“何人設此謀？”太后不置可否。
何苗不敢隱瞞：“乃府中長史，許子遠。”
“可是盜你兵符，欲截殺董重之人。”何太后忽問。先前，何後便曾留意此人。
“正是。”何苗正欲代為辯解，不料何後已先言道：“此人才略，或可與中丞相提並論。留在車騎府中，大材小用。不若薦來西宮，為朕出謀劃策。何車騎，可願割愛。”
“這……”人才難覓，奇才更缺。何苗豈肯割愛。
“如若不肯，不必勉強。”畢竟是自家兄弟，何後亦不願逼迫過甚。遂向其道明心意：“此人心機深沉，出手狠辣。何車騎用之憚之，憚之慎之。不可不信，亦不可全信。更不可聽之任之。”
“臣，謹記。”何苗再拜。
何後轉而言道：“此俗多見江南，尚未在京畿流傳。我等亦非出身江左，家中無此風俗。如何行事，方不顯偏頗，車騎將軍可有計較。”
“回太后，臣已命人備厚禮，親赴千秋觀，求巫山神女派門人，傳語巫山神女。擇日北上，為太后麟兒行‘試兒之禮’。巫山神女，出自楚地。行先秦楚國之禮，正當適宜。無可指摘。”
太后眸生異彩：“前有王母降為彌月之喜。後有神女代行試兒之禮。如此前後呼應，相得益彰。此計甚妙。”
“太后謬讚。”難得被太后誇獎。
“請神女出山，何車騎有幾分把握。”太后又問。
“臣，並無十足把握。”何苗據實已告。
“如此，車騎且備厚禮，入函園，拜訪大長秋兼領尚書令曹節。傳聞，安世高與巫山神女派，頗有淵源。曹節養女安素，便是安世高之女。曹節當與神女，相識已久。”
“臣，遵命。”
何後又道：“多年前，巫山神女親赴京畿，欲收安素為徒，百年後繼任神女。卻被曹節婉拒。”
“此等隱秘，太后如何得知。”何苗驚問。
“《禁中起居注》。”太后隨口答曰。是否真有記載，便不得而知了。
“原來如此。”何苗心領神會：“太后博聞廣記。臣，遠不及也。”
“速去拜會曹節。切記，此事不可外洩。若知乃我等所求，而非神女自願，反而不美。”何後務求盡善盡美。
“臣，遵命。”何苗默記於心，領命自去。
“有其父必有其子。我兒，註定不凡。”目送何苗出殿，何後喃喃低語。
函園遺芳裡，尚書令曹節別館。
何車騎攜厚禮登門。曹節開中門相迎。
賓主落座。
人老昏聵。精力不濟，無法久坐。故曹節先道：“敢問何車騎，所為何來。”
何苗遂將所求，娓娓道來。
“傳書不難。”曹節答曰：“然陳年往事，早已物是人非。老朽上次見神女遊歷京師，還是二十年前。不知仍在否？”
“仍在。”何苗言道：“聞年前神女親赴兗州，收前太尉喬公（之）子，任城國相（橋）羽之二女為徒。”
“竟有此事。”曹節閉門謝客，久不問政事。不知江湖傳聞，情有可原。
“然也。”何苗言道：“煩請老大人修書一封，代為進言。以全太后心願。”
“老奴敢不從命。”曹節當堂手書一封，交由何苗帶回。
“阿父，門前車駕，莫非出自車騎府。”稍後，安素自宮中歸來。
“然也。”曹節將禮單輕疊齊整，衝安素笑道：“何車騎，乃為我兒送嫁資也。”
安素難掩羞澀：“王上歸國，人事不省。二戚相爭，斷難善終。阿父，還有心說笑。”
“跳樑小醜，自不量力。”曹節嗤鼻一笑，轉而言道：“倒是太后，每每出人意表。”
“太后所為何來。”安素遂問。
“求巫山神女，為麟子阿斗，代行試兒之禮。”曹節答曰。
“前有王母降為彌月之喜，今又求神女代行試兒之禮。”安素不解：“結好仙門，壯大聲威，太后意欲何為。”
“必與朝政相關。”曹節一時亦未能窺破：“二宮太皇並垂簾，何車騎屢屢碰壁，故欲行反戈一擊。至於如何施為，老夫亦未能窺破其中關竅。尚不得而知。”
安素輕輕頷首：“今日出宮，偶遇王太僕。言，請柬已收到，不日當登門拜訪。”
“如此，我兒當早做準備。只需認為義父，老父當入宮求太皇賜婚，如馬氏，風光大嫁。”曹節行將入土，唯一牽掛，便是義女歸宿。
“全憑阿父做主。”安素並無異議。
春光明媚，鳥語花香。眺望園中山水，曹節忽生一絲不捨。
大亂初平，百廢待興。薊王一手打造之太平盛世，恐難親見。
“先前，我兒登船與七妃相認。當為八妃。”說完，曹節便斜臥榻上，昏昏欲睡。王妃、八妃、諸妃、眾妃。斷不能居於人後。
安素屏氣凝神。待曹節熟睡，為其蓋上被褥，這才輕身自去。
車騎將軍府，後院精舍。
主簿陳琳，以探視為名，入舍內與許攸相見。
“子遠先前之謀何意？”陳琳問道。
“無它，‘抱薪救火’之計也。”許攸答曰。
“願聞其詳。”
“二戚為爭護三公，乃至刀兵相向。若朝堂分立，為奪百官，二戚又當如何？”許攸笑言。
“先前，二戚為護三公九卿上朝，明爭暗鬥，險些火併。若太后亦垂簾，西宮”長秋殿，當如南宮玉堂殿。百官上朝，便有二處。或入南宮，或去西宮……”言及此處，陳琳幡然醒悟：“為裹挾三公入朝，壯大聲威。二戚必無所不用其極。”
“然也。”許攸眼中精光一閃：“‘夫以地事秦，譬猶抱薪救火，薪不盡，火不滅’。二戚爭權，不死不休。稍有不慎，萬劫不復。”
陳琳心生忐忑：“刀兵一起，斷難善終。恐殃及百官，並洛陽百姓。”
“亂世用重典，沉痾下猛藥。”許攸不以為意：“無大亂，何來大治。”
“這……”陳琳欲言又止。
許攸勸道：“朝中百官，多尸位素餐。碌碌無能之輩，死不足惜。孔璋賢弟，實無需介懷。”
“子遠，言之有理。”言及朝中百官，陳琳亦下定決心。
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