“陶使君，安否？”薊王少時隨恩師南下平亂，與陶謙相識。時過境遷，薊王亦不忘故交。
“使君自入徐，勤於政事，不敢有一日之疏。”麋竺對曰。
“聞有下邳賊闕宣，自稱天子。陶使君與曹兗州，合兵討伐。不知勝負如何。”薊王又問。
“王上相問，不敢隱瞞。”麋竺如實相告：“初時，下邳賊闕宣，聚眾數千人，自稱天子，攻取泰山華、費，略任城。郡國不堪其擾。年初更與泰山賊相接。輾轉山海，出沒無常。多次圍剿，皆無功而返。故使君遣下臣渡海，求於王上座前。”
一席話，洋洋灑灑，卻言簡意賅，清楚明瞭。備說前後諸情，又道出此行目的。麋竺，必是循臣。
饒是薊王，亦讚許有加：“泰山郡，乃曹兗州所轄。麾下蓋海艦隊，因何不用？”
“回稟王上，蓋海艦隊，扼大河水路，拱衛天子。不可輕動。”麋竺對曰。
“確是如此。”薊王輕輕頷首：“然‘遠水不救近火’。督建大舡，頗費時日。無一年半載，恐難造畢。坐視逆賊，禍亂州郡。智者不為。”
“敢問王上，使君當何所為？”麋竺求問。
“大江之上，水衡都尉遊麟艦，或可一用。”薊王言道。
“王上之意，下臣盡知。待回稟使君，再做計較。”麋竺心領神會。
“悉聽尊便。”薊王和煦一笑。
麋竺正欲拜退，不料薊王已先邀：“傳遞書信，遣一人即可。貴使既來，不妨小住數日。”
“這……”竟得薊王挽留。麋竺受寵若驚。
“公業、公祐。”薊王不由分說。
“臣在。”便有二人持芴，自出側席。
“代孤略盡地主之誼。”
“遵命。”門下督鄭泰，門下主簿孫乾，皆薊王近臣。
“下臣，拜謝。”薊王天下豪傑。今日一見，果不其然。
立夏之後，薊國千里稻作，漸入佳境。
海外寄田，去年血虧。不出意外，今年大虧。最遲後年，當可止損。三年之內，國中稻作，需萬無一失。
薊國粳米，先前不過販賣大漢十三州。今江表十港，海外諸國，皆泛舟來求。一國之力，廣輸天下。供應不足，動搖幣制。危害之大，可想而知。
薊國先行放之四海而皆準，便是以薊鈔為代表的新幣制。且漸與銅本位脫鉤。天下與薊王約定，券鈔價值幾何。若不能如約購買，恐慌擠兌，必然發生。
只需熬過三年，待薊鈔通行天下。薊國規則，隨上邦風物，源源不斷，渡海而來。相沿成習，久成慣例。星火齊聚，遂成燎原。焚盡蠻荒，指日可待。
故一切國政，皆為內外大局服務。萬勿輕動。
兩漢五銖，河北多已絕跡。唯關東、江左，尚有積存。統一度量衡，大勢所趨。海量銅錢，積銅如山。多已不再流通。先除銅重之苦，再絕缺錢之困。而後，薊鈔廣發七海。聚天下資財。如此一來，僅靠貨幣戰爭。便可令蕞爾小國，俯首稱臣。
還是那句話，兵馬未動，糧草先行。
熙熙攘攘，利來利往；人為財死，鳥為食亡。
“王者以民人為天，而民人以食為天。”
待海外三熟美田，年年豐產。大漢再無缺糧之困。
論種田。薊王舍孤其誰。
薊國快船，日夜三千里。出泉州，南下不其。再逆入淮泗，直達下邳。
聞薊王先問舊交，陶謙一時感慨良多。
陳年往事，湧上心頭。昔日少君侯，已為大國主。又謂三歲見老。有此前緣，陶謙焉能見疑。遂命麋竺，請薊王發兵。遣水衡都尉，相助滅賊。而後再造艦隊不遲。
一來二回。數日已過。鄭泰，孫乾，極盡地主之誼。與麋竺，遂成好友。三人意氣相投，頗多相契。
稍後，薊王傳命水衡都尉，順下淮泗，馳援徐州。
麋竺聞訊，雖有不捨，亦不得不辭行。
來而不往非禮也。薊王命鄭泰隨行，攜重禮拜會陶謙。
有來有往。二家通好，水到渠成。
陶謙素來好客。亦大擺筵席，接風洗塵。鄭泰大名，人盡皆知。揮金僚朋，門下鄭公。千里留白書，可闢二千公。
徐州名流，爭相來見。
館舍門前，車水馬龍。
上邦人物，如何不被，爭相追捧。
待水衡都尉，率艦隊抵達。鄭泰代為引薦，亦不失禮節。
先前，曹操奉二袁之意，客軍徐州，欲行反客為主。今急於平定泰山賊亂，回防兗州。故三軍效命，所向披靡。泰山華、費、任城三縣，先後收復。
下邳賊酋闕宣等，困守山寨。垂死相掙。
泰山之險，可想而知。強攻必傷亡慘重。
便在此時，有泰山督郵高堂隆，入營自薦，欲孤身一人，往山中說之。
高堂隆，字昇平。泰山平陽縣人，少年時為諸生，初任泰山督郵。
“闕宣自稱天子，大逆之罪，便是自縛馬下，亦不可免死。”水衡都尉周暉言道：“說之何用？”
“首惡必死，從眾可免。”高堂隆答曰：“此去便未盡全功，亦足可動搖軍心。那時，都尉揮師仰攻，亦少有死傷。”
“不妨一試。”鄭泰進言道。
水衡都尉，乃幕府直轄。隸屬中丞賈詡，秩真二千石。門下督鄭泰，為薊王私臣。此時諫言，亦不可置之不理。
“所需何物？”周暉言道。
“別無所求，只求鄭公留白敕令即可。”高堂隆答曰。
“原來如此。”周暉這便醒悟：“督郵此去，必然功成。”
高堂隆答曰：“奪鄭公之功，卑下慚愧。”
鄭泰灑脫一笑：“若不費一兵一卒，除闕宣之亂。某必舉督郵於主公當面。”
“謝鄭公成全。”事不宜遲，高堂隆遂攜一道留白敕令，孤身上山。
目視其出帳，周暉笑道：“此人頗有膽略。或可為主公一用。”
“我觀此人，甚有古風。若此去功成，假以時日。為國之名臣，亦未可知也。”鄭泰頗能識人。
“哦？”周暉笑道：“鄭公慧眼識英，必有所中。”
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