漢壽位於洞庭西畔，益陽位於洞庭之南。二地毗鄰，可經由沅水及資水匯聚之“益陽江口”，相互往來。漕運十分便利。
荊州刺史王叡，曾上疏劾奏南陽太守秦頡，貪墨軍糧，中飽私囊。這才引出何苗與袁術，南陽之行。及江夏趙慈兵諫敗逃汝南。究竟南陽太守秦頡，為誰所害。趙慈稱並不知曉。
換言之，很有可能，秦頡死於亂軍之下，亦或是遭人暗算。究竟是不是何苗授意，袁術動手。如今已無從可知。
船泊漢壽港，隨行樓船大舡，紛紛下錨各自泊位，旌旗招展，鼓樂喧天。船肆開張，海市自成。城內百姓，扶老攜幼，皆奔薊國海市而來。
漢壽，地處水陸要衝。東臨益陽，西靠臨沅，後世稱“西楚唇齒、川黔咽喉、雲貴門戶”。境內沅水、澧水、滄水、浪水、酉水等，諸多枝津故瀆，縱橫交織，陂澤湖澱，星羅棋佈。通江達海，物阜民豐。正因富庶，益陽才被封為長公主湯邑。
朱治，字君理。丹楊故鄣人，初為縣吏，後舉孝廉，州里闢其為從事。隨荊州刺史王叡，討伐黃巾，多有功勳。宋奇身份特殊，且明為五縣主取食，實則為薊王效力。故此行，當避刺史王叡，拜會從事朱治，正當時宜。
由海市令，投帖相約，市中舡壚相見。市有長吏，稱市長。薊國百業繁盛，商貿發達。市中百工、商賈日漸增多。市籍過萬戶，便除長置令。稱“市令”，秩六百石，可稱“令君”。海市，亦如此般。薊國有船民十萬戶。其中已有萬戶，改舡成肆，入籍海市。故海市長吏，亦稱令。
舡壚即酒壚。舡舍即客舍。舡池即湯池。船，俗作舡。換言之，凡民用，多稱“舡”。除民用外，多稱“船”。
按薊國劃分。甲板之上，方可迎賓送客。甲板之下，乃船伕舟子自用，及安置機關諸器，輜重儲存所需。
民用大舡，一般無舯樓。自首至尾，一層排建長屋。二層分置艏樓與艉樓。中空部分，乃為中甲板。艉樓獨建第三層。對應軍艦之廬、飛廬、爵室。
艏樓二層包廂，市吏引朱治入內，與宋奇、郭嘉相見。
“見過治中。”宋奇先行禮。朱治位卑權重，乃是州官。
“見過明廷。”朱治忙回禮。宋奇乃洛陽貴公子，為五縣主取食。朱治亦不敢託大。
宋奇又引郭嘉相見。
待眾人落座，海市令為三人斟滿耳杯，便告罪離去，輕輕閉合直欞門。
宋奇舉杯相敬：“治中當知，鄙人此來，乃為益陽長公主取食。奈何長沙宗賊當道，南蠻阻路。今孤身前來，無兵討賊。當如何行事，還請治中，不吝賜教。”
三人對飲。不等落杯，朱治已言道：“蘇代雖據長沙，實乃一介武夫，不足為慮。其人本是吳郡豪強，頗有資財。豢養門客，圈佔山田，霸佔一方。後趁黃巾之亂，大肆收攏佃戶流民。亦曾攜部曲私兵數千，渡江北上，助取荊州黃巾。頗得王使君（王叡）所賴。又奉命南下長沙，名為募兵，實則霸佔城池，私吞賦稅，輸為王使君所用。”
“莫非王刺史，有不臣之心？”宋奇問道。
“非也。所謂‘事急從權’。我朝刺史，只有監察之職，並無治政之權。先時黃巾逆亂，王使君缺兵少糧，郡縣各有匪患，郡兵捉襟見肘，自顧不暇，頗多瞻前顧後，陽奉陰違，不尊調遣。故使君才不得已而為之。命蘇代、貝羽等人，取而代之。集各郡物力人力，一舉平定荊州黃巾。”朱治言道。
“原來如此。”宋奇問道：“如此說來，年後王使君被一道敕令，調入京畿。必與此擅權之舉，大有干係。”
“然也。”朱治反問道：“傳聞，朝堂有意在荊州，亦興廢史立牧。不知然否？”
“然也。”宋奇輕輕頷首：“如不出意料。首任荊州牧，當是宗室俊傑，‘八俊’之劉表。”
“新帝時，曾拜太常劉焉為益州刺史。侍御史劉瑤為揚州刺史。侍中劉岱為青州刺史。今少帝再拜劉表為荊州牧，重用宗室之心，一脈相承。”朱治言道。
宋奇輕輕頷首：“天下逆亂，人心思變。危難關頭，宗室自當出力，力挽狂瀾。誠如薊王這般。”
“言之有理。”朱治又道：“蘇代、貝羽等人，乃王使君任命。必陽奉陰違，不聽州牧號令。逼急必反。傳聞，正是蘇代暗中賄賂長沙蠻，逐走前任太守，鵲巢鳩佔，取而代之。蘇代在長沙廣募黨羽。所謂‘臥榻之側，豈容他人鼾睡’。明廷此去益陽為長公主取食，蘇代必遣蠻人生亂。斷不能容明廷，輕易如願。”
“治中可有良策。”宋奇肅容求教。
“驅虎吞狼。”朱治早有定計：“區氏為長沙大姓，首領區星，與蘇代頗有積怨。明廷若能暗中結好此人，再重資籠絡蠻人。只需長沙蠻作壁上觀，不裹挾其中，益陽可定也。”
郭嘉卻道：“蘇代不除，益陽難安。”
宋奇輕輕頷首，遂出言相邀：“治中可否與我，引見區星。”
“不瞞明廷。王使君既去，我等一眾屬吏，人人自危。鄙人亦不例外。正準備收拾行囊，棄官而去。”朱治自嘲一笑：“不在其位，不謀其政。煩請明廷恕罪。”難怪知無不言，言無不盡。原來早已打定主意，棄官而去。故無所顧忌。
宋奇言道：“荊南四郡，宗賊遍地，蠻人盤踞。群賊環伺，鷹睃狼顧。益陽一縣，如何能獨善其身。宋某身負王命，戰戰兢兢，如履薄冰。不敢有一日之疏。治中既已棄官，何不與我同行。”
說完，便從袖中取留白敕令，徐徐展開。郭嘉遂取筆墨侍奉。
“明廷何意？”朱治大驚。
“我欲表治中為‘治粟都尉’，不知意下如何？”宋奇提筆笑問。
治粟都尉，漢初置，武帝時又名搜粟都尉，掌領大農，主天下鹽鐵等。《史記·平準書》：“桑弘羊為治粟都尉，領大農，盡代僅筦（管）天下鹽鐵。”韓信亦曾任此職。《史記·淮陰侯列傳》：“滕公（夏侯嬰）奇其（韓信）言，壯其貌，釋而不斬。與語，大說（悅）之。言於上，上拜以為治粟都尉，上未之奇也。”
今漢雖不常置。然亦無不可。
真不愧是洛陽貴公子。留白敕令，竟事先加蓋九卿之宗正寺卿大印。宗正，掌漢室宗親及外戚勳貴等相關事宜。換言之，宋奇如假包換，確是為益陽長公主取食。然治粟都尉一職，絕非只是長公主家將。掌州郡大農、鹽鐵。亦可為百姓謀福利。且秩比二千石，遠非治中從事可比。
朱治欣然領命：“敢不從命！”
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