智者交鋒，點到為止。劉備話已說到，竇太皇亦道明心意。自當渙然冰釋，芥蒂全無。
竇太后留薊王家宴。薊王亦不推遲。竇太后破例淺飲，陪薊王小酌。要說竇太皇清心寡慾，別無所求。且對薊王關愛有加，常有如沐春風之感。比起覲見何後，劉備要從容許多。
宴畢。劉備告辭下山，返回三足烏。
臨近歲末，地凍天寒。四方商隊，風雪載途，趕在大雪封路前，各自滿載而歸。不願頂風冒雪，便齊聚旅堡，暖酒溫湯，競相宴飲守歲。廣結善緣。
陽渠唯函園內水路，尚未結冰。新任洛陽令司馬芳，正大刀闊斧，改造洛陽地下水路。行雨汙分流。並用新式『連甕』，全面取代滲井排汙。連甕地埋罐，技藝來自越人常用盛器“連罐”。分，二連甕、三連甕、四連甕、五連甕、乃至十連甕。五口之家，二連甕足以。埋於地下，自然分解（微生物降解）生活汙水。澄清之後，再經由汙水管網，送往城外陂渠。變害為利。
百萬之眾，人吃馬嚼。積糞若直滲地下，汙染可想而知。待地下管網改造畢，當保洛陽水體，千年無虞。再因地制宜，封山育林，涵養水源。尤其大河上游，謹防過度農牧。只需河水清，則天下平。
衣帶詔，十有八九，乃出竇太皇。太皇言，為自保。劉備當信之。
三宮鼎立之局，對實力最弱的竇太皇而言，利大於弊。何董二戚，凡有一家落敗。一家獨大之勢成，必會清剿竇太皇無疑。即便忌憚薊王虎威，不敢痛下殺手，亦會禁錮宮中，整日提心吊膽，鬱鬱寡歡。境遇遠不如眼前這般，輔佐幼帝，垂簾監國，志得意滿。
故結好外鎮，亦是常用手段。先前大將軍何進為剷除內宦，亦如此行事。
情理皆通。只是，竇太皇為何擇後將軍董卓？且聯絡之人，多出何進幕府。
劉備大殿議政。
賈詡言道：“董卓、丁原等，彼時皆為大將軍心腹爪牙。二宮之變時，董卓並丁原，以剿滅十萬黃門為名，禍亂城郭。牽扯函園兵力。戰後，遂僥倖保全，卻為各方所深忌。尤其車騎將軍何苗，素不與何進一心。亦不與董、丁等人交好。驃騎將軍董重，對大將軍餘黨，更不假辭色。董卓、丁原，遂成棄子。故能為竇太皇所用。”
“文和所言極是。”荀攸言道：“衣帶詔既出竇太皇，當與我主無關。然，究竟只為自保，還是別有所圖。此時，尚無定論。”
劉備輕輕頷首：“孤，亦如此想。”
見田豐、沮授，沉思不語。劉備遂問道：“元皓、公予，可有高見。”
田豐聞聲奏報：“回稟主公。臣，總覺衣帶詔，頗多蹊蹺，自相矛盾。”
“何以見得。”劉備又問。
“所謂‘無利不起早’。竇太皇若不為自保，授董卓等人衣帶密詔，為除何董二戚。無論成與不成，於太皇何益。”田豐娓娓道來：“竇太皇素有遠見。先帝初，竇大將軍輔政。竇太皇雖初垂簾，卻力排眾議，命段太尉掃平羌亂。今，朝政日非，朝不保夕。若一而再，再而三，大興刀兵，屠戮洛陽。社稷難存，國祚不繼矣。竇太皇焉能不知，其中利害。一言蔽之，於朝不利，於己不利。既如此，為何一意孤行。”
田豐言下之意。竇太皇如此行事，沒有道理。即便一戰功成，何董二戚被滅，利益點又在哪裡。
沮授索性挑明：“若奉竇太皇衣帶詔，誅何董二戚。事成之後，誰人得利。”
劉備心中一動：“今日，竇太皇親承，曾與董太皇歃血為盟，共扶王美人貴子。先前鞠城兵亂，竇太皇欲攜皇長子遠赴漠北。令貴子登基。如此想來。若何董二戚被誅，陛下因故被廢。勃海王（王美人貴子）能繼大位否。”
“回稟主公。如此，太后焉能善罷甘休。或由太后麟子繼位，亦未可知。”賈詡言道。
“貴子、麟子，二選其一。五五之數，兩可之間。”劉備言道：“既無必勝之把握，焉能一意孤行。”薊王言下之意，謀略祭出，必為達成所願。若目標並不明確，戰果亦不清晰。煞費苦心，設謀何用？
即便衣帶詔完美髮動，一舉剷除何董二戚及其黨羽，亦不足以確保貴子登基。
反之亦然。即便心知麟子乃薊王骨血。竇太皇亦無十足把握，助麟子登基。
總而言之。無論竇太皇，想助二子中何人登基帝位。此謀，皆無法確保達成。且還會危及國祚。換作旁人，也就罷了。以竇太皇之明，焉能出此昏招。
心念至此，劉備又問：“若非竇太皇所為，又當是何人。”
便在此時，忽見史渙入殿通稟：“主公，城門校尉趙延，投帖求見。”
“必是趙忠授意。”劉備言道：“速請。”
“喏。”
中堡，瑤光殿前。
見安車西行，左中郎將呂布遂上前盤問。
“見過左中郎將。”正是薊國守邸丞劉平。
“見過守丞。”呂布振奮精神，衝城頭大喝一聲：“放行。”
“喏！”城頭兵士搬動機關，摺疊吊橋次第鋪展，與對面長橋相接。
“有勞左中郎將。”劉平代行尚書事，列席朝議，已成慣例。見呂布愁容盤踞不散，劉平好意相問：“敢問左中郎將，何故累日憂擾？”
呂布赳赳男兒，且與劉平相熟，這便言道：“乃為兒女之事。”
“哦？”劉平遂駐車細問：“誰家女公子，竟令左中郎將，念念不忘。”
“乃是……”心中惆悵，不吐不快。許是見四下無人，又許是知劉平乃薊王從兄。或有轉機，亦未可知。於是鬼使神差，呂布將安素之事，和盤托出。
待靜心聽完。劉平一聲長嘆：“原來如此。”
開弓無有回頭箭。
事已至此，焉能半途而廢。呂布咬牙相求：“求守丞代為通稟。王上……”
不料竟哽咽。
“左中郎將之意，我已盡知。”劉平急忙寬慰：“平，當如實上稟。王上自有定奪。”
“謝守丞成全！”呂布喜極，竟欲大禮參拜。
“舉手之勞。”卻被劉平雙手托起：“如何使得，如何使得。”
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