“幼主必出佞臣。”合肥侯語透深意：“曹孟德欺董侯年幼，欲效董賊故事。不臣之心，昭然若揭。”
“陛下所言極是。”孫堅言道：“然王允、呂布，從旁掣肘。臣竊以為，曹孟德，恐難如願。”
“聞曹輕車，欲挾‘奉天子’之威，破州中豪強塢堡。孫破虜以為如何。”合肥侯又問。
“兗州民情，遠非薊國可比。曹孟德此舉，乃自取其禍。稍有不慎，身死族滅。”孫堅實言相答。
多次試探，見孫堅赤誠如故。合肥侯終是心安。好言寬慰，放其歸去。
“退下。”目視猛虎遠去，合肥侯金口玉言。
“喏！”刀斧手，四散而出。
正值用人之際。合肥侯豈能自斷一臂。正如二袁所言，孫堅平難豪雄，絕非亂世梟雄曹孟德可比。
見孫堅安然出宮，長子孫策攜諸校，急忙相迎。
孫堅前為豫州牧，又遷揚州牧。看似一州之主，實則為政日短，並無根基。無治政良臣，亦是主因。故糧草輜重，皆需從壽春轉運。換言之，此時此刻，斷不可與關東群雄撕破臉皮。
“阿父。”
“無妨。”孫堅眼神示意：“先登船。”
“喏。”
飛雲號，爵室。三面夾膠清鋼琉璃落地窗前。父子二人，並肩而立。
俯瞰壽春城港。
孫策問道：“兒有一事不明，阿父教我。”
“我兒為何事所惑。”孫堅笑問。
“曹兗州，何以與我等決裂。”孫策年幼，且一言一行，多隨其父。背盟棄友，不忠不義。何以為人，如何立世。
“孟德，心懷天下，不拘小節。”孫堅言道：“本初並公路，乃出汝南名門。心中所向，亦是名門豪強。然薊王素貴黎庶。少時夷黃穰三族，天下震動。孟德深敬之。故事事皆與玄德比同。為除兗州豪強壟斷，救萬民於水火，不惜先與群雄決裂。”
“原來如此。”孫策這便醒悟。
“壟斷”一詞，始見《孟子·公孫丑》：“必求壟斷而登之，以左右望而罔市利。”
見阿父似有未盡之言。孫策刨根問底：“敢問阿父，我輩又當何為。”
“譬如孟德。”長子當面，孫堅遂道破心意。言下之意，先與群雄，虛與委蛇。待攻下荊州，得一方立足之地。再與群雄決裂，剷除豪強塢堡不遲。
“其後，又當如何。”孫策再問。
“從容自保，靜待時變。”孫堅揚眉一笑。
孫策默記於心。
漢中，上庸縣。
據《尚書·牧誓》載，周武王會巴師八國伐紂，戰於牧野。庸國善戰，盛極一時，位八國之首。春秋時“唯庸人善戰，秦楚不敵也”。莊王三年（前611年）八月，楚伐庸，楚人、秦人、巴人滅庸，庸地入楚，置上庸縣。
上庸扼漢水航道。西接漢中，東連襄樊。合肥侯並張濟等人，引兵至此。囤於堵水岸上高坂。
堵水旁“有白馬山，山石似馬，望之逼真。側水謂之白馬塞”。“（堵水）而北徑堵陽縣南，北流注於漢（水），謂之‘堵口’”。
堵水今乃漢水枝津。於“堵口”注入漢水。
“此處，本庸國地。漢夷雜處，不服王化。為長久計，不可濫殺。”史侯轉而言道：“上庸守將，何人？”
便有細作上報：“申氏兄弟，兄名耽，弟名儀。初在西平、上庸間聚眾數千家，後與張魯通。”
“可是本地豪強。”史侯又問。
“正是。”細作答曰。
“張魯借五斗米道，竊據漢中。所謂‘名不正，言不順’。速遣使勸降。”史侯成竹在胸。
“喏。”張濟奉命行事。
稍後，使者無功而返。
“申氏兄弟，何所言。”史侯強壓怒氣。
使者恭聲答曰：“言，諸事令出師君。位卑不敢決斷。”
“何為師君。”史侯又問。
“魯據漢中，以鬼道教民，自號‘師君’。”使者又答。
“無怪巴蜀阻斷。漢中竟為鬼道也。”史侯嘆道。史侯自幼耳濡目染，對仙門之事，知之甚祥。更知神鬼之術，蠱惑人心之劇，天下難出其右。
更加巴蜀之地，本就篤信巫術。張道陵又曾親來傳教，廣有信眾。換言之，此時漢中，神權已悄然置於皇權之上。
即便史侯，自稱大漢天子。申氏兄弟，亦固守不降。
“繞城可乎？”史侯忽問。
“若不攻下此城，孤軍深入，恐斷後路。”張濟搖頭。
“強攻可乎？”史侯再問。
“上庸城三面阻水，申氏兄弟於城外為木柵以自固。”張濟斟酌言道：“強攻不易。”
“攻之不易，棄之必危。進退無據，如之奈何。”史侯苦無對策。
便在此時，忽聽帳外人言：“區區五斗米，何足為慮。”
史侯聞之大喜：“阿母！”
便有一胖大婦人，掀簾而入。必是史夫人無疑。
“阿母此來，必有妙計。”史侯軟語求教。
“陛下莫非忘了，亦是仙門中人。”史夫人笑道。
若以此論。道人史子眇，與五斗米師張魯，乃同道中人無疑。
史侯信服：“阿母所言極是。”
史夫人又笑：“張魯竊據漢中，似有不臣之心。實則我輩中人，多求長生。榮華富貴，與我如浮雲。區區虛名，棄如敝屣，有何所謂。”
“莫非，張魯割據漢中，不為王侯，只為傳道？”史侯忙問。
“妾，亦如此想。”史夫人言道：“陛下不禁五斗米，張魯必歸心。”
“若張魯願攜眾歸降，朕必赦其罪。許五斗米，道傳天下。”史侯指天為誓。
“張魯畢竟出身天師道。”史夫人再道：“若要歸心，必先取信。”
“如何取信。”史侯追問。
史夫人不答反問：“陛下可願以身證道？”
“阿母何不明示。”為奪大位，史侯在所不惜。
“陛下若能入五斗米道，號‘道君’，封張魯為‘國師’。五斗米眾，必盡數歸心。如此，‘漢川之民，戶出十萬，財富土沃，四面險固’，皆為陛下所用矣。”史夫人循循善誘。
入道可乎？
“可也。”史侯擲地有聲。
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