寒露後三天。廬江武庫前排起長龍。
等陶縣令聞訊趕來，見到劉備方知，少君侯要與恩師一起解甲歸田。
劉備指著長長的隊伍笑道：先時募兵，乃為平亂。如今匪患絕跡，正當將甲冑、兵器歸還。
說著，又命人取來《兵器薄》交與陶縣令：兵器鎧甲，乃從九江武庫調取，損毀遺失皆有賬目可循。如今刀劍入庫，人我卻要帶走。數月來，兵卒與我同甘共苦，休慼與共。不忍捨棄，又不忍卸甲後為仇家所害，便想一併帶回樓桑。請明庭（縣令的尊稱）如實上稟。（劉）備，深謝。
陶縣令肅容下拜：少君侯披荊執銳，掃蕩蠻亂，有大功於社稷。今卸甲歸鄉，卻不帶走寸鐵，此心可昭日月。下官自當為少君侯稟明。
劉備謝過不提。
恩師從查抄的巨資中，分撥出一份，又令人殺豬宰羊，犒賞三軍。
恩師急著要走，乃因：由蔡邕、李巡等人發起的校勘儒學經典書籍的建議，得到朝廷批准。春，三月便以雕刻石碑的形式，立在太學門口。“碑始立，其觀視及摹寫者車乘日千餘兩，填塞街陌。”史稱“熹平石經”或“太學石經”。如此大事，豈能不去。早在年初恩師主動上書，毛遂自薦。不料卻被朝廷委以重任，南下平亂。
如今蠻亂皆平，這才加緊整理政務，掛印而去。恩師不重仕途，卻重學識。
劉備乃是亭侯，並無官職。隨時能走。將城防軍務皆交由郡都尉和郡國守軍，這便打包輜重，擇日拔營啟程。
來時千人百乘。走時扶老攜幼，數萬之眾。正如劉備所言，他要把兵士家人，皆遷入樓桑。郡中父老、大小官吏相送十里。陶縣令長揖送別，久久不曾起身。
恩師文武雙全，卻志不在官場。
若能久居淮泗，蠻漢或無需百年，便可融成一家。只可惜……
這便是士人風骨。召之即來揮之即去。來去皆風流。
陶縣令捫心自問，自己絕沒有盧子幹這般灑脫。
見周泰還為那身破裂甲冑可惜，韓猛這便笑道：回去論功行賞，少主必賞你一套樓桑兵甲。
眾皆大喜。不等周泰開口，蔣欽便急道：此言當真？
韓猛哈哈大笑：當一百個真！
樓桑武具，實在看著眼饞！
來時乘船，走時亦乘船。泛舟巢湖，出濡須口，便有十餘艘帛闌大船在江岸等候。正是遼東田氏商船。人馬上船，順流而下，一日數百里。再經由沿海航線，抵達渤海。
立冬前，終於抵達白湖。
夏，四月，郡、國七大水。六月，弘農郡和三輔地區螟蟲成災。大漢災異不斷，不知可曾殃及。
劉備心繫樓桑，這才急急忙趕回。好在淶水終年不凍，冬季亦能行船。
舫舟剛入清溪，就聞十里稻香。
耿雍、崔鈞，皆趕來相迎。將恩師送入學壇，這便回府拜見母親。
見兒無恙，母親終於放下心來。兒行千里母擔憂。劉備雖時有書信，母親卻仍牽腸掛肚。生怕出半分的差池。
如今見他凱旋，怎能不喜出望外。
從軍數月，劉備深受磨礪。行軍下寨，調兵遣將，皆有心得。就連整日刀不離身，護衛他的烏蓮，也憑生出一股銳氣。
耿雍、崔鈞先將部曲安排進練武場兵營。又把家眷送往西林邑。兩地見縫插針，搭滿帳篷，才將將住下。聽說，陸續還有兵士親族抵達，這便來報，樓桑地窄，實在無處容身。
劉備笑著，不急。
只等他晉爵鄉侯，封地擴大，便有足夠土地建屋。
兩次平亂，戰功累累。朝廷遲遲未見封賞，卻是為何？
話說。自前漢起，坐法失侯、坐酎金失侯、無嗣國除的太多。再想封侯，卻難上加難。時下，因戰功封侯者，孫堅的烏程侯算是一個。烏程是縣侯。劉備的功勞或不足與多次平叛，先隨張溫征討邊章、韓遂叛亂，後隨朱儁征討黃巾，立下汗馬功勞，被朝廷封為長沙太守、烏程侯的孫堅媲美。
但連平兩次叛亂，斬首數千，論此功封個鄉侯應該足夠。
前次崔廷尉來信說，平亂後一併封賞。今已卸甲歸鄉，聖旨仍遲遲未到。
卻不知又在哪裡出了問題。
不久，崔廷尉又來信。言三公和四府正為少君侯食邑爭論不休。陛下身邊的內臣，也多有進言。人多口雜，聖上甚不耐煩。言下之意，似乎這塊封邑，只怕不會讓劉備滿意。
豐鎬之地，通邑大都。以皇帝陛下的秉性，必然捨不得給。
蠻荒之地，又令天下人寒心。再說，劉備本是涿縣陸城亭侯，分封必不會距離太遠……
涿縣西北有西鄉侯國，今漢初撤，併入涿縣。涿縣東北有陽鄉侯國，本朝亦被撤，併入方城縣。如今兩地皆不是縣城，只是鄉邑。不出意外，劉備必是西鄉和陽鄉二侯，擇其一。侯國就不想了。今漢少有封國者。
樓桑上下，包括學壇幾位大儒，皆是如此料想。
演武場人滿為患。校場內都扎滿了帳篷，如何還能演練。好在天氣轉冷，看臺風大。又喜獲豐收的邑中百姓，忙著走親訪友，祭祀祖先。無暇他顧。票也就不再對外售賣。
安扎在西林邑的山蠻、水匪家眷，與烏桓多有爭鬥。無非是踩踏牧草，偷食牛羊，諸如此類。劉備讓麾下刺奸賊捕嚴加查處。鞭笞、棒打，賠錢賠禮不提。周泰、蔣欽臉上無光，更是親領精兵日夜巡視，收斂親族，生怕騷亂髮生。
好在。不等大雪封路，一輛安車在數名帝國虎賁的護佑下，駛入邑中。
刺奸急忙來報。
耿雍和崔鈞卻面露疑惑。先前少主復爵亭侯，亦有車隊。如今擢升鄉侯，為何只來寥寥一車數騎？
劉備嘆了口氣。無利不起早。想必這趟差事，毫無油水可撈。故而陛下身邊那些個膽大包天又謹守規矩的中常侍們，紛紛避恐不及。不去碰這趟苦差。這才讓一個不知道死活的小黃門前來。
至於聖昭內的封賞，也就不用期待了吧。
雖有崔廷尉手書提醒，劉備卻仍頗為好奇。放眼涿縣境內，除了西鄉和陽鄉兩地，我家陛下還能把我封到哪去？
有功不賞，豈非令天下人寒心。
『第一卷：樓桑·完』。
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