待雪化路開。右北平烏桓王烏延，便又有大量毛皮隨船運來。劉備已與遼東田氏達成販運劵書。販運馬匹皮毛的運費，與鹽漬木一起換算成寢墊。讓遼東海船販去大江南北。
見毛皮甚多，可烏蓮卻面無喜色。問過方知，去年雪大。牛羊多凍斃。取其毛皮遠販樓桑，可隨天氣日暖，那些來不及吃掉的牛羊肉，便會腐爛。除了燒掉，只能深埋。否則必生大疫。
關於烏蓮，母親亦發話。侯府八妾有其一。家中豔婢、宗人附民，凡我樓桑邑民，皆當以禮相待。
烏蓮的家事，亦是劉備需要關心的事。
想了想，這便說道：可販來樓桑。
烏蓮先是一喜，後又搖頭：涿縣不比北疆。春暖花開。若等牛羊運來，多半已腐臭。
劉備這便想到了海鹽。鹽漬木既能防腐，若是以海水浸泡牛羊肉，又該如何？問過邑中田氏族人，說寒冷的海水是極好的‘防腐劑’。又說先前有一艘海船傾覆，艙內遇難水手，過了一年有餘，方才打撈上岸。遺體栩栩如生，皆因海水能防腐。
劉備這便去信平波水砦的宗人，及水砦主人程普。讓其擇附近一處灘塗，圈建曬場，用來浸泡牛羊。
至於曬制海鹽，以後再說。
又讓烏蓮去信王兄烏延，將凍斃牛羊開腔破肚，去除內臟，快馬加鞭運往平波曬場。在海水中浸泡數日後，曬乾裝船，運往樓桑。
然後呢？
劉備想到了肉醬香腸。
工具的話，或可用舂（chōng）米的石臼（jiù），將肉搗成醬。
不知，有沒有舂米的機械？
急忙找來蘇伯相問。蘇伯說，豈能沒有。這便隨手畫出一圖，名曰：腳踏碓。
劉備大喜。正欲令工匠依圖仿製，曾為將作大匠的大儒劉寵，聞訊又獻上一圖。
水碓！
水碓，又稱機碓、水搗器、翻車碓、鬥碓或鼓碓水碓，是一種借水力舂米的工具。乃腳踏碓，機械化的結果。水碓的動力來源，乃是一個大的立式水輪。輪上裝有若干板葉，轉軸上裝有一些彼此錯開的撥板，撥板用來撥動碓杆。每個碓杆用柱子架起一根木杆，杆的一端裝一塊圓錐形石頭。下方石臼裡放上準備加工的稻穀。流水衝擊水輪使其轉動，軸上的撥板撥動碓杆的梢，使碓頭一起一落地進行舂米。利用水碓，可以日夜加工糧食。凡在溪流江河的岸邊，都可以設定水碓，還可根據水勢大小設定多個水碓，設定兩個以上的叫做連機碓，最常用是設定四個碓，最多可用八碓。
最早提到水碓的是西漢桓譚的著作。《太平御覽》引桓譚《新論·離車第十一》說：“伏義之制杵臼之利，萬民以濟。及後世加巧，延力借身重以踐碓，而利十倍；又復設機用驢騾、牛馬及投水而舂，其利百倍。”這裡說的“投水而舂”，就是水碓。
如此神器，樓桑豈能不用。
這便又讓烏蓮取信一封，讓右北平烏桓王烏延盡取羊腸，一併送到曬場。洗淨醃製後，以備大用。
於是，繼用來鼓風的水排，用來壓制複合甲片的水壓，用來蓄水的天車，用來灌溉的龍骨翻車之後，用來舂米搗醬的水碓，又在清溪兩岸，新鮮出爐。
魚醬、香腸，遂成樓桑新的特產。
右北平烏桓能與劉備結親。當真是諸神庇佑，祖墳冒煙。
劉備如此大興土木，便是為了解族人飢寒之禍。烏蓮豈能不知？
得夫如此，妾又何求。
這便心結盡解，整日殷勤侍奉左右。隨著蓄髮日長，皮膚漸皙，頗具玉色朱顏，異域風姿。尤其是馬背上練就的一副好身材，簡直瞠目極了。
與劉備互市，讓右北平烏桓實力止損復長。金錢籠絡部族，糧食餵飽青壯。還有多餘錢糧吸納南下東胡子弟。不用幾年，便可兵強馬壯。
三郡烏桓，卻有四部。三家強盛，而右北平闇弱。絕非好事。劉備扶植弱小以峙強敵的做法，頗得祖宗家風。
恩師等人甚喜。
水碓工坊剛剛建好，皮匠工坊便使人來報，鼉龍具裝已縫製完畢！
徐榮、田岡、馬興、韓隆四將，攜具裝馬鎧一出場，演武場看臺驚呼一片。
人馬皆全身覆甲，由鼉龍前胸後皮，髹漆合甲而成。漆中還摻有搪瓷釉粉，髹漆數遍。堅固異常，刀劍難傷。
‘鼉龍騎’的名號，隨之流傳。
比起遼東遊騎，劉備麾下的另一支天下名騎，人馬皆是重甲。
底層為生牛皮漆甲，外層為環鎖鎧。
所謂環鎖鎧，一般由鐵絲或鐵環套扣綴合成衣狀，每環與另四個環相套扣，形如網鎖。
由西域傳入中國，最早記載見於曹丕《先帝賜臣鎧表》。《晉書·呂光載記》描述此類鎧甲“鎧如環鎖，射不可入。”唐代極為盛行，並將此甲列為十三種甲制之一，明清仍有沿用。
由和鼉龍騎一樣工藝的牛皮漆甲，與環鎖鎧嵌合而成的全套環鎖鑲嵌鎧，重八十斤。馬鎧亦重。一騎雙馬。戰馬和駑馬。戰馬用於騎乘戰鬥。駑馬用來馱運兵器具裝。
所用駑馬，也非一般劣馬。而是來自鮮卑的重型耕馬。
《魏書》中記載鮮卑先祖：“南遷大澤，方千餘里，厥土昏冥沮洳（潮溼）。謀更南徙，未行而崩”。此地便是後世的松嫩平原。產出的駑馬後世稱為‘東北挽馬’。
此馬頭直，頸長中等，呈斜頸。胸寬深，背腰寬平，肋張良好，股脛豐滿，蹄質堅實。毛色以栗、騮為主。此時多被用於拉動帳篷高車。先前將雜胡婦孺從上谷郡一路拉到樓桑的駑馬，便是此馬。
拉車實在有些大材小用。
給重騎馱兵器鎧甲，方是上上之選。
百名烏桓突騎，皆是烏蓮族人。乃王女陪嫁之資，又是西林邑民。為了與閻氏‘西林衛’區分，乃取‘西林烏氏’的簡稱，故被稱為：西烏鐵騎。
三月，中山穆王（劉）暢薨，無子，國除。
據說，聖山曾召近臣、三公，詢問中山國祚。
便有近臣提及劉備。言劉備本就是中山王裔。不妨讓其承襲中山王位。又說，劉備治理有方，富可敵國。言下之意，不如將中山國賣與他。如此一來，既能解中山無嗣之憂，又能大賺一筆。豈非兩全其美？
皇帝頗為意動。
卻遭三公齊聲反對。
說，前漢之中山王族，與今漢之中山王族，乃是兩支。如何能承？再說，舉一國貨與他人，豈非冒天下之大不韙！又將祖宗國法置於何處？若如此，敢問陛下之皇位，大漢之天下，又可貨賣幾何？
僵持中，有近臣進言：中山穆王或還有遺腹子。侍妾已近臨盆，不如等生產後再做計較。
皇帝和三公顧及顏面，這才作罷。
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