上行人寥寥無幾。恰逢暑熱初褪，秋風送爽。曹孟德輕車赴會，入曲水亭。
只見一人，素衣綸巾，背身而立。
似曾相識燕之感，油然而生。曹操越發生疑。顧左右並無伏兵，這便按劍言道：“君，何人也？”
“一別十二載，孟德無恙乎？”
聞此聲，曹孟德如遭雷擊。
待素衣君子，徐徐回身。曹孟德恍如隔世，不覺已淚目。
廳內故交，正是濦強侯宋奇，宋元異。扶風平陵人，家世顯貴，章帝妃宋貴人從曾孫，靈帝宋皇后長兄。明識經典，為曹孟德從妹夫，官拜執金吾，後因宋皇后，滿門伏誅。曹操亦從坐免官。
本以為天人永隔。豈料今日重逢。
“元異……”二字將出口，曹操已泣不成聲。
“孟德。”宋奇雖看破生死，亦難免動容。
入亭相見，促膝無言。
許久，曹操稍得平復。急忙相問：“何以逃生？”
“乃京中太平道，暗中相救。”宋奇心知曹孟德，必有此問。
“嘶…”憶往昔，曹操猛然醒悟：“京中黃巾賊酋，自號‘馬元義’者，又是何人？”
“確有其人。”宋奇答曰。
“何以至此？”曹操再問。
“客庸金市子錢家，拜為魯相。”宋奇再答。
“初聞魯相其名，本以為不過同名，必非元異。若能早知，何等今日。”曹操終是相信，眼前，蓄三縷短鬚，儒雅君子，正是如假包換，宋元異。
“恐牽連孟德，故不敢相認。”宋奇亦道破心聲：“然兗州事急，故冒死來見。”
“怒殺邊讓，士林離心。操，亦追悔莫及。”摯友當面，曹操終不做遮掩。
“非因殺邊讓，乃因《置屯田令》。”宋奇勸道：“關東名門，悉破塢堡，分割田宅。積怒所致。此戰，當不可免。”
曹操慨嘆：“元異所言，與我相合。”
“為今之計，當逐呂布出兗州。”宋奇言道：“黃巾亂時，淮泗諸王以陳王寵為首，暗結同盟。魯國亦列其中。今，國相治政，郡國守軍，無詔不得擅動。然糧草輜重，軍情邸報，卻皆可為孟德所用。”
“多謝元異。”曹操大喜。淮泗諸國橫亙徐豫。多與兗州諸郡毗鄰。能得諸國暗中資助，何愁大事不定。尤其秋收將至。今季屯田大成。然郡縣多被呂布所據。三縣之糧，恐難久持。
“呂布一介武夫，誠不足為懼。”宋奇眼中別有深意：“然待平定州境，何去何從，孟德還需謹慎。”
“元異所言，亦是我心中所慮。”曹操言道：“此戰無論勝負，我與呂布，斷難兩全。甄都朝堂，以何待我；王太師，能否相容。皆未可知也。”
“挾天子以令諸侯，可乎？”宋奇忽問。
曹操慨嘆：“荀文若，亦有‘奉主上以從民望’之高見。”
“‘奉’與‘挾’，一字之差。‘諸侯’與‘民望’亦不可等同。”宋奇言道：“王道乎，霸道乎？”
“『王道在北』。”曹操脫口而出，乎如醍醐灌頂。又似窺破天道。由內而外，煥然一新。
“『地分三國，人有六雄』。”宋奇字字珠璣，如雷如霆：“君乃‘亂世梟雄’，天命所歸也。”
果然太平道中人。三言兩語，便令曹操，心猿意馬。
曹孟德慨嘆：“元異，亦窺天道乎？”
“‘天行有常，不為堯存，不為桀亡’。”宋奇所誦乃出《荀子·天論》。
曹操肅容下拜：“操，受教。”
待起身，亭內竟空無一人。
按劍四顧。若非杯中香茗，仍有餘溫，爐中焚香，餘煙未散。曹孟德恍然若夢。
“來人。”
“在。”便有心腹李乾，攜死士入亭。
“明公無恙否？”見亭中唯曹操一人，李乾忙問。
“我無恙。且看此亭，可另有玄機。”曹操心神浮動，不知何故。
“喏。”李乾急忙上前。忽覺香爐有異，遂開爐相看。不等異香入鼻，即覆博山香爐：“此乃‘返魂香’也。”
“何為返魂香。”曹操忙問。
“武帝時，西域月氏國貢返魂香三枚。大如燕卵，黑如桑椹，據說燃此香，病者聞之即起，死未三日者，薰之即活（《海內十洲記》）。正如此（爐）中香丸。”奇聞異事，李乾知之甚祥：“又聞，天漢二年（前99年），長安大疫，燃返魂香，宮中病者，聞之即起。香聞百里，數日不歇。疫者未三日者，燻之皆瘥（chài 病癒）（《博物志》）。”
“此香，出自返魂樹。”言罷，李乾屏氣凝神，自香爐內取出殘香：“據載，西海聚窟州有返魂樹，狀如楓、柏，花葉香聞百里。採其根於釜中水煮取汁，煉之加漆，乃香成也，其名有六，曰：返魂、驚精、回生、振靈、馬精、卻死。凡有疫死者，燒豆許（黃豆大小的一塊）燻之再活，故名返魂香（《漢武內傳》）。”
“世上真有此神物乎？”先前種種，歷歷在目。曹孟德，焉能不信。
“聞，東方朔曾用（懷）夢草，令武帝並李夫人，於夢中相見。直至燒返魂香，使李夫人三日還魂。”李乾忽問：“明公，頭風愈否？”
“果然不藥而癒。”曹操這才驚覺。頑疾已去，渾身爽利。必是返魂香之功效。
“既焚神香，治癒頑疾。明公舊友，必無惡意。”李乾答曰。
曹孟德感同身受。
然此地不宜久留，遂登車離去。
憶宋奇亭中所言，記憶猶新。至於宋奇其人，究竟是人是鬼，是神是仙。曹孟德，自有決斷。亦無需求證。既有此神通，該相見時，自相見。
無需急於一時。
心念至此，這便輕裝上陣。領軍東歸，與呂布爭奪兗州，乃至關東大地。
曹孟德，得其道也。
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