不曾想，誤打誤撞。
本是來治病求醫的北海一龍，卻闖出了這偌大的名號。晚上去酒壚小酌，主事竟未收分毫！
酒館主事言道：少君侯說，以後來喝酒，皆不用付錢了。
錢事是小，風頭大盛。
三人皆翩翩年少，又才富五車。穿街過巷，英姿勃發，樓上總有懷春少女挑簾窺探。少君侯看上的人，豈是等閒！宗人附民，紛紛打探。就連給管父治病的良醫，都不勝其煩。
比起春風得意的兩位密友，管寧卻愈發謹慎。
樓桑繁華鼎盛是其一。許多匪夷所思的便利，更是聞所未聞！別的不說，單單是三人居住的宿舍，便有大奇巧。
清晨起來，青銅龍頭一擰，熱水既來。青釉馬桶一衝，穢物盡走。暖櫃熱風徐徐，寢墊更是名不虛傳……
這是如何做到的？
樓桑邑，橫豎不過三里。卻重樓高閣，人聲鼎沸。
最近，許多匠人開始割鋸大樹枝杈，又用白堊漿水細細塗抹樹幹，且用粗草繩盤繞。問過方知，此為樹木過冬。對草木尚且如此，何況人乎！
少君侯愛友敬鄰。邑中孤寡，衣食無憂。宗親、附民，皆照顧妥當。邑中文風鼎盛，武可當國。若非一亭之地，太過狹窄。少君侯能成大事否？
“事成矣！”接到程普的書信，得知蘇雙和張世平已販馬抵達平波水砦。不日便將乘船返回。劉備大喜。一日後，又接蘇雙來信。蘇雙雖不肯入學堂，字卻練的極好。劉備親手教他練字，蘇雙日日不綴。得到他的手書，劉備甚是欣慰。臨行前，劉備給了他一卷手書白絹。生怕浪費的蘇雙，這便將一路上的大事小情，娓娓道來。白絹上寫的滿滿當當，沒有半處空閒。
劉備這才知道，在平波水砦，兩人結識了一名北地義士。多虧有這名義士一路護送，且仗著義士身邊親隨，還有白毦精卒，才擊退了鮮卑遊騎的數次劫掠。非但匹馬無損，還繳獲良馬數匹。這便做主，將所獲鮮卑戰馬，贈與義士和親隨數人。說到這裡，蘇雙略顯惴惴。生怕劉備怪罪於他。
劉備不禁莞爾。如此小事，何必心憂。別說是幾匹戰馬，便是當面酬謝也是應該。
想到這裡，這便使人叫來耿、崔兩位家臣。劉備問道：事可有蹊蹺？
將蘇雙手書看完，亦曾統領崔氏商隊的崔鈞，這便笑答：哪裡蹊蹺？
劉備這便言道：如何能巧遇義士。莫非有詐？
崔鈞笑著搖頭：主公勿憂。此義士，雖早有預謀，卻非無良鼠輩。
劉備心中一動：可是為鮮卑戰馬！
崔鈞笑著點頭：正是。
原來如此。
鮮卑遊騎，時常南下劫掠。遇到販馬的商隊自然不會放過。這位北地義士，便以馬群為餌，誘其前來。殺人奪馬！
崔鈞又笑：我料定，此人必非初行此事。乃是老手。須知一匹戰馬值錢數萬。若是上等戰馬，可賣十萬。只需截殺一隊鮮卑遊騎，便可富甲一方。
劉備亦笑：莫不是，三年不開張，開張吃三年。
二人聞之，皆哈哈大笑。
事情的經過大致如此。便有一群北地遊俠，靠殺胡奪馬為生。蘇雙和張世平，皆是生面孔。入水砦便被盯上。打聽出二人要北上販馬，遊俠便以護佑為名，一路跟隨。等販回馬匹，知鮮卑遊騎必來搶奪。這便設下埋伏，以有備算無防。行殺人奪馬之事。
想到這裡，劉備不禁慶幸。
蘇雙忠厚。‘非吾之所有，雖一毫而莫取’。果然是我劉備的兄弟！
將鮮卑戰馬送與這群遊俠。遊俠感其恩義，遂一路盡心護送不提。
寒露剛過，邑民便磨刀霍霍，整修收割工具。
樓桑方圓十里，皆是水田。大多是旱地改水田。第一年尚能收谷五石。今年已是第二季植稻。無論農人經驗還是水田地力，都比去年要好。老族長估計，怕有六石畝產！
經驗好不用說。為何水田地力也好？
殊不知，正是樓桑地下管網的功勞。舉族建樓時，劉備先修了地下管網。水網皆用陶管鋪設。且雨汙分流。簡而言之，雨水和汙水，是兩個水網。互不干擾。
雨水流入清溪。汙水注入陂渠。
兩萬餘人的邑落，人吃馬嚼，每日積糞何其多！經由雙甕化糞稀釋後，沿陶管流入陂渠，滋養十里水田。焉能不肥？
雨汙分流後，汙水口遠離樓桑，就近滋養水肥田沃，邑中亦無屎臭之弊，且還不會汙染清溪水道。三全其美。
稻花香裡說豐年，聽取蛙聲一片。
青蛙一個都不能殺。捉蟲全靠它。田中魚蟹，儘可捕來。這就看出兩面坡頂的好處。家家戶戶，院前簷下、向陽屋頂，皆曬滿魚乾。因常吞稻田落花，故而肉質鮮美，透著稻花香甜。
食魚漸成風尚。蒸煮都可，劉備卻下令，不可多做生魚片。以防寄生蟲病。
稻花魚，禾鯉幹。
亦漸成為新的樓桑特產。
老族長來說：魚蟹產自稻田，理應交稅。
劉備笑著搖頭：叔公，切莫與民爭利。
老族長又說：今年大熟，畝產六石。仍三十稅一否？
原來，這個時代，田賦都是事先擬定好的。無論豐產還是歉收，哪怕絕收，都要按比例納稅。雖說一旦受災，朝廷亦會適當減免。然對個人來說，卻著實不易。若別人都大熟，獨你歉收。又該如何？
劉備想了想道：仍三十稅一。待收割後，再定均產。若不然，仍以畝產五石計。
老族長嘆氣：真，人主矣。
老族長的感嘆，事出有因。劉備此種浮動稅率，看似對農人不利。其實卻是最大的保護。豐收多交。歉收少交。絕收則無需交！
少君侯有言在先，只收糧，不收錢。
無它，銅錢實在有太多。
霜降剛過，田氏商船已到淶水海口。泊在樓桑港口的百石商船，這便順流而下，穿橋吊、過橋樓，入白湖、出水砦。趕往渤海，接回人員馬匹。回來時，已是立冬前後。
稻穀收割已經開始。
渠道內扁舟往來，一片農忙景象。穀穗金黃，人人皆有笑臉。還有舲舟兵船，不時往來於清溪溝渠。日夜巡邏，謹防宵小。
蘇雙和張世平，亦喜氣洋洋。尤其是蘇雙，遠行一趟，讓他倍加想念劉備和劉備家後院的雙排大馬廄。
與蘇雙並立船頭的張世平，嗅著濃郁的稻香，這便衝身後說道：“徐義士，前方便是樓桑！”
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