依亭卒所說，此次蠻反，聲勢甚是浩大。往日只是圍城堵路，呼喝吶喊。如今卻造梯攻城，戰況膠著。沿路亭舍，輜重早被調運一空。蠻兵攻佔幾座亭舍，皆無所得。這便罷兵，轉而去圍攻縣城。
守軍依牆駐守，未有城池陷落。
恩師問道：此次蠻反有多少人？
亭卒互相看了看，這便齊聲答道：不下數萬。
數萬蠻兵，劉備這邊只有八百軍士。恩師看向劉備：如何？
劉備面色如常：且前去一觀。
恩師點頭稱善。
臨陣對敵，切莫慌張。主將惶而軍心亂。泰山崩於前而色不變，方是一軍主將。
示意全軍戒備。在白毦精騎和鼉龍游騎的護佑下，劉備陪恩師前去查探。早有刺奸沿途迎接，將騎隊領入一叢樹林。
下馬步行，出林便遇荒山。問過領路亭卒，說此山名叫莫邪山。東西橫臥一百餘里，山南便是陰陵縣城。
站在山腰俯瞰，只見山腳下無數由茅草樹枝結成的帳篷，星羅棋佈，分散曠野。將遠處一座城池，團團圍住。
想必那便是陰陵城了。
亭卒說，陰陵城呈長方形，周長約三里。屹立於淮水之陽，地處下邳國至壽春交通要道。始建於秦，王莽篡漢一度改陰陵為‘陰陸’，皆屬九江郡及淮南郡。秦末楚漢相爭，楚霸王項羽迷道陰陵大澤，終為漢軍追上，兵敗烏江。
只是，這座周長只有三里的小城，竟是九江郡的治所？
別說涿縣縣城，就連劉備的樓桑邑，也大此城甚多啊！
之所以城小，乃因人口不足。江淮之間水網密而良田少，故不足以養育鄉民。再加南蠻為患，攻掠縣城。民多逃難，亦留不住人口。又問亭卒，陰陵大澤在哪。
答曰：陰陵城西南三里。
身旁刺奸忽示意眾人噤聲。不久便聽幾聲悶響。須臾，幾個身穿虎皮衣的蠻兵便被抬到近前。
身皆帶傷，卻未傷及性命。亭卒頗通蠻語，這便出聲詢問。
蠻兵說幾人進山伐竹，是為造長梯攻城。
又問其渠帥，皆實言相告。亭卒這便點頭。幾人未曾說謊。
劉備又問通行口令。皆搖頭。
亭卒告知，蠻人行軍打仗，頗為隨意。彼此以蠻語相呼，無需口令。
也是。掌握一門外語，確實有諸多方便。
從莫邪山腳，便有零星的蠻兵駐紮。越近城池，帳篷越密集。護城河前，一箭地開外更是密集如麻，繞城一圈。毫無章法可循。城外本是良田，如今以被塔成泥窩。
此時已是宿麥（冬小麥）收割時節。然而恰逢蠻亂，農人辛苦勞作，卻顆粒無收。
城外麥田皆被蠻人割去。如今蠻賊重兵圍城，城中餘糧恐難以支撐。
亭卒說，幸虧郡都尉領兵死守，多次打退賊兵。方才保一郡平安。
恩師遂問：都尉何許人？
亭卒答曰：廬江鄭寶。
劉備點頭，似沒有印象。應當沒有青史留名。
蠻兵圍城，卻未廣佈耳目。只在通往城中的官道上堆積鹿角，置關卡柵欄。劉備雖只有部曲八百，殺入城中不難。
然而，若想解陰陵城圍，強攻無用，需用計策。
俯瞰著散落四野的蠻帳，火攻顯然不行。先不說營地太散，且蠻族多用青竹綠葉搭建的帳篷，難以點燃。水攻？‘山南水北謂之陽’。陰陵城屹立於淮水之陽，城南才是淮河。劉備在北，並無大河可用。
如之奈何？
恩師傳授的兵法戰術，在腦中飛快閃過。
劉備漸漸有了計較。
恩師見他表情篤定，這便笑問：如何？
劉備笑答：連環計可行。
恩師欣然一笑：且細細說來。
劉備先命斥候傳話，在山中尋覓合適處，紮下營盤。這便將心中所想，細細道來。
斥候皆是順陽衛中的刺奸，各個身手了得。散佈山林，專候進山砍竹的蠻兵。黃忠來報，已選定營址。乃是一處甚為平坦的半山腰。旁邊便是溪流，飲水無憂。地勢又高，居高射遠，弓弩手正當大用。
劉備看過，不無不妥。這便紮下營盤。
高車去篷，落地為帳。帳篷搭在地面，可睡一伍，正好做軍營。按照黃忠的囑咐，地面夯實，用青竹鋪滿，上蓋氈毯，既防潮又保暖。居中起一座氣派的中軍大帳。整座大營以堅木圍牆，設女牆，角樓、箭塔。牆外圍滿削尖木樁，營門包鐵排釘，還設長木鹿角。
數百兵士在侯府良匠的指點下，齊心協力，不出兩日，便將大營建造完畢。
兩天來，又有數十名上山砍竹的蠻兵被斥候俘獲。關押在營牢中。
渡過了頭天的恐懼，加之不斷有同伴抓來，蠻兵們漸漸膽肥。互相擠在一起，用蠻語飛快的竊竊私語。名叫劉渙的亭卒，依稀能分辯出蠻兵們的談話內容。
討論劉備這支軍隊，討論兵士的裝備，討論軍營的伙食，也捎帶討論下各自的結局。似乎篤定劉備不久就會放人。因為，以前也有類似的慣例。送飯的軍士名叫劉渙。因為能說幾乎蠻語。一來二去，混了個臉熟。蠻兵中便有人趁送飯與他搭話。
不料軍士竟用蠻語回答。
你來我往。蠻兵知道了個大概。
這隊兵士，乃是護送新任太守而來！前任太守棄城而逃，新任太守這便千里昭昭，從河北趕來。不料治所被團團圍住，進城無門，這便在山中紮下營盤。
送飯軍士也不是從河北一路追隨到此。乃是本地人！先前不過是個亭卒。因通曉蠻語，才被新太守拉來充數。
知他是本地人，蠻兵這便少了敬畏，多了些潑皮匪氣。對飯食挑三揀四，還時不時以言語調戲。送飯軍士越陪笑臉，蠻兵越恣意妄為。好幾次還從籠中嬉笑伸手，想去扯軍士衣袖。
若不是有守衛持刀在側，險些把軍士拿住。
三日後，一大早便有軍士進進出出，忙忙碌碌。
十數輛大車，在營地一字排開。軍士合力將一口口沉甸甸的大箱，搬運上車。中途有木箱被失手打翻，散落一地金燦燦的馬蹄金。
營牢中的蠻兵一陣騷動。
皆瞪大雙眼，直勾勾的盯著那滿地的黃金！
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