司徒袁逢，起身奏對。
“合肥侯處，可有書文傳來。”少帝笑問。洛陽內外，遍佈宮中眼線。尤其史門弟子，散佈洛陽。三公府中，風吹草動，大事小情，皆瞞不過陛下耳目。
“回稟陛下，確有家書抵京。”袁逢早有準備，遂取二袁手書呈報。
黃門令左豐，察驗無誤，呈遞少帝座前。
“合肥侯遣使北上薊國，索取今季獻費。”少帝觀後，一聲冷笑：“薊王忠心不二。豈能助紂為虐。”
“陛下明見。”袁逢面不改色：“薊王忠於王事，有禮有節。焉能為合肥侯言語所惑。”
“亦不可不防。”關東鏖戰正酣，少帝不敢大意：“天下皆視朕與合肥侯，乃叔侄之爭也。謂骨肉至親，莫過如此。若以家事論國事。見合肥侯使，言辭悲切，薊王恐一時心軟。加之薊王遠征歸來，不便舟車上洛。宜當出使薊國，加號‘尚父’。”
“陛下英明。”群臣同聲。
尚父（shàng fǔ）亦作“尚甫”。“尚父，呂望（姜子牙）也。尊稱焉”。父，尊稱也，同於父輩，亦是對長輩重臣之尊稱。如齊桓公尊管仲為仲父，始皇帝尊呂不韋為亞父。稍後以尚父為尊號者，便有董卓、郭子儀、李輔國等。
號雖隆重，然並無實權。
且尊薊王為尚父，亦是國事論家事。如此，薊王乃少帝父輩。與合肥侯平輩。平輩之間，自無需過於顧忌。今漢親疏有別。薊王雖是宗室，然卻出身前漢王族，不宜與今漢天家論之。然尚父，卻無親疏之別，又有前跡可循。
與會重臣，漸漸品出滋味。少帝果然聰慧。有明主之相。
“何人出使為宜？”少帝環視重臣，目光投向盧司空。
“臣，願往。”便有太僕王允，起身出列。
“王太僕位列九卿。”少帝言道：“然尚父，卻位在大將軍上。非三公不可親往。”
“老臣願往。”話已至此，盧司空焉能不知。
盧司空乃薊王恩師。此去定不負朕之所望。”少帝欣然應允。薊王既不願加九錫，焉能再拒尚父乎。
少帝心願已了，這便退朝。
出玉堂殿，王允與盧植密語：“陛下此計甚是高妙。先前，張少府領一眾侍御史，連番上疏。言陛下尚未元服，不宜親政，宜當請回二宮太皇，垂簾監國。稍後何車騎趁機上表，言二宮太皇遠遊，歸期未定，事急從權，可令太后代行垂簾。陛下所思，可想而知。不料今日，突加薊王‘尚父’號。既有尚父輔政，何須太后垂簾。”
盧植輕輕頷首：“假薊王威名，止群臣勸諫乃其一，絕南陽求財之路乃其二。陛下一石二鳥。”
“既如此，司空為何甘願出使。”王允遂問。
盧植答曰：“此去當有一席話，說於薊王當面。”
聞此言，王允渾身一震：“莫非，司空欲行勸進乎？”
“太僕慎言。”盧植不置可否，快步登車。
王允略作沉思，長揖相送。
西宮長秋殿。
下朝後，何車騎入宮相見。將朝上所聞，悉數告知。
“加號‘尚父’。”暗忖片刻，簾後何後笑道：“我兒妙計。”
“妙在何處？”何車騎，仍一頭霧水。話說，尚父究竟是何職，何苗亦未得知。
“武王之尚父，始皇之亞父也。”何後言道：“今漢親疏有別。不宜認薊王為親。然尚父卻無此忌。尚父亦是父。我兒既認薊王為父，何須其母垂簾？”
“原來如此！”何車騎幡然醒悟。何後一針見血：尚父亦是父。
“我兒身旁可有高人。”何後不信乃少帝所為。且號尚父，前後兩漢四百年，絕無僅有。唯楚漢相爭時，楚霸王項羽，尊謀士范增為亞父。若無人指點，區區十歲小兒，如何能想到。
“未曾聽聞。”何車騎斟酌言道。
“朕，當真小覷了史侯。”何後嘆道：“先前假扮史道人，聯絡董卓，一舉除二戚兵權。今又再出妙計，加號薊王尚父，絕朕垂簾之念。年不過十餘，竟有如此心機。待長成，焉知不如先帝乎。”
“先帝若在，豈能今日之變。”何車騎心生慨嘆。
“今時不同往日。”何後以心腹之言相告：“山河破碎，二日並天。少帝獨木難支，孤掌難鳴。身旁皆虎狼之士。稍有不慎，死於非命。尤其董卓其人，狼子野心。假征討關東，卻行作壁上觀。不與亂軍交鋒，反借西涼馬快，大肆抄掠周遭豪強塢堡。中飽私囊，得錢糧私兵無數。皆囤於虎牢關中。暗中籠絡朝中重臣權貴，以助聲威。位列九卿，仍不知足。常覬三公之位。然若達成所願，位列三公。焉知不窺大漢江山乎。”
“董卓？”何車騎嗤鼻一笑：“西州莽夫，如狼似虎。不過天家鷹犬耳。焉敢謀奪天下！”
太后意味深長：“前漢之高皇，不過一亭長。今漢之光武，乃是布衣身。便是薊王，亦是如此出身。南征北戰，赫赫威名……”
只需言及薊王，太后溢美之詞，便滔滔不絕。
何車騎，耐著性子聽完。而後求問：“敢問太后，為今之計，該當如何。”
“靜觀其變。”太后已有計較：“盧司空既為正使，副貳可有人選？”
“未聞還有副使。”何車騎脫口而出，稍後便醒悟：“臣，遵命。”
“你與薊王，私交甚篤。此去薊國，宜當只論私交，閉口不談國事。”太后亦是家事論國事也。
“臣，謹記。”得太后面授機宜。何車騎大喜而回。翌日上表，毛遂自薦。願為副貳，出使薊國。
知是太后授意，少帝自當應允。
泉州港，遠征艦隊，凱旋而歸。
三足踆烏，逆入巨馬水路，泊入南港。
港中人頭攢頭，結綵張燈。恭迎薊王歸國。
“拜見主公。”左右國相，並王傅等重臣，列隊通舷甲板相迎。
“諸君免禮。”遠征三月，薊國歸心似箭：“先行回宮。”
“喏。”
自通舷甲板登車，順下天梯。王宮車駕浩浩蕩蕩，駛往臨鄉薊王宮。
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