樓桑的板楯連弩，也被將作館成功研發。以堅木為內板，蒙雙層牛皮。牛皮用生皮髹漆，漆中混入搪瓷釉粉，合甲而成。板楯背面，及腰處架設橫臂。安裝大黃弩。盾開雙孔，用於射擊。
十石大黃弩，又叫黃肩弩、大黃力弩。能遠射八百步。
十石強弩為腰張弩。開弓姿勢為‘坐舉足踏弩’。射擊時端坐於地，弩平放面前。屈膝，用雙腳踏住弩擔，腰部套上腰鉤，並用腰鉤兩端鉤住弓弦。張弦時，弩手須兩腿用力蹬直，身體隨之後倒，利用腰腿同時發力，拉弦上機扣。
因與板楯連成一體，可牢牢撐在地面。故而射擊時無需兩手端舉。只需用肩部頂住弩柄，採用類似後世跪姿射擊的方式，射出弩箭。
正因為有穩定的結構支撐。於是，夏馥將‘並射連發大黃弩’向後拉動活動木臂上弦的方式，改成絞盤上弦，並用‘棘齒輪’輔助拉弦。棘齒輪只能向一個方向旋轉，而不能倒轉。裝上棘齒輪後，上弦時，即便力疲，弓弦也不會回彈。
當板楯連弩兵正式組建。盾牌後上弦的噠噠聲，成為騎兵長久的噩夢。
十石大黃弩，遠射八百步。
弩勁之強，世間罕有。連人帶馬射成刺蝟，更是常見。
見板楯強弩兵威力驚人，劉備這便將弩兵所用併發連弩，全部改造成連發盾弩。無論盾牌和弓弩，皆比板楯和大黃弩，削弱不少。然而勝在輕便靈活。連發盾弩兵，身著髹漆革甲。頂盾射擊，可擋對面箭雨利器。攻防皆宜，用好有奇效。
刺奸最近來報，酈城有丹陽人家在家中私建浮屠祠。供奉異端。
劉備這便前往一觀。
只見此祠分二層，正是由西院前樓改建。重樓飛簷高挑，雕樑畫棟。窗欞鏤空，佈滿花紋。宅邸兩扇門上，各設鋪首銜環一對。與中原風格不同，此鋪首乃是個長著翅膀的羽翼人。樓的柱礎、窗下、房頂皆刻有熊形。樓頂立一輪盤，數達七重。下部相輪，庭院大門和側門上，共浮雕五個羽翼人。羽翼人造像，造型古拙，皆為女性。頭圓大，頸短粗，表情凝重，頸、腕佩佛珠；背生羽翼，羽毛紋路栩栩如生。雙手拱於胸前，體微彎曲，頗有靈性。
問過左右，得知羽翼人乃是楚巫法器，是巫術“引魂昇天”的產物。
此樓名曰：浮屠祠。
小羽翼人是佛教傳入漢土後的“供養童子”造像。東漢江淮地區佛教流行。佛教自漢哀帝元壽元年，經絲綢之路傳入中原後，最早的信徒皆是帝王貴族。如楚王英，喜黃老學，為浮屠齋戒祭祀，桓帝則在宮中立黃老浮屠之祠。後楚王英因私造圖書意欲謀逆而獲罪，被貶丹陽涇縣。有追隨英而信奉佛教的大批士族及民眾一同徙往丹陽。江南佛教由此傳播開來。初平四年，有丹陽人笮融大起浮屠祠，造銅浮屠像，招信徒五千餘人。諸如此類。
不料，佛教竟隨丹陽山民，一同抵達酈城。出現在劉備治下。
古往今來，利用宗教謀逆者，大有人在。雖只有一家丹陽百姓將前樓改造成浮屠祠，劉備卻不敢掉以輕心。令刺奸密切監視，切勿輕舉妄動。若只是信佛，並無不妥。可若假佛之名，暗行不軌。劉備定要除之而後快。
少君侯割人頭的童謠，北地誰人不知！
前往丹陽販賣鼉龍皮的宗人，又運來生皮千張。劉備命良工髹漆裁割成通用甲片，留存備用。
鮮卑年年寇邊。遼東、遼西、玄菟三郡飽受荼毒。知少君侯廣納流民。分田以食，造樓安居。又有遼東大族田韶作保，三郡邊民這便乘舟船橫跨渤海，趕來樓桑投奔。一開始多是與徐榮田岡等人相識的遊俠及家眷宗族。後來普通百姓亦紛紛乘船來投。樓桑義舍安置不下。酈城、督亢，早人滿為患。加之青冀流民亦多，劉備便準備督造大利城。
正如邑民學子所料。繼樓桑、酈城、督亢之後，大利城又當開建。
與樓桑關係密切的遼東豪商田韶，靠販賣鹽漬木，成北地鉅富。更是將一家老小遷往白湖水榭。又向城長樂隱申請，改造水榭，供家人居住。
樂隱來問劉備。
劉備笑著點頭，可也。
田氏這便廣募良工巧匠，拆除無用圈舍，盡起高樓。不敢督造七層，卻皆是五層高樓。樓樓之間，以覆道架成‘飛閣’。蔚為壯觀。稱‘水榭第一人家’。知少君侯不喜，家中亦不敢蓄奴。多僱邑中百姓。
與之相隔不遠計程車異沉月閣，又豈能居於人後？
士異雖常住侯府，沉月閣已交由心腹操持。然，作為與劉備關係密切的交州士族，又豈能讓遼東豪商稱雄水榭。這便稟明劉備，亦造重樓。北地交州士人、學子齊聚，頗多南越風情。
兩家高牆重樓，屋宇連橫。乃成塢堡。且互為犄角。戰時，只需令兵士進駐，便可保水榭無憂。
夏，四月，大旱，七州蝗。
劉備正在書房研究插秧機。忽聞天空嗡嗡作響，宛如雷鳴。
抬頭一看，天邊竟升起綿延無盡的沙塵暴。
待風暴抵近，便有無數飛蟲呼嘯而過。
億萬蝗蟲過境，如同龍捲旋風。遮天蔽日，宛如末世！
所過禾穗草木食之殆盡。餓殍枕道。百姓飢，捕蝗為食。西林亦遭災，樹葉竟被啃食一空。萬幸臨鄉已改稻作。需等春分後，邑民才備耕、通渠，開始新一年的稻作。
如今秧苗未育，田中皆是青水。蝗蟲不做停留，呼嘯而過。少君侯治下，躲過一劫。
饒是如此，邑中花草亦飽受其害。邑民紛紛捕蝗餵食雞鴨，數月捉之不盡。
就連關外草原，亦受蝗災。
草原青苗被啃食一空。牛羊無草，紛紛餓死。胡人無食，鮮卑遂寇三邊。
抄掠邊民口糧。
護烏桓校尉夏育上言：“鮮卑寇邊，自春以來三十餘發，請徵幽州諸郡兵出塞擊之，一冬、二春，必能禽滅。”
帝不從。
劉備收到左豐秘函。言，原護羌校尉田晏坐事論刑，欲立功自效。乃請中常侍王甫，復求為將。中常侍王甫正極力攛掇皇帝，欲讓田晏遣兵與（夏）育併力討賊。另有中常侍趙忠，舉薦從弟趙苞為遼西太守。欲令趙苞與遼西烏桓王丘力居，發兵策應。以分其功。
夜課時，恩師亦將崔廷尉手書，示與劉備。
前後兩封密信。字裡行間皆說此次北伐，勢在必行。
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