函園客堡，燕歸館。
車騎府司馬許涼，投帖拜見。騎都尉李肅不敢怠慢，這便整衣出舍，階下相迎。
“見過李都尉。”許涼先行禮。
車騎司馬許涼，先為大將軍司馬。何進敗亡後，一眾黨羽如鳥獸散。後車騎將軍何苗得勢，便又紛紛來投。司馬許涼、假司馬伍宕、親（門）客張津等人，皆如此例。俗謂眾人拾柴火焰高。何車騎能有今日聲勢，一眾黨羽，出力甚偉。
“見過許司馬。”董卓、袁紹等，先前皆為何進黨羽。許涼來意，不言自明。李肅熱情相邀：“且入舍一敘。”
“請。”
賓主落座。李肅親手斟茶，以禮相待。
二人以茶代酒。待各自落杯，李肅明知故問：“敢問司馬，所為何來。”
“乃代主而來。”先前曾有數面之緣，亦不算初見。許涼遂道明來意：“三宮鼎立，二府（驃騎、車騎）相爭。董驃騎屯兵三萬於京畿內外。反觀何車騎，不過手握萬餘人馬。急切間，不可與敵。今，二宮太皇並垂簾。竇太皇多不問政事，然董太皇卻處處相對。何車騎進退維谷，生死便在旦夕之間。故，特來向後將軍求援。”
許涼一席話，皆不出所料。略作思量，李肅答曰：“三宮鼎立乃薊王所立。今雖離朝，虎威猶在。又有誰人敢輕起刀兵。何車騎，恐多慮也。”
“都尉可知，道人史子眇？”許涼反問。
“此人頗有道術。曾代太后，撫養陛下多年。故陛下少稱‘史侯’。”李肅答曰。
“史子眇先前亦中仙術。乃至長睡不醒。據我所見，恐難轉圜。若薊王亦如此這般，為天下之大不幸。該當如何？”許涼又問。
“這……”李肅無言以對。
京中已有風傳。言，薊王恐難轉圜。就此長睡不醒，直至撒手人寰。故各方勢力，蠢蠢欲動。欲補薊王身後之空。所幸，薊國國力蒸蒸日上。輔漢幕府並千里薊國，上下戮力，君臣同心。堅若磐石。一時難以撼動。否則，九州崩壞，社稷無存。
“那時，三宮折足易，二府共存難。不出數載，必見分曉。若能助一臂之力，待執掌天下權柄，何車騎必有重賞。”言及此處，許涼壓低聲音道：“後將軍等人所奉黨魁《衣帶詔》，何車騎亦既往不咎也。”
李肅眼中戾芒，一閃而逝。又急忙掩飾：“司馬所言，某一概不知也。然已字字入耳。當分毫不差，傳於後將軍當面。”
“如此，某改日再來。”說完，許涼取禮單奉上：“區區薄禮，聊表心意。”
“這，如何使得。”李肅眼笑眉開。
九江郡，合肥侯國。
合肥古為淮夷地，商稱虎方，周稱夷虎。時廬子國，建都於此。始皇帝二十六年（前221年），廢分封，立郡縣，合肥屬九江郡。
知程中大夫歸期，合肥侯並夫人袁氏，于都亭相迎。
“妾，拜見君侯，拜見夫人。”程中大夫恪守本分，亦知尊卑。為人處世，無可指摘。
“免禮。”合肥侯伸手攙扶：“一路辛苦。”
“妾，無礙。”程中大夫柔聲答曰。畢竟同床共枕，焉能無情。
“且隨我，入宮吧。”合肥侯言道。
“妾，敢不從命。”
安車入宮。洗去風塵，程中大夫更衣來見。
“中大夫節哀。”袁夫人言道。
“老父宦海沉浮，能得善終，妾已心滿意足。”程中大夫收攏悲容，勉強一笑。
“無需勉強。”喪父之痛，合肥侯感同身受。
聞此言，程中大夫終是落淚。又急忙拭淚告罪：“妾，君前失儀。乞，恕罪。”
“都說了，無妨。”合肥侯不以為意。說起宦海沉浮，廢帝亦深有體會。
“起來說話。”袁夫人亦好言寬慰。
程中大夫起身後，悄聲言道：“乞屏退左右。”
袁夫人眸生異彩，轉瞬即逝：“爾等退下。”
“喏。”
待宮人悉數出殿，程中大夫，這才以機密之事相告：“稟君侯。老父臨終前，曾有密語相告……”
“此話當真。”合肥侯氣勢驟起。
“有書為證。”見廢帝自歸國以來，少有英姿勃發，程中大夫難掩歡喜。說完，便取程璜塌下所藏錦囊，呈於合肥侯當面。
合肥侯吐氣穩住心神。這便雙手接過，徐徐解開綬帶。將囊中之物取出。
展開視之。正是阿閣兵亂時，竇太皇所頒《廢帝詔書》。
此詔，乃鞠城兵亂時，由蹇碩當場誦讀。時，眾怒難犯，又大勢已去。故合肥侯並未追究。事實上，《廢帝詔書》，究竟是不是“矯詔”，還真就出於竇太皇之手，唯竇太皇與長樂太僕程璜，心知肚明（注①）。
人之將死，其言也善。為養女能有個好歸宿，程璜臨終前，終於道破隱秘。
“此乃矯詔。”程中大夫，石破天驚。
合肥侯細看之後，斷然搖頭：“此詔何來偽造。”畢竟曾兄終弟及，繼位新帝。詔書有無錯漏，隻眼可辨。再者說來，此詔事後必然校驗，焉能有假。
“此詔不假。”程中大夫言道：“然卻是矯詔無疑。”
“何以見得。”袁夫人忙問。
“君侯豈不知‘田竇相奪’乎。”程中大夫，答非所問。
“前漢武帝時，外戚魏其侯竇嬰與武安侯田蚡各自結黨為奸，互相傾軋。時天下吏士見田蚡日漸得勢，紛紛‘去嬰歸蚡’。唯有灌夫剛直不阿，守節不變，卻好使酒。田蚡由是日益驕橫。後因灌夫‘使酒罵座’，田蚡乃劾灌夫不敬之罪。田蚡想借治罪灌夫之機，連坐竇嬰。竇嬰則力保灌夫，共御田蚡。時稱‘田竇相奪’。後以竇嬰及灌夫，被誅而終。稍後，田蚡亦亡故。武帝一舉除二戚之患。”身為宗室，焉能不知前朝舊事。
程中大夫追問：“君侯可知，竇嬰因何被戮。”
合肥侯靈光一現：“乃矯先帝詔，坐罪棄市。”
“然也！”程中大夫終於道破關竅：“此詔，與前漢時魏其侯所受遺詔。如出一轍。”
“原來如此！”便是袁夫人，亦幡然醒悟。
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