“解仇結婚，交質盟詛”。
歸根結底，乃是以血脈為紐帶，神鬼為見證。此習俗，漢蠻通用，不足為奇。
群臣之所以各個淚流滿面。只因薊王漢室貴胄，卻要為大義與蠻夷聯姻。士大夫終歸要講究些許，曲高和寡，門當戶對。正如自家女兒若下嫁胡虜，皆百般不如意，是一個理。徒生折辱之感。
將心比心，薊王何其尊貴，後宮竟少有漢女。正因國君以身作則，方能上行而下效。鮮卑婢，高句麗婢，倭女婢，風靡國內。聘娶烏桓、鮮卑、羌家女，方興未艾。
“和合之風”，大行其道。
門下祭酒司馬徽，奉王命，與百夷使者，商談和親事宜。
所謂人多舌雜。百夷各有，迫切所需。林林總總，不一而足。然殊途同歸。又皆欲仿效西域五十五國，隴右羌氐，求築都邑。薊國營城術，蜚聲海內。何必多言。
然，此亦是強人所難。蜀身毒道，之所以被後世稱“茶馬古道”，正因其艱險。唯有茶葉、絲綢等價高而輕飄之物，便於運輸。營城機關重器，如何穿山越嶺，在崎嶇山道轉運。再者說來。冒然遣大國工匠，深入嶺南，亦恐為瘴氣所害。光武時，徵側、徵貳，姐妹反，攻“六十餘座城池”自立為王。南疆動盪，光武遂遣伏波將軍馬援，揮師平亂。時，南方被視為“不毛之地”。氣候炎熱，潮溼多雨，遍生毒蟲瘴氣。行軍作戰，異常艱苦。自建武十八年出征，到建武二十年班師凱旋。短短二載，幾近半數官兵，因瘴疫亡。所謂“瘴疫”，便是“虜瘡”。後世稱天花。雖說此病，亦非難治。然既為五疫之一，毒性甚烈，常毀人容貌。不可不防。
門下祭酒司馬徽，一時難以決斷。遂上報薊王，備說詳情。
書報瑞閣。士貴人笑道：南人“以船為車，以揖為馬”，何必走蜀身毒道。
士貴人乃交州人氏。對嶺南地貌，知之甚祥。
劉備遂問詳情。
士貴人言：何不從合浦水路，逆進西南。
合浦，本為百越之地，北倚句漏（越南石室），南濱大海（北部灣），合浦水（南流江）自北向南，分四條枝津入海。下游遂成富饒三角洲。乃“嶺表遐邑，山勢起伏，川流迂迴，附廓所據當平衍之地”。又云：“合浦南濱大海，西距交趾，固兩粵（越）之藩籬，控蠻夷之襟要”。今為合浦郡治，有戶二萬三千一百二十一，人口八萬六千六百一十七。號“海北雄藩”。
合浦港，位於合浦水入海口。海外番商可經合浦，逆流而上，越天門關，過靈渠，經湘水（湘江）入江，直抵中原。中原物產，亦可沿湘水、溱水（北江）而下，過靈渠、越天門關，經合浦港，輸往身毒、大秦等，海外諸國。
時，秦滅南越，置南海、桂林、象郡，秦人大舉南遷。“以謫徙民，與越雜處十三歲”。尤其秦平百越，發謫戍五十萬人至嶺南。隨軍商賈，將中原物產帶到嶺外；同將合浦絲織、珍珠等，遠薄重洋。合浦港因此繁榮。
及兩漢，時下商人，常“齎（jī）黃金雜繒”，由合浦出海，經日南與海外諸國貿易，換回璧琉璃、琥珀、瑪瑙、犀象等珍品。《漢書·地理志》雲：漢武帝遣船隊出海，“市明珠、璧琉璃、奇石、異物。”便是言此。
時大漢，國力強盛，聲威遠播。“漢興，海內為一，並關梁，弛山澤之禁，是以富商大賈周流天下，交易之物，莫不通，得其所欲。”
貢使夷商，薄海從風，無不梯山航海而來。
自新莽時，有越裳國重譯，獻白雉，黃支自二萬里貢生犀，東夷王度大海奉國珍。元始二年（2年）日南之南黃支國來獻生犀。元和元年（84年），日南徼外蠻夷獻生犀、白雉。和帝永元十三年（100年）安息王滿屈復獻獅子，條支獻大鳥；光和六年（183年）日南徼外屬，復來貢獻；永建六年（131年）日南徼外葉調王便遣使貢獻。延熹九年（166年）大秦王安敦，遣使自日南徼外獻象牙、犀角、玳瑁等。足見海上交通之頻繁。
漢人商賈，遠洋巨舶，通商貿易。貢使夷商，亦從合浦登岸，亦或溯水而上，經三大走廊（注①）之“湘桂走廊”，入長江水域，溝通嶺南與中原。四海物產，雲集合浦。兩漢俱以徐聞、合浦、日南，為市舶衝路。“舡大者長二十餘丈，高去水三二丈，望之如閣道，載六七百人”，“從迦那調洲（緬甸丹老群島）西南入大灣，可七八百里乃到枝扈黎大江口（恆河三角洲），度江徑西行極大秦也。”
一言蔽之。二千年前，華夏便是海洋貿易大國。
劉備心悅誠服：“貴人之意，乃經合浦水路，逆入夷區。就近擇址，新築港津，轉運營城諸器，及能工巧匠。而後，再運抵夷人部落，督造城邑。”
“然也。”士貴人言道：“唯一難處便在於，除去靈渠北上零陵水路，深入夷區之枝津故瀆，皆需疏通。否則大船難行。”
“無妨。”劉備言道：“可命水衡都尉順下，鑿石通江，一路疏導便是。若遇阻隔，則僱青壯，裁彎取直，掘渠四通。西南水網縱橫，正可一用。”
“如此，西南當大興。”士貴人眸生異彩。
“三南之地，數百萬蠻夷，若皆向化。大漢三興在望。無可阻擋。”劉備言道：“傳聞，嶺南稻作，可一季雙熟，乃至三熟。”
“確有此事。”士貴人言道：“若能大興稻作，屯田三南及徼外（域外）之地。大漢再無缺糧之困。”
劉備輕輕頷首：“為夫，正有此意。”
“夫君欲泛舟四海，大化天下乎。”士貴人忽問。
“不急。”劉備輕撫士貴人隆起的小腹，朗聲笑道：“重整山河待後生。”
士貴人一時嬌羞無限。
洛陽西郭，壽丘裡，大將軍府。
大將軍何進，大馬金刀，粗聲發問：“薊王再行和親，意欲何為？”
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