孫堅連戰連捷，橫跨漢水。
更加蔡瑁、張允，不戰而降。麾下兵卒，已過五萬。
此消彼長。襄陽守軍，更顯勢孤。
荊州七郡，人心惶惶。孰勝孰負，天下群雄，拭目以待。
“一鼓作氣，再而衰，三而竭。”
連戰三場，銳氣耗盡。孫堅命人清點輜重，打撈掩埋屍骸，修繕水砦，疏通漢水。據守兩岸，養精蓄銳。糧草足備，扼斷漢水，進可攻，退可守。劉表已成甕中之鱉，急於一時又何必。
更何況荊州降兵甚多。不加訓練，難堪大用。
諸多降卒，不求短兵相接，上陣殺敵。只求搖旗吶喊，裹挾助威。捎帶看家護院，足矣。
孫堅所倚仗，便是麾下數千江東健兒。時先帝北巡，為王芬設計。祖宅被淹，困守死地。孫堅率江東健兒，卸甲坦胸，死戰不退。渾身披創，血流而亡，鑄一世忠魂。
其勇猛，可想而知。
時人皆言，江東男兒孱弱。卻不記霸王寧死不過烏江。
成皋，關東聯軍大營。
中軍大帳。
聞孫堅三戰三捷，橫跨漢水。袁術喜極而入。
“孫文臺，真猛虎也。”
袁紹亦笑：“荊州七郡，坐擁江漢之利。富庶大州，可屯十萬兵。若能為我所用，順下擊之。關東並江左，皆入彀中也。”
“宜當速下。”袁術言道：“馳援孫文臺。”
“可也。”袁紹當機立斷：“命文臺，引軍接應。”
“喏。”
南陽已成死地。樊城又為孫堅所佔。曹操退保州境，餘下皆不知為慮。此時不走，更待何時。
事不宜遲，關東聯軍，棄走旋門，繞行廣成關，順下南陽。
沿途關隘，不敢阻攔，悉數放行。
究其原因，乃因大軍繞行背後出關。先經守軍駐地，再出關隘。換言之，洛陽八關，御外有餘，防內不足。唯有任聯軍歸去。
成皋並虎牢守備，仍交丁原。
樊城孫堅大營。
“南陽賊，招募幾許？”孫堅氣勢逼人。
“已募得三千義賊。”徐盛答曰。
“可有南陽世家，為我所用。”
“聞有陰瑜者，自薊國回。守護祖祠，頗有賢名。”
“速速請來，不可失禮。”孫堅喜道。
“喏。”徐盛這便領命。
徐盛、宋謙、董襲、賀齊等，各守營寨，身兼大任。不可輕動。唯有孫堅坐鎮樊城，安撫軍心，調撥糧草輜重。
麾下四校，攻城拔寨，尚可足用。然分兵各處，守備城砦，突顯人手不足。更加蔡瑁、張允不戰而降。如何示好荊州世家，籠絡七郡豪強，事關此戰勝負。
孫堅亦有考量。
善待蔡瑁、張允，乃成必然。至於戰後如何，又另當別論。誠如孫堅所想，今日能投我，明日亦可投他。兩面三刀，斷不可留。
暫且修兵，坐等襄陽劉表，殺二人滿門。斷絕後路。亦是孫堅，樂見其成。
料想不出數日，當有捷報傳來。那時，血海深仇，不共戴天。蔡瑁、張允焉有二心。
“報——”便在此時，忽有斥候來報：“關東聯軍已拔營，正往樊城而來。右車騎命將軍，引兵接應。”
“哼。”孫堅笑道：“必來分功也。”
只可惜身側無人可用。何去何從，唯孫堅一人決斷。
倍思前後，孫堅答曰：“回稟右車騎，孫堅當奉命行事。”
“喏！”
畢竟尚未功成。不可反目成仇。
若惹惱袁紹，揮兵來攻。腹背受敵，此戰危矣。當虛與委蛇，再做計較。
心念至此，孫堅喃喃自語：“宜當速攻，遲恐生變。”
稍後，陰瑜車入樊城，與孫堅相見。
“新野陰瑜，拜見將軍。”
“公子免禮。”見陰瑜，青年才俊，孫堅亦喜：“請坐。”
“謝將軍。”
陰瑜，乃出新野陰氏。數年前，有海內大儒，為其說媒，欲聘荀採為妻。卻被慈明無雙婉拒。稍後荀採出仕薊國，拜中書僕射。世人方知，名花有主。南陽水退，盜賊猖獗。陰瑜遂返新野，看護祖祠至今。
孫堅遂以時局相問：“漢室傾頹，四海不臣。奉陛下聖命，攻伐荊州。劉表數敗，據城固守。為今之計，該當何如？”
陰瑜答曰：“荊州七郡，雖富庶，卻分割南北。南陽已成死地，漢水之北，十年無生機。故為群雄所棄。荊南又多蠻夷。為南蠻都尉所轄，受命於輔漢大將軍。故將軍與劉景升所爭，不過江漢之間也。”
“此乃荊州心腹之地。如蒯越所言，南據江陵，北守襄陽，荊州七郡，可傳檄而定。”
“將軍所言極是。”陰瑜言道：“二城堅固，恐非易事。”
孫堅笑道：“公子尚不知，江陵已為我兒所奪。”
“竟有此事。”陰瑜面露驚訝：“如此，只需攻下襄陽，將軍當立於不敗地也。”
“如公子所言，襄陽雄城，強攻不易。可有妙計，不戰而勝。”孫堅求問。
陰瑜答曰：“荊州豪族，莫過蒯、蔡、馬、黃、龐、習。今皆舉族遷入襄陽。若有一族，為將軍所用。夜開城門，不戰而勝矣。”
“哦？”孫堅大喜：“敢問公子，何人可為我一用。”
“聞蔡瑁不戰而降。當可為將軍所用。”
孫堅猛然醒悟。《襄陽記》有載：“漢末，諸蔡最盛。蔡諷，姊適太尉張溫；長女為黃承彥妻，小女為劉景升後婦，瑁之姊也（此時劉表尚未續娶）。”
“蔡瑁新降，焉肯為我所用。”孫堅心有疑慮。
陰瑜言道：“將軍若能不計前嫌，許以重利，蔡瑁必甘為將軍所驅。”
孫堅索性直言：“公子可願助我說之？”
“敢不從命。”陰瑜再拜。
事不宜遲。孫堅遂遣人入漢南大營。邀蔡瑁、張允，入樊城赴宴。
二人雖心驚肉跳，生怕有去無還。卻也不敢不從。這便雙雙北渡，單騎入樊城。
待見出城相迎之白衣公子，竟是南陽陰瑜。
二人這才稍得安心。同為世家子弟，自當守望相助。同聲同氣。
“敢問公子，此鴻門宴乎？”蔡瑁低聲求問。
“非也。”陰瑜笑答：“孫將軍另有所求也。”
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